バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百四十八話 隠された古代の機械設備

　ロックサラマンダーの肉を保存できるように、棒に刺して干しながら持って行くようにする。俺が敵から奪った斧を肩にかけて、薄く切ったロックサラマンダーの生肉に塩をまぶし、それをぶら下げて干しているのだ。ソーラーパネルはデカいので、帰りに回収しようという事になった。

「やっぱり朝には死体が灰になってたな」

「王都の奴と同じだ」

「いったいなんだったんだかな」

　俺が殺した二つの死体は、朝には灰になって風化してしまった。

「アイツらの弱点は尻尾だ。尻尾で生物からエネルギーを吸って体を治したりするようだ」

「吸血ってことか？」

「まあそんなところだ」

　小屋の周辺を辿っているうちに、頭を下げた白い花が咲いている場所に出る。

「白い花が咲いている」

　するとマージが言った。

「ダマの花だねえ。ぶら下がった花の中を見ておくれ」

　花の中を見ると、玉のような物があった。

《珍しい植物です》

　そうだな。

「玉がある」

「それがダマの実さね」

　ボルトが言う。

「結構広くにありますぜ」

「袋一つあればいいさね」

「もっといっぱい取ったらいいんじゃねえですか？」

「全部取っちまうと、次に咲かなくなっちまうからね」

「わかりやした」

　そして俺達は、ダマの実をとり麻袋に詰め始める。それぞれの袋がいっぱいになったところで、大きな岩に腰かけて水袋から水を飲み始めた。

「本来ならこれで戻るところなんだけどねえ。その施設とやらが見つからないねえ」

　《恐らく地上にあるような施設ではない可能性があります》

「また地下にあるのかもしれない」

「これだけ探しても見つからないという事は、きっとそう言う事さね」

　そこでベントゥラが言った。

「渓谷の方を見てない」

「渓谷に降りるしかないか」

「だな」

　深い渓谷があり、俺達はそこを後回しにしていた。マージ曰く、渓谷には渓谷の魔獣が出るらしく、充分に警戒する必要があると言っている。何故ならば渓谷を歩いている時に、上から降ってくるらしいのだ。

「鎧の魔石を替えよう」

　俺は皆の鎧から、魔力が半分ぐらいになった魔石を取り新しい魔石を補充した。これで万が一魔獣が降ってきたとしても、死んでしまったりすることは無いだろう。

　慎重に渓谷に降りていくと、そこには沢が流れており皆がそこで水をくむ。

「川に沿って登るぞ」

「「「「おう」」」」

　俺達はその沢の脇を進み始める。上に注意しながら一時間ほど登っていくと、俺のサーモグラフィーに映るものがあった。崖の壁面に、ひょこひょこと顔を出しているのが見える。

「マージ。何か細長いのが岩肌にいる」

「お、先に見つけたのかい？　それは良かった」

「あれが魔獣か？」

「だねえ」

「結構な数がいるようだぞ」

「フライヴァイパー。毒を吐くのさ。腐食系の毒だから粘膜についたりすると危険だよ」

「わかった。メルナ、みんなの鎧を密封しよう」

「うん」

　防炎用の仕掛けを施しているので、毒が入り込む隙間を塞いだ。そして俺がマージに聞く。

「とりあえず、毒は防げるだろう。あと注意する事は？」

「飛ぶんだよ。だから近づいた時に斬るしかないねえ」

「だそうだ」

「「「おう」」」

　俺は干し肉を、背負子から取り出した皮袋にしまった。これが毒にやられてしまうと、食えなくなってしまう。それと引き換えに、レーザー剣を取り出して皆に告げる。

「俺が先に行く。皆は様子を見てついて来てくれ」

　そう言って俺は先を進んで行く。魔獣の下に来た時、マージが言ってた通りに上からボトボトと蛇が降りかかって来た。

　シュオォォォォ！

　俺はレーザー剣を出して構える。落ちて来る蛇にはひれみたいなものが付いていて、それで浮力を得て飛んでいるようだ。俺に向かって飛んで来たので、レーザー剣をガイドマーカーに沿って振った。

　ジュン。

　手ごたえ無く切れた。次々に俺に降りかかってくるが、一匹も逃がすことなく斬る事が出来た。

　凄い性能だ。

《エネルギー切れを注意してください》

　確かにそうだな。

　ヒュンヒュンと振り回しているが、今の所エネルギー切れを起こす事は無い。次第に魔獣の数が減り飛んでこなくなる。俺が後ろを振り向くと、仲間達が俺の方に来た。

「その剣凄いな」

「そうだがかなり危ない。使い方を間違えば自分を切ってしまうだろう」

「怖えな」

「とにかく進もう」

「おう」

　その蛇の巣窟を抜けると、ザーッと音が聞こえて来る。

「どうやら先に滝があるようだな」

　ベントゥラが言い皆で進んで行くと、そこに滝が現れた。俺の強化した聴覚に、何かの電子音のようなものが聞こえてくる。

「滝の奥から音が聞こえる」

「音？　何だろう」

　するとマージが言った。

「見つけたんじゃないのかい？」

「行ってみよう」

　滝の前に行ってみると、その奥に洞窟が透けて見える。

「横から行かないとダメだな」

「そうしよう」

　滝の側に行くと激しい水の流れの奥に、明らかに洞窟がある。

「流れが強い。皆を縄でつなごう！」

「わかった」

　一人一人を縄でつないでいき、俺が先頭になって滝に入った。ジャバジャバと水圧がかかるが、強化鎧のおかげで水がしみこむ事も無い。全員が中に入ったので、綱を解いて洞窟の奥を眺める。

「そんなに深くねえみてえだぞ」

　少し奥に進むと、直ぐに突きあたりになっていた。

《端末を》

　アイドナに言われ、俺が背負子から端末を取り出し開く。

《籠手を外してください》

　俺が籠手を外してパネルに手を置くと、アイドナが勝手に操作し始めた。

　ピーピーピーピー！

　音が鳴り出した。

「な、なんだ？」

「岩が…」

「動いてるのじゃ」

「どういうことだ？」

　目の前の岩が開きだし、その奥に通路が見えてくる。

「見つけた」

　そこには近代的な鉄で出来たような床と壁があり、それが奥まで続いているのだった。

　俺はマージに言う。

「古代遺跡と似たような場所に出た」

「行くしかないだろうねえ。仲間を呼ぶとか言われちゃ放っておけない」

「わかった。皆行こう」

「なんかおっかねえな」

「万が一がある。みんなは後ろを突いて来てくれ」

　皆が頷き、俺達はその中へと進みだした。薄っすらと明かりがついていて、エネルギーが通っているのが分かる。その時、俺達が入って来た入り口が閉じてしまった。

「おわ。閉じ込められたぜ」

　そしてベントゥラも言う。

「こんなダンジョン見たことねえ」

「とにかく先を確認するしかない」

　そのまま先に進んで行くと、自動ドアのような場所に出た。

《壁際にパネルがあります》

　俺がそこに行くと、端末と似たようなパネルが壁にあった。

《パネルに触れてください》

　俺が手を触れると、アイドナが指を動かす。

《解錠しました》

　ピー。ウィィィィィ！

「開いたぜ！」

「入ろう」

　その自動ドアを中に入ると、またすぐに閉まった。外とは厳重に隔離されているらしく、決められた者しか入れないようになっているようだ。

　恐る恐る入っていくと、やはり王都のようなシステムがあった。

「これが探していた物で間違いないらしい」

《エネルギーが循環しているようです》

　ソーラーか。

《恐らくは》

「恐らくこれが仲間を呼び寄せる物だ」

「これでか…」

「下手に触るわけにはいかんが。少し調べてみたい」

「まあ俺達にゃ、ちんぷんかんぷんだ。コハクに任せるしかねえ」

「わかった。その辺に座って休んでいてくれ」

「そうさせてもらうか」

　俺が端末を持って操作パネルらしきところに行くと、丁度アタッシュケースが収まりそうな窪みがあった。そこに俺が回収したアタッシュケースを収めてみると、一気にその施設にエネルギーが通い始めるのだった。