バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第一章 AI人間の異世界転生

第十話 意思の疎通とは？

　恐らくは違う世界から来た俺だけが、魔獣の存在を知らない。メルナはその話を聞いて明らかに、恐怖を感じて俺にしがみついて来た。

《もっと情報を》

　アイドナが俺に指示をする。

「魔獣と言うのはどこにでもいるのか？」

「えっ？」

　俺の問いに対して、執事のボルトンが意外な表情を浮かべるが、ヴェルティカは表情を変えなかった。そしてヴェルティカは当然のような顔をして話を始める。

「そうね。本来であれば未開の森の奥や、ダンジョンなんかに多く現れるわね」

「なぜ、さっきは騎士が居るから安全だと言った？」

　するとヴェルティカが笑顔を崩さずに言う。

「弱い魔物が森からあぶれ、時おり人の領域に出て人を襲う時があるわ。だから商人は冒険者を護衛につけるし、私達のような立場の人間は騎士を護衛に置く」

「なるほど」

「人通りの多い街道沿いには、ほとんど魔獣は出る事がない。せいぜい気を付けなければならないのは、山岳地帯や峠道かしら」

《危険と言う事は、猛獣のような物の可能性があります》

　そいつは危険だ。前の世界にそんなものはいなかった。

《ですが、それがこの世界の日常のようです》

　らしいな。

《ヴェルティカの話には含みがありそうです。全てを話しているという感じではないのでしょう》

　そうなのか？　わかった。

　それから小隊は一日中草原を走り続け、峠の麓にある宿場町に着いたのは夕刻だった。

「本日はこの宿場町に腰を落ち着けます」

　ボルトンが言い、俺達もそれに従う。

「お嬢様。お食事はいかがなさいましょう？」

「みんな一緒でかまわないわ」

「はい」

　宿場町の宿は昨日泊ったホテルとは違い、食事処は小奇麗とはいえず、給仕の人間もガチャガチャと音をたてて料理を運んできた。腕っぷし太めの女が、ビールのような飲み物を乱暴に騎士達の机に置く。後は肉料理とパンがならべられ、男達が豪快に食事をし始めた。俺は目の前に置かれた酒が入った盃を取り、臭いを嗅いで成分を確認してみる。

《アルコールです。恐らくは醸造酒の一種かと思われますが、飲めば判断力と身体能力が低下する可能性があります。生存確率が二十パーセント低下するでしょう》

　じゃあやめとくか。

　俺は酒を飲むのを避け、肉とパンを口に放り込み咀嚼する。俺が食べるとメルナも真似して同じように食べた。すると、そこにビルスタークが近づいてきた。

「コハクは酒は飲まんのか？」

「飲まない。いざという時動けなくなりそうだ」

「ははは。滅多な事じゃ魔獣は街には入ってこないぞ」

「どうしてだ？」

「街の東西南北に、魔除けの石碑が立てられているからな。そうそう近寄ってくるもんでもない」

　新たな情報だった。魔除けと言う物が存在しており、それが魔獣を近づけないらしい。

「ならその魔除けを、世界中のあちこちに置いておけば魔獣は現れないんじゃないのか？」

　俺がそう言うと、一瞬、騎士達がシーンと静まり返る。その後で割れんばかりの笑いが起きた。

「「「「「わーっははははははは！」」」」

　なんだ？　おかしな事を言ったか？

「違いない！　だけど魔除けの石碑はそうそう簡単に作れるものじゃないからな。まあコハクは知らんかったか？」

「ああ」

「不思議な奴だな」

　そこにヴェルティカが来て言う。

「ビルスターク。コハクは仕方がないのです」

「んー、お嬢様がそう言うならそうでしょう。でも安心して酒くらい飲んだっていいのでは？」

　ヴェルティカが俺に向かって言った。

「お酒はあまり好きではない？」

　確かに前世では酒など飲まない。素粒子ナノマシンＡＩ増殖ＤＮＡが誤作動を起こすかもしれないし、そもそもアルコールは体温を調節するくらいにしか必要ないものだ。

「飲まないんだ」

「それは良かった。私もお酒は得意ではありません」

　そしてヴェルティカがメルナに視線を落とす。

「メルナもかな？」

「……」

　彼女は多分俺が飲まないから飲まないだけだ。俺が飲めば飲むかもしれない。

「まあ旅路の途中ですし、皆もほどほどになさい」

「分かっております！」

《どうやら信頼関係が強いようです。地位も気にせず話し合える間柄なのでしょう》

　なぜだ？　彼らはノントリートメント同士なのだろう？　お互いの意識や考えを共有しているわけでもないのに、相手が怖いと思わないのか？

《思わないのでしょう》

　不思議だ。バグだった俺は、ヒューマンもノントリートメントも怖くて仕方がなかった。なるべくひっそりと生きたつもりが、結局発覚して殺処分された。彼らは自分が、突然攻撃対象に代わるかもしれないとは思わないのだろうか？

《理解不能です》

　肝心な事は答えないのか？　

　本当に理解できないのか分からないが、アイドナは答えなかった。その後も、彼らノントリートメントと話をしてみたが、いろいろと理解できない事がある。意識が共有されていないのに、お互いが分かり合えている部分が多くありそうなのだ。

　その後就寝となり、日の出とともに皆が起き始めて再び出発する。宿場町の出口を出てビルスタークが騎士達に号令をかけた。昨日飲んでいた時とは別人のように、鬼気迫る表情を浮かべている。

「峠を通過する！　近頃は魔獣の出没も増えていると聞く！　総員気を引き締めて当たるように！　斥候は先に進め！」

「「は！」」

　二頭の馬に乗った騎士が先を行き、騎士団と俺達の馬車は峠をゆっくりと登っていくのだった。