バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百四十一話 強化鎧運用課程と行軍性能評価

　俺達が引きずるグリフォンの血が地面に塗られ、それを見たベントゥラが言う。

「これだけグリフォンの血を塗りたくったら、そのうちデカい魔獣が寄って来るかもな」

「そうか」

《食物連鎖は、この世界にも適応されるのでしょう》

　だろうな。

　だが、新しい魔獣に会う事は無く、険しい山肌をただ昇るだけだった。するとボルトが言う。

「ふう。そろそろ鎧の魔石がきれて来たな。もうそろそろグリフォンを引っ張れねえ」

「よし。みんな止まれ！」

　平坦になっている岩場に皆を集めた。

「すまねえ」

「グリフォンを引きずって歩いたから、魔石の魔力を大きく消費してしまったんだろう」

　それを聞きグリフォンをひいていなかったフィラミウスと、メルナが言う。

「私達は大丈夫なようね」

「うん」

「元より魔力を持っているからな。だが微量に消費し続けている。温存するように」

「わかったわ」

「わかった」

　腰の収納から充填されている魔石を取り出し、空の魔石と交換していく。空の魔石はメルナの腰につけた袋に入れていった。

「ふう。また動くようになったぜ」

《もっと省エネ構造にする必要があるようです》

　そうだな。

　そして俺はマージに聞く。

「魔力の消費を抑える魔法は無いのか？」

「魔力の消費を抑える魔法だって？　おかしなことを言うねえ。そんなものは無いよ」

「そうか」

「魔法使いが訓練を積めば、魔力を放出したり止めたりできるようには、なるんだけどねえ。駆け出しの魔法使いは、その調整が出来ない。魔力を探知できる者が見れば、その人が持つ魔力量もはっきりわかるしねえ。熟練者になるほど、魔力を隠す事が出来るようになるんだ」

「力の入れ具合みたいなもんか」

「まあ分かりやすく言えばそう言う事さね」

「魔力の制限を魔石にさせる事は出来なそうだな」

「それは、あたしにも分からないねえ」

《新たに開発する必要があります》

　新たな魔法陣か…。

《はい。現状ではそうです》

　今みんなが着てる改良型は、俺のと同じ魔力吸収剤が塗布してあるが全く効率が悪い。

《それは体組織の差です》

　着ている中の人間のか？

《そうです。ノントリートメントには、あなたのように魔力吸収の能力はありません》

　そう言う事か。中の人間の能力で、強化鎧の性能が左右されるのは仕方がないという事だな。

《現状はそうです。特殊な人間にしか対応できていません》

　まだまだ改良の余地がある。

《現状は、手動で開発していますから限界があります》

　手動じゃないと出来るのか？

《生産段階からロボットの手が加えられれば、全く違う機構の鎧を作れます》

　どういうことだ？

《単純構造の鎧ではなく、機械可動式の鎧にする事です》

　機械可動式？

《はい。今は人力と魔力で動かしていますが、全ての動力を他のエネルギーで賄えれば、魔力によるエネルギー消費は大きく抑えられます》

　例えば？

《前世の旧時代に使われていたパワードスーツです》

　パワードスーツ？

　聞いた事がない言葉だった。

《はい。機械式で人間の能力を各段に向上させるアーマーです。設計データはあります》

　そんなものがあったのか？

《あなたの生きていた時代にはありません。全て素粒子ＡＩ搭載ロボが仕事をしていました》

　だが機械を動かすとなると、それなりのエネルギーが必要になるだろ？

《代用エネルギーはあります》

　なんだ？

《古代遺跡で見たソーラーエネルギー、もしくは半有機生体エネルギーです》

　あれか…。

《収集データはあります。ですが開発技術が伴わない》

　製造工程から作らないとダメという事か。

《そうなります》

　俺は空を見上げる。あの空の上、宇宙にはコロニーとやらが上がっているらしい。そこになら、開発工場ぐらいはありそうだった。

「コハク？」

　メルナが俺に話しかけている。

「ん？」

「考え事？」

「いや、大丈夫だ」

　そこでボルトが言う。

「そろそろ日が暮れそうだ。どこかに休むところを探さなきゃイカンと、賢者様が言ってるぞ」

「急いだほうがいいねえ」

「わかった」

　そして俺はグリフォンを見る。

「これをそばに置いておくわけにはいかない。グリフォンの死体をあの崖のてっぺんに置いて来る。みんなはここで待っていてくれ」

「ああ」

《剛力発動》

　オーガコマンドの魔力を調整したもので、重量物を運ぶのにちょうど良いスキルだ。二体のグリフォンを引っ張って崖を登り始める。崖の頂上にグリフォンを置いて、俺はそのまま崖を走り下りて来た。

「置いて来た」

「よし。休憩場所を探すぞ」

　それを聞いてマージが言う。

「浅めの窪みを探しな」

「「「「おう」」」」

　俺達が周囲を探し、ちょっとした窪みを見つける。そこに皆が兜を外して座った。ガロロの背負子から干し肉と芋を練った食い物を出す。

　そこでマージが言う。

「リバンレイではあまり目立った行動は出来ないからねえ。この鎧はその点役立つようだね」

　それにボルトが答える。

「そのようでさあ。火を焚かなくても温かいのがいい」

「本来なら凍えてしまうところだからね」

「ただ…おりゃ、そろそろ用を足したいんだが」

「俺もだ」

「わしもじゃ」

　するとフィラミウスもメルナも言った。

「あの…私もかしら」

「私も」

《生理現象です》

　俺は尿意が無いぞ。

《全て発汗させました》

　そう言う事か。

「みんなの鎧の下を外そう。上は着たままでいいか？」

　皆が頷いた。

　それぞれの腰のあたりにあるレバーを引いてずらすと、ガパン！　という音がして鎧が外れる。男達が早々に走って言って、適当に立ち小便をしていた。

　フィラミウスとメルナがもぞもぞしている。男達が戻ってきたところでマージが言った。

「コハクが二人の護衛についておやり。用を足している時に襲われたらひとたまりもない」

「わかった」

「ごめんなさいねコハク」

「ごめん」

「謝る事は無い。必要な事だ」

　そして俺は二人について、岩場の陰にまわる。俺が後ろを向いているうちに、二人が用を足した。そして、皆の元に戻って再び下半身の鎧をはめ込む。

　これも改良の余地があるな。

《股間部分の着脱を考える必要があります》

　そのようだ。

　この遠征では強化鎧の改良データ収集も兼ねている。皆の動きを見つつ、長距離行軍にも合わせた改良が必要なのだ。戦争になれば遠方に行く事になる為、とにかく機能性を追求する必要があった。俺のように、アイドナが状況に応じて体の調整する事はノントリートメントには出来ない。だからノントリートメント用に調整する必要があるのだ。こうしてノントリートメントと一緒に行動する事で、機能追加のデータを収集していく。

　そして俺達は座り、ガロロが出してくれた干し肉と芋を練った固形食を食べ始める。決して美味いとは言えないが、エネルギーを補給するのには十分だ。

　そして俺はメルナに言う。

「メルナは寝る前に、空になった魔石に魔力を補充してくれ」

「うん」

　皆が食べ終わり、メルナが魔石に魔力を補充した。そしてガロロが俺に言う。

「交代制で見張りを立てよう」

　そこで俺が答えた。

「フィラミウスとメルナは除外だ。彼女らには魔力を優先的に回復してもらう」

「了解だ。てことだ。二人は奥で眠ってくれ」

「わかったわ」

「うん」

　これでいいか？

《はい。遠征において魔力は貴重です。エネルギーの補充は寝る事によってなされるようです。優先して眠ってもらうようにしてください》

　魔法使いは内燃機関でも、もっているのか？

《解析は出来ていません》

　どうやらアイドナはまだ、魔法使いの解析が出来ていないようだった。まあ俺が魔法使いをかじれば良いらしいのだが、それだけは俺が断っている。

　そして俺が言う。

「まずは俺が見張りに立つ。皆は休んでくれ」

「すまねえ」

「助かるのじゃ」

「この鎧を着ての行軍は、かなり疲れるからな」

　マージが言う。

「甲虫の襲撃があるといけないからねえ。みんな兜は取り付けて寝るんだよ」

「「「「おう」」」」

　そして皆は兜をつけて、横になり始めた。夜のリバンレイは初めてではないが、平野とは違って生き物の気配がほとんどしなかった。空を仰げば、眩しいばかりの星空が見える。マッピングと座標が肝心だと言うアイドナに従って、出来るだけ周辺の環境を見るようにしているのである。

《ここまでのデータから解析すると、やはり普通の冒険者では登っては来れません》

　それを可能にする計算はあるんだろ？

《とにかくマッピングと座標の記録が優先です》

　それが出来たからと言ってどうなるのかは分からんが、俺はアイドナの予測演算を疑ってはいない。全ての情報、一瞬一瞬の変化、それらの全てが全ての結果につながる。

　そんな時、山の上の方から何かが蠢く気配を感じるのだった。