第450話 火竜将軍アグニディカ(2)
まずい……！
アグニディカが薙ぎ払うように放った火炎ブレスには、階下の僕ら全員を焼き殺すのに十分過ぎる熱量が込められていた。
前衛組のみんなはおそらく回避できる。でも、後ろのみんなはきっと防御が間に合わない……！
僕は咄嗟に後衛組への射線に割り込み、眼前に迫る業火に干渉を試みた。
『火よ！』
ゴバァッ！
干渉を阻む鉛のように重い感触。しかし、何とか業火を散らす事に成功した。
急いで後ろを振り返ると、幸い後衛組は全員無事だった。みんな心底ほっとした表情をしている。
「す、すみません……！ 助かりました、タツヒトさん！」
「うん！ プルーナさんはまず防壁を！ 他のみんなはそこから援護を！」
視線を前に戻すと、他の前衛のみんなもブレスの回避に成功していた。その事に安堵の息を吐いた後、僕はすぐに顔を引き攣らせた。
奴のブレスで炙られた石造りの床が、まるでマグマのように溶けて赤熱化していたのだ。
やはり凄まじい熱量……！ 前衛でも直撃したら無事では済まない。
部屋の温度は急激に上昇して暑いくらいなのに、背筋には冷たい汗が流れた。
「貴様…… 万能型の火魔法使いか…… 下等生物のくせに生意気な……！」
ブレスを防いだ僕を、アグニディカは嫌悪感たっぷり見下ろしている。結構感情的なタイプらしい。 －－よし。
「ははっ…… いいの？ そんな風に言って。 －－お前は、今からその下等生物に倒されるのに」
「－－塵め……！ 決めたぞ。貴様は私が手ずから八つ裂きにし、その小賢しい脳髄を喰らってやるとしよう…… はぁっ！」
挑発に青筋を立てたアグニディカが、階段から跳ぶように襲いかかって来た。
僕は奴の怒りに任せた刺突を紙一重でよけ、隙だらけな喉元へと槍を突き込んだ。
鎧には刃が立たなかったけど、生身の部分ならどうだ……！？
ギャリッ……！
しかし、槍に帰ってきたのはまたしても硬い感触。僕の槍はほんの少しだけ奴の肌を傷付けただけだった。嘘だろ……！？
「痛っ……！？」
驚愕する僕に対し、アグニディカは大袈裟なほど大きく後ろに下がった。そして自身の首に手やり、赤く染まった指先を見て目を見開いた。
「この私の肌に傷を……！？ 許さん…… 絶対に許さんぞ！！」
さらに激昂し、放射光を強めるアグニディカ。その強烈な殺気に後退りそうになる僕の元へ、前衛のみんなが集まってくる。
「よくやったタツヒト！ あの女の防御も無敵ではないという事だ。鎧を避けて渾身の一撃を打ち込む…… そうすれば勝てる！」
「ヴァイオレット様…… そうですね……！ すみません、少し怖気付いてました！」
「でもわたくしとゼルの攻撃では、鎧を避けても有効打にならないでしょうねぇ……」
「しょうがにゃいにゃ、ウチらはあの女をかくらんしてやるにゃ。ほら、来るにゃ！」
「グルァァァァッ！」
竜の咆哮を上げて突進してくるアグニディカに、キアニィさんとゼルさんが側面から回り込み、僕とヴァイオレット様が正面から迎え打つ。
しかし、受けを捨てたような怒涛の攻めと、それを可能とする異様なほどの防御力に、僕らは攻め切ることが出来なかった。
雷撃も試してみたけど、金属の鱗鎧に電流が逃げてしまうせいか、あまり効かなかった。
一方、後衛のみんなの援護射撃や妨害には一定の効果があった。けれど、それによって生じた隙をついても、相手には文字通り擦り傷程度しか与えられない。
状況は八対一でこちらの圧倒的有利…… だと言うのに、アグニディカは僕らと互角以上に戦っている。
強い…… あの金色の槍の力も大きいんだろうけど、竜王の側近だけのことはある……！
「ふふっ…… はぁー、はっはっはぁっ！！ どうだ！？ どれだけ貴様らが小細工を弄そうとも、この私には無意味！ 大人しく蹂躙されるがいい！」
アグニディカによる何度目かの渾身の打ち下ろし。それを受けたヴァイオレット様の武器が、大きく軋んだ。そして。
ギィンッ……！
「くぅっ……！？」
斧槍の柄が真っ二つに切り裂かれ、さらにヴァイオレット様の肩に槍が深々と食い込んだ。
「ヴァイオレット様！？」
しまった…… 最初に奴の延撃を相殺した時から、武器にダメージが蓄積していたんだ……！
－－駄目だ。竜王の前に魔力を温存しておきたかったけれど、もう出し惜しみなんてしていられない……！
「ははっ……！ 死ねぇ、この駄馬がぁ！！」
追撃を加えようと笑みを深めたアグニディカが、再び金色の槍を振りかぶる。
その瞬間、地を這うように間合いを詰めた僕は、奴の武器を握る腕めがけて槍を切り上げた。
ジュゥンッ！
振り抜いたその手に、先程までのような硬く押し返される感触は無く、殆ど抵抗は感じなかった。
ほんの一瞬。刹那の間だけ発動させた万物を断ち切る風の刃、都牟刈は、アグニディカの手首の腱を切り裂いていた。
「あ……？」
これまで追い詰められた経験などないのか、奴は呆けたような声を出しながら、自身の手から落ちていく金色の槍を眺めている。
対して、百戦錬磨の戦士であるヴァイオレット様は、自身の取るべき行動を分かっていた。
彼女は破壊された自身の武器から手を離すと、落ちてきた金色の槍をしっかりと握った。
「－－ぜぁっ！！」
ザンッ！
ヴァイオレット様が振るった金色の槍は、アグニディカの胴体に横一文字の深傷を刻んだ。
「が…… がはっ……！？ き、きざま……！」
「防御力が戻った……！ 畳みかけます！」
「「応！！」」
武器を奪われ、その身から金色のオーラを失った奴は、殺到する僕らを見て恐怖の顔を引き攣らせた。
「ひっ、ひぃ……！」
ゴォッ！！
次の瞬間。奴と僕らの間に巨大な炎の壁が出現した。慌てて僕がそれをかき消すと、奴の姿はもう無く、最上階への階段に点々と血の跡が残っていた。
「逃げ足の疾い……！ うっ……！？」
すぐに後を追おうとしたヴァイオレット様が膝を突いたので、慌ててその体を支える。
「無茶しないで下さい……！ まずは体勢を立て直しましょう！ みんな、集まって！」
即座に全員が集まり、ヴァイオレット様と僕を囲んだ。
「こ、こんなに血が…… 死なないで、ヴァイオレット氏！」
「先生、心配ありません。この程度の傷……」
笑顔で強がるヴァイオレット様に対し、フラーシュさんは血の気の引いた顔で目に涙を溜めている。僕だって泣きそうだけど、まずは治療だ……！
「前衛の皆さんは、ヴァイオレットさんの近くに集まって下さい！ 一気に治療します！ －－『神聖回復！』」
ロスニアさんの強力な神聖魔法の光が迸り、
ヴァイオレット様の深手が見る見る内に塞がっていく。
そしてほんの十数秒程で、僕も含めた前衛全員の傷が完治してしまった。相変わらず頼りになる……！
「ありがとうございます、ロスニアさん！ ヴァイオレット様、行けますか……！？」
そう声をかけると、彼女は不敵に笑ってしっかりと立ち上がった。
「無論だ……！ 急ごう！ アグニディカが回復し、竜王に加勢してきたら厄介だ！」
「了解です……！ 行きましょう、最上階へ！」
「「応！！」」
アグニディカの血の跡を追うように、僕らは階段を駆け上がった。
そして主の部屋を区切る虹色の光のカーテンを抜け、最上階へと足を踏み入れると－－
「ガァァァァァァッ！？」
僕らを迎えたのは、アグニディカの苦悶に満ちた絶叫だった。
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【日月火木金の19時以降に投稿予定】
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