■６■ 再会
その後のひと月もあっという間だった。ルシアとリムネッタはともに十六歳と若かったが、二人揃って騎士団長に就任した。任命式は叙任式の時とは違い、礼拝堂ではなく国王の間で執り行われ、国王から直接任命された。
「うふふ、ルシア将軍♪」
任命式の帰り、ルシアとリムネッタは二人並んで城の中を歩いていた。
「リムネッタ、それは気恥ずかしいってば」
苦笑交じりにルシアが言うと、リムネッタは再び小さく笑う。
「これからまた大変だけど、一緒に頑張ろうね、ルシア！」
「もちろん！」
ルシアとリムネッタは途中まで雑談しながら一緒に歩き、そのあと各々の団長室へと向かった。
ルシアは前日までヘンリエッタが使っていた団長室の前で立ち止まる。ルシアのいる第一団長室は城の西側に位置しており、東側にある第二団長室とは距離も離れていた。
「さて、頑張らないと」
自分を鼓舞して、ルシアは部屋の扉を開ける。ヘンリエッタからルシアへの部屋の引き継ぎは昨日のうちに終わっていて、仕事に必要な物もルシアの私物も、既に部屋の中に運び込まれていた。
「これから、シャルロッテが来ることになってるはずだけど……」
窓の近くに移動しながらつぶやく。シャルロッテ──ヘンリエッタの妹であり、ルシアと同じく、入団と同時に第一騎士団の副団長に抜擢された才女だった。団長室に来るとは聞いているが、時間までは聞かされていない。
「ヘンリエッタさんの妹、どんな子なんだろう」
椅子に腰を下ろし、ぼんやりと外を見ながらそんなことを考える。晴れた空の下、兵士たちが何人か集まって訓練をしているのが見えた。
「うん、シャルロッテが来るまで、あの訓練に混ぜてもらおうかな」
そうルシアが言って立ち上がろうとした時、トントントン、とノックの音が聞こえてきた。
「どちら様？」
「シャルロッテ・フォン・リューブルクです」
よく通る凛とした返事が聞こえてくる。
「シャルロッテ……どうぞ」
「失礼します」
丁寧にドアが開き、一人の少女が部屋に入ってくる。
「あっ」
ルシアは一目見てすぐに気付いた。ウェーブがかった金色の長い髪に、凛々しい瞳、きゅっと結ばれた口元、そして凛とした佇まい。去年のパレードの夜に見かけた、あの不思議な雰囲気の少女だった。
「貴女は、紅の月の……」
「紅の、月？」
ぽーっと頬を赤らめて見つめてくるシャルロッテに、ルシアは思わず聞き返す。
「いえ、何でもありません、失礼しました」
シャルロッテはすぐに姿勢を正して体裁を整えると、何事もなかったかのような澄ました顔になった。
「くすっ」
ルシアは思わず笑みをこぼす。とても綺麗で上品で、でも少しふわっとした詩人のような雰囲気も漂わせる、素敵な子だと思った。
「ルシア将軍、どうかなされました？」
「いや何でもない。それより、普段は将軍なんてつけなくてもいいよ」
「えっ、でも……」
「普通にさんづけで構わないから。私もキミのお姉さんから、最初にそう言われたしね」
「あら、お姉様に……」
シャルロッテも、姉であるヘンリエッタからルシアのことは聞いていた。ルシアの口から姉の話題が出て、気持ちが少し楽になる。自分が補佐することになる騎士団長はどんな人なんだろう、という不安も少しあったが、あの綺麗な紅の月の人だと分かり、胸の鼓動が高まるのを感じていた。
「あっ、こんなところに留めちゃってごめんね。とりあえず中に入りなよ」
「はい、失礼します」
そう言うとシャルロッテは静かに一歩前に踏み出し、丁寧にドアを閉めた。
「改めまして、この度ルシア将軍の補佐としてブルーメ第一騎士団副長を務めさせていただきます、シャルロッテ・フォン・リューブルクと申します。よろしくお願い致します」
シャルロッテが丁寧にお辞儀をすると、金色の長い髪がふんわりと頭の動きを追った。
「私は本日付けでブルーメ第一騎士団長に任命されました、ルシア・イルバスターです。さて、硬い挨拶はこれくらいにして。よろしくね、シャルロッテ」
ルシアはすっと右手を差し出す。シャルロッテは丁寧にその手を取ると、少しだけ頬をほころばせた。
「はい、よろしくお願いします、ルシアさん」
それは無表情に見えた少女に僅かだけ垣間見えた、歳相応の可愛らしい笑顔だった。
こうして、ルシアとシャルロッテは再会した。パレードの日に出会っていたことは、お互いそっと胸の奥にしまったまま──団長と副団長として、二人は新たな関係をスタートさせたのだった。
