バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第一章 AI人間の異世界転生

第百二十話 雑然とする王城

　俺達が地下牢から一階に上がると、ぞろぞろと一般市民が入り込んできていた。入り口付近には騎士達が居て、彼らが城内に市民を誘導しているようだ。そこにクルエルが駆けつけ騎士に尋ねる。

「外は？　軍はどうなってる？」

　騎士はクルエルが囚われの身だと知らないらしく、身を正してそれに答える。

「は！　将軍！　申し訳ありません。酷いありさまだとしか！」

「お前はオーバースのところの騎士だな？」

「はい！　オーバース様は現場の判断で、市民が生き延びる為の最善策を取れと。そこで我々の判断で市民を王城に入れました」

「お前達は、とにかく一人でも多くの市民を助けろ！」

「は！」

　騎士達は必死に市民を誘導している。そしてクルエルが俺達に言った。

「お嬢様の仲間達はどうしたんだ？」

　ヴェルティカが答える。

「都市で魔獣と応戦中です」

「そうか。それはありがたい…主喰らいがいれば、魔獣の対応も出来よう。よくぞ戻ってきてくれた」

「北から見た王都の空が、狂ったような色をしておりましたので」

「狂ったような空…」

「はい。駆けつけたら、このようになっておりました」

「どういうことだ…」

「空の様子は分かりませんが、この魔獣襲撃はパルダーシュの事件と全く同じものです」

「という事は…故意に引き起こされている？」

　そこで俺は、肩に担いでいるガラバダをクルエルに見せて言う。

「どちらの現場にもコイツが居た。偶然とは思えない」

「こいつが何かを握っていると？」

「だと思う」

　クルエルが端正な顔にしわを寄せ、意識を失っているガラバダを睨みつける。

「今すぐ殺してやりたいが、コイツが何かを知っているとなると、そう言う訳にもイカン」

　それを聞きメルナの鎧に仕込まれたマージが言う。フルプレートメイルと兜のおかげで、中身がメルナだとは思えない。背丈の小さい老人が入っていると言われれば、そう見えて来る。

「将軍様よ。これは厄災じゃろう、しかも故意に引き起こされたものじゃのう」

「賢者様。故意に引き起こされた厄災でありますか？」

「うむ。パルダーシュでは結界石が破壊されておった。調べればわかると思うが、王都の結界石も破壊されておる可能性が高いじゃろう」

「そのような中で…国の深部までこのような者を引き入れてしまった。…私の責任だ」

「いや。犯人は、こやつ一人ではないさね。火炎のバケモノが仲間のようだし、何かもっと大きなものが動いていると思うねえ…」

「わかりました。とにかく今は市民と王家の安全を確保する必要がありますな」

　エントランスは市民であふれかえってきているが、騎士達は奥へと進まないように指示している。自分達の裁量で招き入れた物の、王城で盗みなどがあれば責任問題になるだろう。

　ガァァァァァァァァ！

　唐突にけたたましい唸り声が聞こえる。

「なんだ？」

「多分龍だ。何かを探しているようなしぐさで、この王城の塔にしがみついていた」

「龍だと…そんな化物が王都に入り込んでいるのか！」

「そうだ」

　するとクルエルは俺達に言う。

「その男、気を失ってはいるが切断した足からの出血が続いている。事情を聴く前に死んでしまうぞ…」

　するとメルナ（マージ）が言う。

「そうだねえ…ならこうしよう。コハクや、それを床に転がしな」

　ポイッと投げる。

　ドサ！　ゴロゴロ！

「そんな乱暴に扱ったら、起きるんじゃないのか？」

「いいや。闇魔法で意識を閉ざしているからねえ、殺したって起きないねえ」

「流石は…賢者様。してどうするのです？」

「こうするのさ」

「灼熱で肉を焼け！」

　一瞬メルナの声になったが、クルエルは気が付かなかったようだ。

　ゴオオオオ！

　ガラバダの足の肉が焦げる匂いがして、クルエルとヴェルティカが顔をしかめる。とりあえずガラバダの膝は真っ黒になり、出血は止まったようだ。

　クルエルは乾いた笑いをあげる。

「ははは…酷いものだな…、まあ極悪人なんてこんなもんか…」

「これでも手心を加えたのさ」

「…とりあえずついて来てくれ！」

　俺達は彼について、王城の内部に走った。

《城内の構造解析。クルエルは王城の中心に向かっています》

　なにかあるのか？

《それは不明。ですが、確信して移動しているものと思われます》

　連れて来られた大きな扉の前で、クルエルが扉を叩く。

　ドンドン！

「クルエルである！」

　するとその大きな扉から鍵の開く音が聞こえ、内側から使用人の一人が顔を出した。

「クルエル様！」

「この退避所に王はいるのか？」

「いえ。ここにいるのは王城の使用人とメイドらです。王はこちらには見えていません」

「わかった！　お前達は鍵をかけて引っ込んでおれ！」

「は、はい」

　そしてクルエルが俺達の方に振り向く。

「フィリウスは？　いや…フィリウス様はどこに？」

「はぐれました。うちの騎士団長と一緒だと思われます」

「王が退避所に居ないとなれば…」

「どうしますか？」

「このような所で、もたもたしている訳にもいくまい。こうして居る間にも市民に被害が及ぶ、とにかく都市の状況を見極めねばならんが、監視塔に龍がまとわりついているんだったか？」

《排除すればよいかと》

「龍を排除して、都市を見渡そう」

「おまっ…、龍だぞ？　騎士団が総出で戦うような相手だぞ。増援を呼ぶ必要があるだろう」

「増援なんて何処にもいない」

「…そうか、都市中に化物がいるんだったな」

「そうだ」

「騎士団もバラバラ、ギルドへの要請もままならず、王覧試合の参加者も都市に居るかどうか分からない。くそ！　俺の騎士達はどこ行ったんだ」

　ヴェルティカが答えた。

「人手が足りないので、恐らくは、他の将軍の指示に従っているものだと思います」

「そうか、そうだな…」

《巨大魔獣の魔力合成は完了しております。龍の大きさと体組織から換算しても、充分討伐可能です》

「俺がやる」

「いくら王覧試合の優勝者と言ってもだな。龍にその細剣が通るとは思えんぞ」

「塔はどこだ？」

「……。まあいい、ついてこい！」

　俺達はクルエルに連れられて、王城の端の方にと走った。すると石畳の通路の先に、螺旋階段の入り口が見えて来る。

「あれが監視塔の入り口だ！」

　ガガン！　パラパラパラパラ。

　大きく大地が揺れ、天井から埃が落ちて来る。

「龍が暴れているのか…」

《龍はまだ塔を占拠しています。やるなら今すぐに行動を起こしてください》

　俺が皆に言う。

「皆はここで待て。そして将軍、こいつを見張っててくれ」

　そう言って、意識を失っているガラバダを床に放り投げる。

「お、お前一人で行くのか？」

「そうだ。そして、マージ！　そいつが逃げる事の無いように頼んだぞ」

　するとマージが言う。

「コハクや。恐らく龍には知能があるねえ…それにこのガラバダと一緒に来た可能性がある。もしかすると、ガラバダが脱出する為に龍を待たせているのかもしれん」

「そうなのか？」

「でなきゃ、コイツが王宮深くまで潜れるはずないさ」

「なるほど」

《賢者の推測は高確率で当たっているかと思われます。恐らく外の龍はガラバダを待っているものだと。だから周辺を警戒しつつも王城を破壊していないのです。もし龍の目的が破壊ならば、既に王城は火の海になっていたでしょう》

　確かに。

「よし！　じゃあ俺は行く！　龍を退治したら皆で上がってこい！」

「コハクや！　とにかく気を付けるのじゃぞ！」

「ま、待て！」

　クルエルは最後まで、俺が龍を一人で殺せるとは思っていないようだった。だが俺は構わずに、塔の螺旋階段を一気に駆けあがっていくのだった。