■２■ 窓辺にて
ルシアとライラが旅立ってからひと月ほど経った頃。リムネッタは既に意識を取り戻していた。傷は癒えてきているが、今も実家で療養を続けている。
「ルシア……」
リムネッタは自室の窓から外を見つめる。
「今頃、どこで何をしているのかな」
ルシアが旅立った経緯については、シャルロッテから詳しく聞いていた。リムネッタが目を覚ましたのは、ルシアが旅立った翌日だった。
「わたしも、行きたかったな……」
ルシアと一緒に旅をする自分を想像する。ルシアと一緒に戦ったあの時、ルシアとなら何だって出来る気がした。ルシアと気持ちが一つになった、そんな気がした。しかし、目を覚ますとルシアはいなかった。
「わたしも、いつか──」
言いかけた時、トントンとノックの音がする。
「どうぞ」
リムネッタが言うとドアが開く。そこにいたのは、シャルロッテとニコだった。
「失礼します」
「お邪魔するよー」
丁寧に一礼して部屋に入るシャルロッテに続き、ニコも部屋に入ってくる。
「二人とも、今日は揃ってどうしたの？」
リムネッタは笑顔で二人を出迎える。二人ともよくお見舞いに来てくれていたが、二人揃って来たのは初めてだった。
「どうしたって、お見舞いに来たに決まってるじゃん」
えへへ、と笑いながらニコが言う。
「うふふ、ありがとう。二人一緒だから驚いちゃった。お仕事は大丈夫なのかな？」
リムネッタが心配そうに言う。
「今日の仕事は一通り終えてきました」
「仕事は……ま、まぁ午後から本気出せば……ぁははー」
まだ午前中なのに既に自分の仕事を終えたというシャルロッテと、午後に回すニコ。相変わらず対照的な二人だった。
「ニコもシャルロッテも、負担かけちゃってごめんなさいね」
リムネッタの療養中、彼女が行なっていた騎士団長の仕事はニコが行なっていた。そしてシャルロッテに至っては、自分の仕事の他にニコの手伝いもしているという状況だった。シャルロッテの仕事ぶりには、周囲も目を見張るものがあった。
「べ、別に気にすることないよ！ ゆっくり休んで……出来れば、早く復帰してボクを助けて下さい！」
「うふふ、ニコったら正直なんだから」
ニコの方がシャルロッテよりも二つ年上なのだが、二人が並ぶと、どうしてもニコの方が年下に見えてしまう。
「仕事の方は私達で何とかしますから、お気になさらず」
そう言うと、シャルロッテはリムネッタの顔を心配そうに覗きこむ。
「それより、具合の方は大丈夫ですか？」
「えぇ。熱も出てないし、傷の治りも順調みたい」
「よかった」
シャルロッテはほっと胸をなでおろす。ニコとシャルロッテはその日、リムネッタの家で昼食をとっていくことになった。三人での会食。食事の時間は穏やかに過ぎていった。
……
…
窓の外を一人眺めるリムネッタ。昼食が終わると、ニコとシャルロッテは城へ戻っていった。
「ルシア……」
ニコとシャルロッテが外に出た後、リムネッタは窓を開ける。
──強くて、優しくて、誰よりも気高い心を持つ、そんな騎士になりたいな──
リムネッタの尊敬する、一番の親友の声。
──ほんの少しでもいいから、平穏に暮らす人たちの幸せを、この手で守りたいよ──
声と一緒に、そよ風が部屋の中に流れ込んでくる。ルシアがリムネッタに残してくれた言葉。
──私は、リムネッタのために、絶対に死なない──
そっと目を閉じると、さらさらと揺れる紅の髪が瞼の裏に映し出される。
「いつか、また会えるよね……」
きっと必ず、また会える。ルシアのことを考えながら、リムネッタは晴れた空、遠く流れる雲を見上げた。
