第440話 王女の真実(2)
昨夜のシャムとプルーナさんの訪問、今朝のフラーシュさんの侵入、そして覆面作家ユシーラフの正体の判明…… とにかく状況は混沌としてた。
なので一旦落ち着きましょうと言うことになり、今は全員で僕の部屋の応接テーブルを囲んでいる所だ。
「ありがとうございますユシーラフ先生……！ 私はこの一冊を、生涯の宝とさせて頂きます！」
そう言ってヴァイオレット様が高々と掲げたのは、表紙に『淫乱少年侍男物語 第十八集 著者 ユシーラフ』と記された一冊の本だ。聖都からこの方舟まで持ち込んでいたらしい。本当に好きなんだな……
表紙には、やはり僕にちょっと似た半裸の男の子が描かれていて、そこに手書きでユシーラフとサインされている。
ヴァイオレット様がおずおずとおねだりした所、フラーシュさんが手慣れた様子で記したものだ。練習してたんだろうな、サイン……
「う、うん…… あの、恥ずかしいからもう仕舞ってぇ……」
「あぁ…… ご功績を誇示しない高潔さまで兼ね備えていらっしゃるのですね……！ 流石です！」
「あぅぅ……」
ヴァイオレット様の手離しな称賛に、フラーシュさんが真っ赤なお顔を伏せる。うーん、このままだと話が進まなそう。
「あの、ユシーラフ先生は－－」
「待ってタツヒト氏……！ お願い、その名前で呼ばないで！ こんなの公開処刑だよぉ……」
僕がフラーシュさんのペンネームを呼んだ途端、彼女は顔を両手で覆ってさめざめと泣き始めてしまった。
「わ、わかりました……！ それでえっと、フラーシュさんが例の作者さんだったとして、どうやってエルツェトで本を出版していたんですか？
しかも読者の手紙も受け取っていたということは、結構頻繁にやり取りを…… あ、もしかしてペトリア猊下が？」
「うん…… ペトリア叔母様に手伝ってもらったの。あ……！ 叔母様はこの手の本に全然興味なんだよ？ ただ、優しさで手伝ってくれてる感じ……」
「なるほど…… しかし、何故王女であるあなたが、その、成年向けの本を……？ それもわざわざエルツェトで……」
僕の素朴な疑問に、彼女は気まずそうに視線を逸らした。
「そ、それは…… 好きだからとしか…… その、最初はただ、趣味で書いたやつを誰かに読んでもらいたかったの。
でも、あたしが書いたってバレたくなかったから、絶対辿れないエルツェトで本を出してもらったの。そ、そしたら結構売れてさ…… 嬉しくなって今も続けてる感じ……
紫の騎士…… ヴァイオレット氏の手紙はいつも楽しみにしてたなぁ…… 本当にあたしの本を好きでいてくれてるのが伝わってきて、続きを書く活力になってたよ。 －－ありがとね」
「な、なんと光栄な…… 感無量です！ 先生！」
フラーシュさんの言葉に、ヴァイオレット様は目に涙を溜めながら頭を垂れた。
もう結構長い付き合いなのに、彼女のこんな姿は見たことがない。うーん、ちょっと悔しい。
「－－あの、おおよそ話は分かったのですが…… 結局フラーシュさんは、なぜタツヒトさんの部屋に忍び込んだんですか……？」
「そうですわぁ。昨晩はシャムとプルーナの大事な夜だったんですのよぉ……？ まぁこの子達も、よくわたくし達のを覗いてましたけれどぉ……」
ほんの少し責めるような様子のロスニアさんとキアニィさんに、フラーシュさんは怯えるように体を縮こまらせた。
「あぅ…… そ、それは…… シャム氏が治ったら、二人がタツヒト氏と、その…… す、するって聞いて…… どうしても、気になっちゃって…… 本当にごめんなさい、タツヒト氏、シャム氏、プルーナ氏」
すまなそうに上目遣いで謝る彼女に、僕ら三人はちょっと戸惑いながらも許しますと頷いた。
官能小説家故の取材欲求を抑えられなかったってことかな……？ というか、何故彼女がそんな事前情報を…… 僕も知らなかったのに……
「ふーん。フラーシュ、おみゃーも結構にゃんぎにゃ奴にゃんだにゃあ…… あ、忘れてたにゃ。シャムとプルーナは、タツヒトとうまくいったのかにゃ？ そっちの方がじゅーよーだにゃ」
ゼルさんが軽い感じで二人に話を振った。すると、プルーナさんは陶然と微笑み、シャムは恥ずかしそうに小さく頷いた。
－－こういう時、僕はどう言う顔をしていたらいいのか…… いつも本当に分からない。
「はい…… 長い間降り積もった想いを、やっと遂げることが出来ました。とても素敵で、忘れられない夜でした…」
「シャ、シャムも、その…… 嬉しくて、幸せな時間だったであります……」
「おぉ、そりゃよかったにゃ！ よっしゃ！ そんじゃ、聖都に帰ったらメームも合わせて八人で－－」
ズズンッ……！
ゼルさんのヤバめな発言を遮り、破壊音と共に城が大きく揺れた。
「なんだ……！？」
「ひぃっ……！」
みんなが席を立つ中、フラーシュさんだけが血の気の引いた顔で悲鳴を上げた。
誰ともなく窓へ走ると、外には目を疑うような光景が広がっていた。
この神都アルベルティの上空を、百を優に超える風竜の群れが覆っていたのだ。
「ば、馬鹿なっ…… 風竜の大群だと……！？
「こんなの、聞いたことありませんわぁ……！」
ヴァイオレット様とキアニィさんも驚愕の声をあげる。
竜種は、全個体が身体強化と魔法を操る万能型で、長命であり、強靭で強大な肉体と人類以上の知能を持つ。魔物の中でも別格の存在だ。
そのせいか、番や子育て中の親子などの例外を除き、奴らは基本的に群れない。最強ゆえに群れを作る必要がないのだ。
そんな連中がこんな数で集合し、示し合わせたかのように城や城下町を攻撃している。明らかな異常事態だ……！
「なんで…… 次の襲撃はまだ数年は先のはずなのに…… なんで……」
フラーシュさんが頭を抱えながら震えている。僕は何か知っているらしい彼女の元へ戻ると、その肩に手を置いて尋ねた。
「フラーシュさん！ あれが、あの風竜達が、この国を襲っている脅威なんですか……！？」
「……！ そ、そうだけど、違う…… あいつらは、ただの兵隊…… あいつらを連れてきた、も、もっと恐ろしい奴がいるの…… あたしの母様も、そいつに……！」
彼女の言葉に、僕らは硬い表情で顔を見合わせた。
上空から伝わってくる気配からして、風竜達の位階は緑鋼級から青鏡級、そんなのが百体以上だ。
そして、その凄まじい戦力を操るさらに強大な存在がいる…… 確かにそれは、魔獣大陸をも越える困難なのかもしれない。
ズズズンッ……！
再び城が大きく揺れ、窓を覗いていたシャムとプルーナさんがこちらを振り返った。
「タツヒト！ 風竜達が、本格的に街を襲い始めたようであります！」
「冒険者や兵士の人達が応戦しています！ で、でも…… かなり押し込まれてしまっています！」
「わかった！ 街の人に見られちゃうけど、緊急事態だ！ 僕らも出よう！」
「「応！」」
「……！ ま、待って！」
全員でドアを開けて部屋を出ようとした瞬間、後ろからフラーシュさんに呼び止められた。
彼女の顔色は相変わらず蒼白で、表情も怯えの色が強い。でも、その目には強い光が宿っていた。
「あ、あたしも行く……！ あたしだって、みんなとなら戦える…… お願い！」
「－－わかりました！ 急ぐので、すみませんが抱えていきます！」
「ひゃっ……！？」
瞬時に了承した僕は、彼女を抱き抱えて廊下へ飛び出した。後ろからみんなも付いてくる。
しかしどうしよう。あの数を一体ずつ倒していくのは…… そうだ……！
「フラーシュさん！ ここから一番近い屋上へ案内して下さい！ 考えがあります！」
「へ……？ 屋上……？ わ、わかったよ。あっち！」
フラーシュさんの指し示す方に向かい、僕らは屋上に続く階段を駆け上った。
お読み頂きありがとうございました！
【日月火木金の19時以降に投稿予定】
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