バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百三十九 リバンレイ山の麓にて

　リバンレイ山の麓の森、大抵の冒険者はここで薬草を取ったり魔獣を狩ったりする。それを持ってギルドに行き、現金や物資と交換してもらうのだ。そこに風来燕と俺達が、自分の鎧と荷物を担いで来た。それを森の手前にある小屋にドサリとおいて、休んでいた冒険者に話を聞く。

「森の様子はどうだい？」

　ボルトに聞かれた若い冒険者が答える。

「うーん。僕らは奥まで行かないが、山脈に差し掛かる辺りでは強い魔獣も出ているらしい」

「何が出る？」

「トロルとかオーク」

「なるほど」

　そしてボルトが俺に向かって言う。

「森の奥に出る定番だな。おかしな様子は無さそうだ」

「トロルやオークなら問題ない」

　今の話を聞いて、若い冒険者達がボルトに聞いて来る。

「パーティー名を聞いても？」

「風来燕だ」

「風来燕！　あの！　ぬ、主喰らい！」

「あはは…」

　ボルトとしては不本意な二つ名らしいが、既にギルドには定着しているらしい。

「あの！」

　若い女の冒険者が手を挙げた。

「なんだい？」

「どうしてＢランクのままなのですか？　巷ではもうＡランク以上だと噂です」

　するとボルトは複雑な顔をする。

「いやあ…なんつうか。その二つ名は俺の実力じゃねえっていうか、まだまだ力をつけねえといけねえって思ってる」

「でも、各地の主を狩りまくったって聞いてます」

「ははは。パルダーシュで物資が不足しててな。その手伝いみたいなもんなんだよ」

「そうなんですね。なんだか謙虚な人で意外でした」

「謙虚って訳でもねえんだがな…」

「あら、ボルト。Ａランク試験受けて見たらいいんじゃない？」

「からかうんじゃねえ。お前も内情を知ってるだろ」

「なんの事だか」

　ボルトがバツの悪そうな顔をしているが、他の三人はニコニコしていた。だが、トロルやオークが出ると聞いて俺が言う。

「魔石の補給が出来そうだ。王都の龍戦で大量に燃やしてしまったからな、今ある分だけでは心もとない。トロルやオークが出るならそれを狙う魔獣が出るだろう？　パライズバイバーやジャングルリーパー並の魔獣が居れば、大きな魔石が取れるかもしれない」

「んじゃ、行ってみっか」

　ボルトが言うと、皆が荷物と鎧を背負い始める。本来は着て動いた方が良いのだが、魔石とメルナの魔力を消費してしまうので、ここまで脱いで持って来たのである。

　俺達は小屋を出て森に向かい歩き出した。そこでボルトが言う。

「コハク！　強化鎧も改良したんだよな？」

「ああ。魔石を入れる場所を四カ所に増やした」

「四倍は動けるって事か？」

「そうだ。だが四倍の魔石を消費するからな、どうしても魔石を補充する必要がある」

「了解だ」

　森に入ってしばらく進んで行くと、チラホラと小型の魔獣が見えて来た。

　ベントゥラが立ち止まって言う。

「魔除けの薬草を塗っておくか」

「だな」

　小型の魔獣をいちいち相手していると進みが悪くなるらしく、魔獣が嫌う臭いの薬草を塗るのだそうだ。そうしているとメルナが持っているマージが言う。

「あんたらも冒険者してるんだねえ」

「そうです賢者様。伊達にＢランクじゃないです」

「そりゃそうだわね。まあ、今回の事はいい勉強になるから」

「リバンレイ山に単独パーティーで登るなんて、ランクが上がったみたいな気分っすわ」

「それこそ、Ａランクの戦い方になると思うさね。強化鎧で暴れるといい。王都で戦った要領を覚えているんだろう？」

「やってみます」

　森を進んで行くと、ベントゥラがあたりを確認しながら言う。

「このあたりまで来ると、薬草もとられていねえ。低ランクが入って来れねえんだな」

　マージが答える。

「リバンレイ山に強い魔獣がきて、押し出されとるんじゃろう。中型の魔獣が森の中に出て来よる」

　ベントゥラが答える。

「噂をすれば影ですねえ。ランドボアがいる」

「持ち帰れないからもったいないねえ。どこかの冒険者にくれてやれるならいいが」

「できますぜ」

　ベントゥラが笛を取り出して吹いた。

　ぴゅぃ！　ぴゅぃ！　ぴゅぃ！　ぴゅぃ！

「ランドボアが気づいた。きっと他の冒険者も来る」

「なるほどねえ」

　すると俺達の方に向かってランドボアが突進してくる。そこでマージが言う。

「メルナにやらせてはくれまいか」

「あ、ああ。いいですよ」

　メルナが前に出て、何やらブツブツと詠唱している。そこにばっ！　とランドボアが突撃して来た。

「蛇電撃！」

　ぱりぱりぱり！

　ランドボアが突然固まって転がる。

「死んだ？」

「いんや、麻痺だ。ボルトが、とどめを刺しておくれ」

「ああ」

　ボルトがランドボアの首後にズボっと剣を刺しこんだ。ランドボアは身動きも取れずに絶命する。

「凄いな！　まるで木の人形みたいに固まってたぜ」

「神経に直接電気が絡まったのさ」

「メルナがどんどん強くなりやがる」

「えへへ」

　するとそこに、他の冒険者たちが駆けつけて来た。

「お、応援に来て見りゃもう決着ついてるじゃねえか」

　それにボルトが答える。

「俺たちゃ、これからリバンレイに登るんだよ。悪りいが銀貨五枚で買い取ってくんねえか」

「リバンレイに登る？　単独でか？」

「そうだ」

「命知らずだな」

「安全を担保しながら登るさ」

「わかった。それよりも、これだけ大きなランドボアなら、銀貨九十は下らねえぜ」

「いいんだよ。一刺しで首の後ろの骨を切ったから、血は回らねえと思う。ここに置いといたら、他の魔獣が来ちまうからな。買い取ってくれると助かるんだ」

「もちろんだ。俺達の今日の仕事はこれで終わりだよ…つうか、あんた風来燕のボルトだろ？」

「良く知ってんな」

「もちろんだ。もしかして主狩りに来たのか？」

「まあ、そんなところだ」

「武勇伝を期待してるぜ！」

「ははは。まあ適当にやって来る」

　そうして俺達はランドボアを冒険者に銀貨五枚で売りつけ、さらに森の奥へと進んで行く。森は広く二時間ほど彷徨っていると、森が切れたその先に岩肌の勾配が見えて来た。

　するとベントゥラが言う。

「見て来る」

　俺達は森の縁に座り込み、水袋を取り出して水を飲んだ。そこで俺がボルトに言う。

「随分慎重なんだな」

「は？　これが普通だぜ。前みたいに、街道から少しそれた場所じゃねえんだ。何かあっても、救助を頼むのに今の距離を戻らなきゃならねえ。だから、注意深く様子を見て進むのは鉄則なんだ」

「そうなんだな」

　そんな話をしているとマージも言う。

「コハクは武装も装備も無しで、小娘二人連れて登っているからねえ、なんでって思うのは当然さね。だけどねえ、ここはそんな簡単に登っておりて出来る山じゃないんだよ」

「わかった」

　まどろこしく感じる。

《ノントリートメントの積み上げて来た知恵なのでしょう。ですが、魔獣に極力合わずに倒すべきものだけ倒して、マッピングを急いだほうが効率は良いです》

　ポイントさえ分れば、後でどうにでもなるからな。

《ですがここは、ノントリートメント達が築き上げた知恵をデータとして収集しましょう》

　わかった。

　ベントゥラが帰ってきて言う。

「トロルのフンが落ちてた。めちゃくちゃくせえから、まだ新しい。このあたりのどこかに、トロルがいるのは間違いねえな」

「トロルならコハクが単独撃破できるさね。問題は細かくて群れを成す魔獣さ」

　それを聞いてボルトが頷いた。

「なるほど。コハクの力は大規模殲滅には向かないか…」

　俺がマージに聞く。

「マージ。それはなんだ？」

「甲殻系の虫魔獣が群れを成しているのは厄介なんだよ。あたしの体があれば、大規模殲滅魔法が使えるんだけどねえ。メルナは使えないし、フィラミウスに教えたとて魔力が少ない。それが来たらみんなで強化鎧を着て、じっと身を潜めるしか方法がないよ」

「そうか」

《マージの言う通りでしょう。ですからその為にもマッピングと座標を急ぐのです》

　まあ彼らのやり方に従いながら、やって行こう。

《そうしましょう》

　そこで俺が言った。

「大型のは俺がやる。ベントゥラは強化鎧をつけるタイミングを見計らってくれ。先は恐らく鎧を着たままになると思う。マージが言った甲殻虫系の魔獣の危険性もあるから、ある程度余裕を見て着るようにしよう」

「「「「おう」」」」

　マージがメルナに言う。

「あたしをバッグから出して、鎧に仕込んどきな。いざという時、慌てたらメルナがやられてしまう」

「うん」

　メルナが、背負ってる鎧の一部にマージを収納した。

「いよいよだな。気を引き締めていくぞ！」

「「「おう！」」」

　先に進むと、ベントゥラの言っていたトロルのフンが落ちてた。確かに匂いがきつく、皆が鼻を押さえて先に進む。そこからはベントゥラが先行し、戻って来ては進むのを繰り返していく。

　そしてベントゥラが言う。

「トロルがどこにもいねえ」

　それを聞いたマージが言う。

「……なら、そろそろ強化鎧を着た方が良いねえ。コハクとメルナは皆が着るのを手伝っておやり」

「わかった」

「うん」

　俺達は背負って来た強化鎧の荷解きをして、リバンレイ山に登る準備を始めるのだった。ようやく重い鎧に解放された風来燕達は、それぞれに肩をトントンと叩いたりしている。

　マッピングはどうだ？

《順調です》

　俺は風来燕たちの鎧を着せ始めるのだった。