【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

ランチタイム・ウォー８

　私がそう言った途端、お姉さまたちから、わっと歓声が上がりました。

「さすがシャーリィ！　あなたなら、きっとアイデアを持ってると思ったわ！」

「さあ、今日からシャーリィを中心に頑張るわよ！　目にもの見せてやりましょう！」

　盛り上がるお姉さまたち。

それを私はニコニコ笑顔で見ていましたが、そこでアンがすっと私の顔を覗き込み、心配そうに言ったのです。

「シャーリィ、大丈夫なの？　手、震えてるわよ」

　……しまった。隠したつもりでしたが、見破られました。

さすがアン。毎日毎日、ずっと一緒にいるだけあって、私のことは何でもお見通しです。

　ええ、まあ。そりゃ、不安ですもの。

だって、どこの女の子が、宮廷料理人と料理勝負することが決まって、平静でいられるでしょうか。

　人生二度目でも関係ありません。怖い。

いえ、私自身が負けることよりも、もっとずっと怖いこと。

それは……負けたら、お姉さまたちに、とんでもない恥と迷惑をかかせてしまうことでした。

　でも……でも。

「大丈夫。大丈夫よ、アン……私、やってみせる！」

　ふん、と気合を入れて弱気を吹き飛ばします。

怖がったり落ち込んだりすることなんて、後でいくらでもできます。

今は、自分の「美味しい」を信じて前に進むしかありません。

　だって、それだけが私の取り柄なんですから！

　そして、そんな気合を入れている私のもとにクリスティーナお姉さまが来て、こうおっしゃったのです。

「シャーリィ。ごめんなさい、あなたに重いものを背負わせてしまったわね……。責任は私が取る。だから、お願い。一緒にやってちょうだい」

「お姉さま……」

　その瞳からは、私に対する申し訳無さと、そして信頼が読み取れました。

そして、隣に並んだメイド長もこうおっしゃいます。

「万が一の場合は、私の進退にかけてどうにかします。おまえは、おまえの思うように、おぼっちゃまに最高のランチをお出ししなさい」

　そう言うメイド長の目にも、ほのかな期待が見て取れました。

そう、そのとおり。大事なのは、勝負に勝つ以上に、食べていただくおぼっちゃまに最高のものをお出しすることです。

　それだけは、ブレてはいけない私たちの思い。

その上で、こいつなら、もしかしたら。

メイド長はきっと、そう思ってらっしゃるのでしょう。

　ええ、ええ。やってみせますとも。

私を育ててくれたお姉さまと、ここに連れてきてくれた、メイド長の信頼に答えるためにも！

　そして、私は元気よく言ったのでした。

「メイド長！　ランチのために、用意していただきたいものがあります！」

「いいでしょう。できうるかぎり便宜を図りましょう。何が必要なのですか」

「はい！　実は、こういうものが必要で……」

　私がそれに関する話をすると、メイド長は最初困惑した顔をしましたが、最後にはOKしてくださいました。

さあ待っていてください、おぼっちゃま、お嬢様。

　この私が、今まで味わったことがない、素晴らしい昼食をご用意してみせましょう。

◆　◆　◆

「……とは言ったものの。ああ、不安だわ……」

　なんて、奮起したはいいものの。

それから数日が経った昼休みの時間に、私は自室で休憩しながらそう呟いてしまったのでした。

　こちらが目指す方向はすでに決まっていて、それはいいのです。

ですが、肝心の相手に関する情報が一切ないのが問題なのでした。

　なにしろ相手は宮廷料理人。

ちょっと食べ比べしたいので試食させてください、なんて言うわけにもいきません。

　ですが、実態のわからない相手を追いかけるのは中々にキツいこと。

頭の中で相手の料理がどんどん勝手にグレードアップしていき、その背中が見えなくなってゆく。

　私たちは、本当にこれでいいのかしら……なんて、不安にさいなまれる日々でございます。

「せめて、どんなものを出しているのか知りたい……。こうなったら、厨房に侵入して盗み食いしてやろうかしら」

　なんて、ろくでもないことを思いついてしまう私。

なんだかそれがすごく良いことに思えて、本当に実行に移そうか悩み始めたとき、突然部屋にノックの音が響いて、私は飛び上がってしまいました。

「ひゃっ！？　はっ、はい！？」

　まさか思考を読まれて、未然に犯行を防ぐために誰かがきたのかしら、なんてバカなことを思いながら扉を開ける私。

すると、そこには銀色のトレイを手にした、執事服のおじいさんが立っていたのでした。

「どうも、休憩中に失礼。君がメイドのシャーリィだね？　ある方の指示で、これをお持ちしました」

　見事な白髪と白いひげを完璧に整えたその方は、私の知っている方でした。

たしかおぼっちゃま付きの執事さんで、とても偉い方です。

役職的には、メイド長よりさらに位が高いはず。そんな方が、どうして私の部屋に？

　疑問に思っていると、彼は堂に入った仕草で、私にトレイを差し出しました。

何事かわからぬまま、条件反射でトレイを受け取って、私はその上に乗っているものを見てびっくりしてしまいます。

「うわあ、豪華な料理……！」

　そこにあったのは、皿の上に華麗に盛られた肉料理に、透き通るようなスープ、こんがりパンに大きなエビの炒めもの。

高級レストランで出てきそうな見事な品揃えに、思わず目をキラキラさせてしまいますが、そこではたと気づきました。

「あのう……これって、もしかして……？」

　と、私が上目遣いで尋ねると、執事さんはこっくりとうなずいて、こうおっしゃったのです。

「ランチシェフの、ローマンが作ったものです。お客様にお出しするからと、少々嘘をついて作らせました」

　なんと！

これが、知りたいと願っていたローマンさんのランチ！？

　まさに渡りに船で、ありがたい限りなのですが、でもどうしてこんなことを？と私が目で問いかけると、執事さんはニコリと穏やかに微笑んで、こうおっしゃったのでした。

「アシュリーお嬢様の付き人の、ミア嬢の依頼でお持ちしました。きっと困っているはずだから、せめて目標を明確に、と」

「……ミアさん……！」