【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

ディナーシェフの挑戦５

「ううむ。まさか、あのメイドがまた勝負に乗ってくるとはな。それに、あの表情。さてはまた、なにかいかがわしい案があるに決まっておるわ」

　王宮の厨房に、ローマンの不満そうな声が響きました。

厨房の中を、腕を組んでうろうろしながら、苛立った様子で独り言を言うローマン。

　今度こそ負けるわけにはいきませんが、生意気なメイドの態度がどうしても気になって仕方ありません。

「それに、妙なのがお兄ちゃんだ。勝負をするというのに、どことなく腑抜けた様子。一体何を考えておるのやら」

　そう、兄であるマルセルは勝負が決まってからもどこか集中を欠き、勝負用のディナーの開発にも消極的。

それが余裕なのか、やる気が無いだけなのかいまいち判断がつきません。

「どうにか、お兄ちゃんのやる気に火をつけないとやばいかもしれんな。だが、どうやって……そうだ！　あれを手に入れるといいぞ！」

　そこで、良いことを思いついたとばかりにほくそ笑むローマン。

そして厨房を飛び出していった彼を見て、他のシェフたちは「あの人、腕は良いのにどうしてこう小物っぽいんだろうなあ……」と心の中でつぶやいたのでした。

　そして、それから少し後。

手に何かを持ったローマンが厨房に駆け込み、大声を上げました。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！　やったぞ、手に入れてきたぜ！　ほら、こいつを見てくれ！」

　それに、仕込みをしていたマルセルが苛立った様子で答えます。

「ええい、なんだやかましいやつめ。また何を手に入れてきたというのだ」

「これだよ、ほら、あのメイドが得意なソースだ！　こっそり手に入れてやったわい！」

　大喜びなローマンの手の中には、ソースのついた布が握られていました。

そう、それはシャーリィたちが、貴族たちにハンバーガーを出す時に包んだ布。

ハンバーガーは綺麗になくなっていましたが、そこにはシャーリィ特製のハンバーガーソースが付着していたのでした。

「おまえ……まさか、盗んできたのか？」

「なんだいお兄ちゃん、盗むなんて人聞きの悪い！　ちょいと借りてきただけだ、どうせ使い終わった布なんて誰も気にせんわい！　さあ、味を盗もう、お兄ちゃん！」

　そう言ってイヒヒと笑うローマンを、マルセルは呆れた表情で見ましたが、ソースには興味があったので指ですくって一舐め。

そして、ハッと驚いた顔をしたのでした。

「なるほど……これはすごい。なんという複雑な味わい……これを、あんな若さで作ったというのか。信じられん！」

「だろう、お兄ちゃん。あいつはヤバい奴だ、余裕をカマしてる場合じゃないぜ。……それで？　どうだい、何でできてるかわかるかい」

　期待のこもった声でローマンが尋ねると、マルセルはしばし考えた後、こう答えたのでした。

「……卵を調理したものをベースに、タマネギ、にんにく、きゅうりのピクルス、マスタードに白ワインビネガー。それらを合わせてあるのだろう、おそらくは」

　それは、シャーリィが作ったソースの材料の、そのほとんどです。

マルセルは、僅かな量を口にしただけで、見事にその材料を当ててみせたのでした。

それを聞いて、ローマンがヒュウッと口笛を鳴らします。

「さっすが、お兄ちゃん！　神の舌を持つと言われるシェフ！　どうだい、真似できそうかい！」

　そう、マルセルはその鋭い味覚で、どんなものも食べただけで材料を当ててしまうプロなのでした。

マルセルは、顎に手を当てて考える素振りをしながら答えます。

「今すぐ真似をするのは難しい。わしが学び作ってきたソースと、あまりにかけ離れているからな。それに、これはハンバーガーとやらに合わせて作ってあるのだから、ただ真似しても意味はあるまい。だが、これは勉強になる。なるほど、ただ味を変えるためだけではなく、より高みに導くためのソースか……それに合わせて料理を作ってみるというのも……」

　ブツブツ言いながら、調理器具に向かうマルセル。

そのままソースの試作品を作り始める彼を見て、ローマンはニヤリとほくそ笑みました。

「始まった始まった、お兄ちゃんの独り言が。こうなると、すぐに凄いものを作り上げるんだよなっ」

　まずは計算通り、マルセルに火をつけたローマン。

しかし、それだけでは安心できません。

「どうにか、あの小娘たちの邪魔もしてやりたいが……そうだ！　ディナーといえば、肉料理！　あやつらも、きっと肉で勝負してくるぞ。ならば！」

　そして、またイヒヒッと笑うローマン。

ですが、そんな行動の数々が、完全に空回りであることを彼はまだ知らないでいたのでした。

◆　◆　◆

「ええっ！　今日の分の、お肉がない！？　なんでよっ！？」

　メイドキッチンに、アンの悲鳴が上がりました。

その目の前にいるのは、王宮にいつもお肉を卸している業者さん。

　やや腰が曲がった老齢のその方は、ペコペコと頭を下げながら困った様子で言いました。

「へ、へえ、ちょっと、いろいろとありまして、どうにも、はい……。申し訳ありません」

「いろいろって、なによ！？　今まで、お肉が回ってこなかったことなんてなかったじゃない！　なんで、勝負がある大事な日に限って……！」

　そう、今日はおぼっちゃまにディナーをお出しする大事な日。

ですが、いつも必ず最上級のお肉が入ってくるというのに、今日だけはそれがないというのでした。

「申し訳ありません、申し訳ありません！　どうか、このとおり……！」

　手違いを必死に謝る業者さん。

ですが、そこでアンがハッと閃いた顔をしました。

「まさか……。そうか、ローマンのやつね。あんた、私たちにお肉を卸さないよう、ローマンに脅されてるんでしょう！」

「うっ……」

　苦しそうなうめき声を上げる業者さん。どうやら図星のようです。

王宮の仕入れを選別するのは、基本的にシェフの役割。

そこに嫌われたら、今後に影響するかもと考えるのは無理からぬ話でしょう。

「すっ、すみません、すみませんっ……私は、これでっ！」

「あっ、ちょっと！　待ちなさい！」

　アンの制止を振り切り、逃げるように行ってしまう業者さん。

その背中を見送ると、アンが絶望の表情を浮かべて言いました。

「どっ、どうしようシャーリィ……！　今日のディナーでお出しするのは、肉料理なのよ！　新鮮なお肉がないと始まらないじゃない！　いっ、今からでも私かあなたの実家に掛け合って、少しでも良いお肉を探さなきゃっ！」

　わたわたと動揺し始めるアン。

そのまま駆け出してしまいそうだったので、私はその両肩に手を置いて、こう言ったのでした。

「落ち着いて、アン！　大丈夫よ。今日、お肉が入ってこなくても問題ないわ。私は、今日のお肉をディナーに使う気なんて、最初からなかったんだもの」

「えっ、ほんとに……？　で、でも、お肉って新鮮なほどいいものなんじゃ……。古いお肉で大丈夫なの？」

　不思議そうに言うアン。

そう、この国での常識では、お肉は新鮮なほどよし。

解体して、その日のうちに食べるのが最上とされています。

　ですが、私はにっこり笑ってこう言ったのでした。

「大丈夫、心配ないわ。だって……私のお肉には、魔法がかけてあるんだもの」