バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百六十二話 裏山が宝庫だった件

　地道に素材を探しながら、ある程度の標高まで来た時アイドナが俺に告げる。

《魔獣を確認しました》

　見ればそれは不思議な魔獣だった。

「止まれ」

　俺が魔獣の居る方向を指さすと、皆は強化鎧の千里眼を使う為にマスクをかぶった。

「あれはなにかしら？」

　フィラミウスの問いにベントゥラが言う。

「賢者様に聞くしかねえなあ」

「どんなやつだい？」

　一番はっきりと見えている俺が答えた。

「まず見た目は猫か子ザルで触角がある。全身が光沢のある青緑のうろこで覆われていて、毛も生えているようだ。特徴的なのは羽だが、透明な蝶々のような大きな羽が生えている。薄っすら七色に輝いていて、体の周りに粒子のような物が飛び回っている」

「な、なんだって…」

「何を驚いている」

「そりゃあ…エーテル・ドラコニアだよ」

「エーテル・ドラコニア？」

「具現化した妖精の一種だがね、どうやらあたし達を見に来たんだろうね」

「どうする？」

「それには触れてはならん」

「何故だ？」

「山の守りをしているのさ。この森にリンセが繁殖しているのは、そのエーテル・ドラコニアのおかげだったんだねえ」

「そうなのか？」

「他に魔獣が居なかっただろう？　だからリンセが襲われずにあんなに増えたのさね」

「エーテル・ドラコニアのおかげという事か？」

「そう言う事さ。あれが魔獣を寄せ付けないのさ」

「そんなに強いのか？」

「危険を察知すると強い超音波を出してくるさね。そして風を操り魔獣を切り刻んでしまう。小さいなりをして恐ろしい妖精さ」

「俺達を攻撃して来るんじゃないのか？」

「いいや。エーテル・ドラコニアを直接攻撃しなければしてこない。あれは別に守り神という訳でもないんだ。森が壊滅的な打撃を受けるならともかく、狩りをしたり薬草を採ったりするぐらいなら何もしてこないさね」

　ボルトが聞く。

「魔除けになってると？」

「それはそうだけどね。そんな事よりももっと幸運な事さね」

「幸運ですか？　どういうわけです？」

「幸運の妖精と言われているんだよ。コハクは本当についているのかもしれないねえ」

　俺達がそんな事を話しているうちに、エーテル・ドラコニアはどこかに飛び去ってしまった。

「いっちまいましたぜ」

「あたしらに攻撃の意思が無いのを確認したのさね」

「なるほど」

　そして俺達は再び山を登り始める。頂上付近に差し掛かると木が少なくなり、高山植物と岩肌が見え始めた。あたりを見て俺が言う。

「残念ながらダマの花は咲いてないな」

「あれは、リバンレイぐらい高い山じゃないと咲かないよ」

「そうか」

　更に昇って頂上付近にやって来ると、そこにはまた珍しいものがあった。

「マージ。頂上に湖があるぞ」

「ほう。カルデラ湖があるのかい」

「どうする？」

「水辺まで降りれるかい？」

「たぶんな」

　そこにソリを置き、皆がゴロゴロと岩が転がる山肌を下りていく。水辺におりて水を見ると、かなりの透明度のようだ。

《魚の反応があります》

「魚がいるようだぞ」

「魚が住み着いているのかい。あまり栄養のある水質じゃないと思うんだがねえ」

　縁を見ていくと、何かが噴き出ている場所がある。そこを見てアイドナが言う。

《湧き水です。口に含んでみてください》

　鎧の籠手を外して兜を脱ぎ、水を手ですくい口をつけてみる。

《飲めます》

　風来燕達に言う。

「この水は飲める」

「お、飲むか！　喉が渇いていた」

　そして皆が籠手を外して兜を脱ぎ、水を手ですくって飲んだ。

「冷てえ！　生き返る」

「美味しい水だわ」

「本当じゃのう」

「汲んで持って帰ろう」

　それぞれが水袋にその水を汲んで背負子にしまう。

《解析結果。水質から面白いことが判明しました》

　なんだ？

《不明の鉱物が湖底に存在する可能性があります》

　不明の鉱物？

　俺はマージに言う。

「この湖の底に、変わった金属がありそうだ。ちょっと見て来る」

「変わった金属？」

「そうだ」

　風来燕達が俺に言う。

「危なくねえか？」

「魔獣が居るかもしれないわ」

「まあお主なら何とかするのかもしれんがのう」

「あんま無理はすんな」

《耐水及び潜水試験も兼ねています》

「鎧の試験をする」

　それにはマージが答えた。

「なるほど。やってごらん」

　兜をはめ込む前に、魔石に撒いたあるスクロールを首元から押し込む。その上から兜をはめて、完全密封の状態にした。

「じゃ、いってくる」

　俺はその辺から大きな岩を拾い、そのまま水面に身を入れる。

　ドプン！

　岩の重みでどんどん沈んでいき、湖底に足がついた。そのまま坂を滑り落ちていく。

《やはりカルデラ湖は深いです》

　更に底に向かっていくと、どんどん暗くなってくる。アイドナがガイドマーカーを表示し、周囲の地形を映し出した。

《深度百メートルを超えました。まだ下があります》

　更に深くまで入っていくと、アイドナが言う。

《計算では必要酸素が無くなればスクロールが発動します》

　そうか。

《深度二百メートルを超えました。ほぼ光は届きません》

　真っ暗ではあるが、アイドナのガイドマーカーのおかげで不足は無かった。そのまま更に下って行くと、逆に下側から光がさして来た。

　なんだ？

《光源があります》

　もう少し行くか。

　アイドナが三百メートル地点で言う。

《まもなく、強化鎧の限界水圧です》

　その辺りの地面が光っている。俺は背中に取りつけたジェット斧をとり、その地面に向かって思いっきり振り下ろした。水中でも大きな力を発揮するらしく、地面が割れて更に青っぽい光が現れた。俺は、砕けた光る岩を拾い上げてアイドナに言う。

　浮上する。

《そろそろ酸素も限界です。魔石が発動します》

　ボシュゥゥゥ！　と魔石の魔力でスクロールが発動し、鎧の中が酸素で満たされた。

《正常に機能しました。対応できるように体の方を調整します》

　よし。

　俺はそのまま浮上していき、ざぶんと水面から顔を出した。するとメルナが叫ぶ。

「コハク！　大丈夫？」

「大丈夫だ」

　そして俺は鎧を外し息を吸った。

「ぷはああ」

　マージが聞いて来た。

「空気はどうだった？」

「ちゃんと作動した。だが最後の方は切れたな、やはり強化鎧の容量までしか空気は出ない。それにもまして、俺以外では耐えられないかもしれない」

「そうか。改良の余地はありだね」

　そしてボルトが聞いて来る。

「その光ってんのはなんだ？」

「底の方にあった」

「あ、だんだん光が消えて来た」

　三十センチ四方くらいの塊が、乾いたところから光が収まっていく。

「真っ青だな」

　その塊は、真っ青な金属の塊になった。俺が片手剣を抜いてそれを叩いてみる。

　キーン！　とした音が鳴り響いた。

「金属だな」

「そのようだ」

　するとマージが驚いたように言う。

「真っ青な金属だって？」

「ああ」

「正確な色は？」

「深い青だ」

「思いっきり叩いてみておくれ」

「わかった」

　俺は片手剣を引き抜き、もう一度その青い鉄の塊を強く叩く。

　ガキッ！

「剣が欠けた」

「そいつは……オリハルコンかもしれないねえ」

　それを聞いてベントゥラが言う。

「あの伝説の金属かい？」

「私の目が見えないから何とも言えないが、剣で傷はついたかい？」

「ついてない」

「ふむ。この事は他言無用でお願いするよ。屋敷の使用人達にも内緒にしておくことだね」

「わかった」

「わかりやした！」

　そして俺達は剣を収め、その青い鉄を持って崖を昇っていく。上に置いていたソリにそれを乗せた。

《この世界に、三百メートルも潜水出来る人間が居ないのでしょう。だから、手つかずでその鉱石が残っていたのだと思われます》

　これは使えるのだろうか？

《強度からしても、鉄とは比べ物にならないようですが分析が必要です》

　問題は加工だろう。

《マージが何か知って居るようです》

　帰ってからの確認だな。

　するとマージが言う。

「他の高山植物にも使えるものはあるからねえ。皆で適当に摘んで袋に詰め込んでおくれ」

　高山植物を摘んででいる時にメルナが言う。

「なんか穴だらけの軽い石があるよ！」

　俺達がそこに行って見ると、白っぽい石が何処までも広がっていた。

《これは使えます。研磨剤、断熱材、化粧品にも加工出来ます》

　するとマージも言う。

「それは軽石だねえ。武器や鉄を磨くのにも使えるよ。持って帰るとしよう」

　俺達は高山植物と軽石を袋に詰めてソリに置き、山高くなった荷物をローブで縛り動かなくした。

　ボルトが言う。

「結構山盛りだな」

　するとマージが言う。

「そろそろ下山しようかねえ」

「わかった」

　男爵領の山を真っすぐ昇って来たが、片道だけでかなり大量の物資を回収する事が出来た。まだ念入りに周囲の山を見ていないが、手つかずの山々は恐らく俺達に大きな恩恵を与えてくれるだろう。皆がそれを確信し、第一回目の山岳調査を終えるのだった。