バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百五十八話 男爵領へ新たな旅立ち

　三日間の結婚祭典が終わり、国の貴族達やウィルリッヒとの会談もつつがなく終了した。

　それからの数日で俺とマージとメルナが、秘伝の量産型強化鎧の作成用スクロールや、回復薬のスクロールを大量に作成する。パルダーシュの面々が祭典の後始末をしている間に、風来燕達もギルドの連中に別れを告げたようだ。

　男爵領への出発の日、フィリウスが俺に言う。

「コハクのおかげだ。礼を言うぞ」

「どういうことだ？」

「お前がいたからリンデンブルグの王子が来られ、公爵家までが参列し、貴族達も若い私を辺境伯と認めてくれた。辺境伯領の体裁を保つ事が出来て、お前には感謝しかないんだ」

「俺の力ではない」

「いや。コハクがいたからだ。それにもまして、深く感謝しているのは、ヴェルティカの結婚に大きく花を添えてくれた事さ。これほど祝福される結婚といったら、王女殿下くらいのものだ」

　それにマージも言う。

「まあフィリウスの言うとおりだろうねえ。蓋を開けるまではどうなるかと思っていたけど、これほど盛大な結婚式になるとはねえ」

　そしてビルスターク達も言う。

「俺達からも礼を言うよ。お嬢様の結婚式がこれほど盛大になるとは、あんな事件があった後だけに本当に嬉しいんだ」

　アランも言う。

「そうだコハク。本来なら全てが終わっていてもおかしくない情況から、ここまで挽回できたのは紛れもなくコハクのおかげだと思う」

「そうか。だが、ここから始まるんだ」

　それにヴェルティカも言った。

「そうよ。お兄様、これからが大変なんだから」

「分かっているさ。お互い頑張って行こうな」

「はい！」

　そしてフィリウスがビルスタークとアラン、新たな騎士達や使用人達に号令をかけた。

「二人の門出だ！　盛大に送り出してやろう！」

　皆が拍手をし、俺達は馬車に乗り込んで出発する。数日で指定された町まで行き、そこからは王宮の者が俺達を男爵領に案内するらしい。まだ俺達も視察もしておらず、どんなところかは分からないが、それほど良い領地は空いてないだろうとフィリウスは言う。

　パルダーシュ領内を進む俺達の馬車を、領民達が手を振って送ってくれていた。それから少し進むと、風来燕達が冒険者達と別れを告げているところだった。

「じゃあな！　みんなまたどこかで！」

「ああ！　頑張れよ」

「またな！」

「この領は俺達に任せな！」

　そして四人が馬車に乗り込む。フィリウスとビルスタークとアランが馬で囲み、そのまま辺境伯領の門まで送ってくれた。

　門のところでフィリウスが言う。

「ヴェル！　いつでも返ってきていいぞ！」

「まあお兄様ったら。少しは妹離れしてください」

「こ、コホン！　冗談だ」

「それに花嫁道具や使用人迄こんなに用意していただいて、感謝しかございません」

「当然だ！　可愛い妹の為だ！」

　すると皆が微妙な笑顔浮かべた。

　実際のところ、馬車は当初フィリウスが言っていた半分にしてもらった。もしフィリウスの言うとおりにしたら、十台の馬車と三十人の使用人が付いてくるところだった。それを五台と十五人に減らしてもらったのである。ヴェルティカはそれでも多い、男爵なら三名程度の使用人でも十分すぎると言っていた。二人の意見をすり合わせて、五台と十五人になったのである。

「それじゃあフィリウス、ビルスターク、アラン達者でいるんだよ」

「ばあや、あなたのおかげで我々はこうして居られる」

「その通りです賢者様。体を犠牲にしてでもお守りいただき、我とアランの命の恩人でございます」

「ありがとうございました！　賢者様！」

「流す涙も無いのは残念だけどねえ。ほら、ヴェルティカとメルナの綺麗な涙で勘弁しておくれ」

　気づけばヴェルティカとメルナが泣いていた。

「メルナも元気でな」

「うん！」

　そうして俺達はパルダーシュに別れを告げ、新天地へと向けて出発した。見えなくなるまで見送られ、ヴェルティカがふうっとため息をついた。

「やっと終わったわ」

「大変だったねえ」

「まあ皆が頑張ってくれたから」

「ヴェルを送り出すので必死さね。少ない人数でよくやったと思うよ」

「うん」

　そして馬車に揺られ、二日と半日。

　俺達は北東にある、伯爵領の都市に到着した。これから俺達はこの領の下に付く事になるらしいので、先にここの領主に挨拶をすることになっている。

　領主邸の呼び鈴を鳴らすと、使用人がやってきて言う。

「お待ちしておりました！　ささ！　どうぞ！」

　門が開いて、俺達が屋敷の庭に入っていく。すると玄関口に数名の人が立っていた。俺達が馬車から降りると、早速一人の男が声をかけて来る。

「ようこそおいでくださいました！」

　男はヴェルティカに挨拶をした。それをみてヴェルティカが言う。

「あの、主人はこちらです」

「存じ上げております。王覧試合を見させていただきました！　素晴らしい試合に感動しましたよ」

　俺がフィリウスから教えてもらった、貴族の礼をする。

「おや。美しい礼をありがとうございます。出来るんですねぇ」

　相手も礼を返してくる。何かぎくしゃくした感じだが、俺は全く気にしていなかった。

「コハクと申します」

「……あの、姓は？」

　そこでヴェルティカが取って代わって言う。

「すみません。それはこれからで、今はパルダーシュとなっております」

「そうですかそうですか！　辺境伯の名前分けでございますか？」

　するとその男の後ろから、王宮からの使いが顔を出した。

「シュトローマン卿。彼の姓はこれから決まるのですよ。なにせ一月前までは奴隷だったのですから」

「あー、なるほどなるほど！　それは仕方がないですな！」

　知っているだろうに、何故わざわざそんな事を言うんだ？

《暗にこちらが上だと言ってます》

　それは当たり前だろう。相手は伯爵で俺は男爵だ。

《ノントリートメントの思考を分析しますと、恐らくは面白くないのでしょう》

　面白くない？

《本来は騎士から準男爵、そして男爵となるのですから。王の一声で、いきなり奴隷から貴族になった者など認めたくないのでしょう》

　この男に認められなくても、王は俺を男爵だと言ったが？

《男爵です。ただこの人物はそれを認められないという事です》

　するとヴェルティカが感情を押さえた声で言う。

「これからお世話になります。出来れば先を急ぎたいと思っておりまして、明日迄には予定の地へと到着したいのです」

「せっかくお越しいただいたのですから、こちらに宿泊なさってはいかがでしょう？　旅の疲れもございますでしょうし、美味しい料理も準備しようと思っておりましたのですよ」

「お気持ちだけで」

「そう言わずに……」

　不満なようだ。

《ヴェルティカが、言いなりにならないからです》

　言う事を聞かねばならんのか？

《階級は下、それにシュトローマン伯爵領の管轄になるので、最初に言う事を聞かせたいのでしょう》

　だがヴェルティカが言う。

「王宮の使者を待たせ、ここでゆったりなりするわけにはまいりますまい。そうですよね？」

　ヴェルティカが王宮の使者に問う。王宮の使者も、ヴェルティカに圧倒されているようだ。

「は、はい。出来ましたらすぐに出発された方がよろしいかと！」

「そういうことです」

　何か曇った表情になりながらも、シュトローマン伯爵は言う。

「わかりました。それでは困ったことがありましたら、このロパロ・シュトローマンに何でもおっしゃってくださいませ」

「お世話になります。それではまた」

「え…ええ……」

　顔が引きつっている。

《格が違います。片や辺境伯令嬢、片や田舎の伯爵です。駆け引きにおいては、ヴェルティカは非常に優秀な才能を持っています》

　そうか。

　伯爵領を離れ、王宮の使者の馬の後ろをついて、俺達の馬車列は進んだ。フィリウスが用意してくれた馬車は五台、当面の使用人も大勢ついて来ており、実際早くいかないと彼らの宿泊費だけでも馬鹿にならない。

　そして馬車の中でヴェルティカが言う。

「まったく……コハクを見下して」

「見下すも何も、俺達男爵は下だろう？」

「やっかみもあるのよ。王から贔屓されているというのが気に入らないのね」

「まあどうでもいい事だな」

「どうでも良くないわ。貴族は面子が大事なの」

「メンツとは？」

「まあ…コハクは気にしなくていいわ」

「そうか」

　そして次の日、俺達はこれからの拠点となる男爵領に入るのだった。

　風景を見てヴェルティカが言う。

「なるほど……まあ仕方がないわね」

「仕方ない？　なにがだ？」

「いくら王に贔屓されてるとはいえ、平民上がりの男爵へ下賜出来る領地には限界がある。だけどある程度は優遇されると思っていたわ。でもここは本当に何も無い所、恐らくコハクに力をつけられては困る貴族達もいるのでしょうね」

　だがそれとは反対の事をアイドナが言う。

《理想的です》

　そうか？

　そしてマージが言う。

「いいねえいいねえ！　コハクや！　理想的でないかい！」

「そうか？」

　それにヴェルティカが言った。

「理想的？　どういう事？　ばあや？」

「過疎の村なんて最高じゃないかい。他に何かあるかい？」

「なにもないけど……。あ、強いて言えば山があるわね」

「それは更に最高じゃないかい！　ねえコハクや！」

「そうか？」

　するとアイドナも言う。

《これ以上の環境は無いかと》

　よく分からないが、マージとアイドナの見解が一致している。という事は恐らく間違いないという事だ。俺はヴェルティカに言う。

「多分……良い所だ」

「コハクが言うならいいけど、メルナはどう？」

「わたし！　森で暮らしてたから充分！」

「そっか。そうよね、私だけがわがままを言っているんだわ」

　マージが言った。

「そういうことじゃないさね。ヴェル、これからのあたしらの門出にこれ以上の環境は無いのさ。領内に山があるとはね、まるで神様が与えてくれたような場所だよ」

「わかったわ。ばあやが言うならそうなんでしょう」

　人気のない農道を、俺達の豪華な馬車列は進んで行くのだった。