塔の魔女とクラブハウス・サンドイッチ７
驚きのあまり、私は思わず叫んでしまいました。
森の大魔女。何度も耳にした異名です。
いわく、森には長く生きる偉大な魔女がいると。
ですが、その実態を聞くのは初めてのこと。
私は固唾を呑んで続きを待ちました。
「そんな彼女はふとボクの所にやってくると、こう言ったんだ。『あんた、特別な才能と縁を持ってるよ。大事にしな』ってね。そして、彼女はボクに一冊の本を手渡したんだ。ボクは好奇心のままにそれを開き、そしてまたたく間に魅了されてしまった。なにしろ、そこに書かれていたのは……とある発明家による、発明の資料だったんだからね」
「発明の、資料……？」
「そうさ。彼は、自分の生涯にわたって続けた研究の数々を本にして残したんだ。発明品の設計思想や挑戦の数々、失敗した部分や改良の歴史。空を飛ぶ機械や、海の底をゆく船」
「そして筆者である彼……ボルダリア卿は、それらを使ってどういう旅をするのかまで書き記していたのさ。曰く、空を飛んで神々の神殿に行き、海の底を通って人魚の国を旅行する」
「それはただの妄想だったが、ボクと違うのは、ボクにとってただの空想に過ぎなかったあれこれを、彼は現実にしようとしていたことさ！」
瞳を輝かせ、ジョシュアは熱弁を振るい続けます。
「ボクが本に夢中になっているうちに、いつの間にか大魔女様はいなくなっていた。だけど、ボクはそれが天啓だと理解した。ボルダリア卿の夢は、結局叶わなかったらしい。ならボクがそれを引き継ごう、そして自分の夢を現実にしてみよう、とね」
「やがてボクは魔女の力に目覚め、作り上げた品を認められて王宮に上がり、思う存分に研究が行える環境を手に入れた。つまり、ボクの始まりは人から影響を受けてなのさ。研究は、ボクがボクの夢を叶えるための手段であって、目的そのものではない」
「だから、君からもたらされた話は、歓迎こそすれ嫌がる理由なんてボクにはない、とこういうわけさ。ボクは、ボクが得られる全てを使い、少しでもたくさんの夢を叶えてみせる。それが、ボクの生きる目的なのだから。……以上、ご清聴、痛み入る」
すべてを語りきり、優雅に一礼をするジョシュア。
私はなんだか感動してしまい、思いっきり拍手をしてしまいました。
「凄い、よくわかったわジョシュア！ 凄い、凄い！」
「やあやあ、どうもどうも。……ふう、久しぶりに好き放題喋ったから、疲れてしまったよ。やれやれ」
満足げに言いつつ、椅子に座るジョシュア。
そして私がコップに注いだお茶を美味しそうに飲み、またサンドイッチに手を伸ばしてくれました。
「凄いお話だったわ……じゃあ、ここにある物はすべてその試作品なのね」
「そういうこと。まあもっとも、ほとんどが失敗作だけどね。これなんかは、ちょっとだけ浮いたんだけどなあ」
部屋を埋め尽くす珍品を見回して私が言うと、ジョシュアは少し照れくさそうにそう答えました。
彼女の視線の先には、なにか大きな、ゴム製の風船のようなものが。
「もしかして、これの中に気体を入れて浮かせたの？」
「なんと、よくわかるな……いや、違うか。同じ発想のものが、君の前世の世界にあったんだな。なるほど、つまりボクの発想自体は間違ってなかったということか！」
大きなゴム風船のようなものを持ち上げながら、私が驚いた顔で言うと、ジョシュアは嬉しそうに答えました。
なんと、自力で気球という発想を持っていたとは。
私なら、何のヒントもなしにこんなもの、絶対に思いつきません。
ジョシュアの発想力と、この世界にもすでにゴムという素材が知られていることに、私は驚いてしまいました。
「最初は布で試したんだが、どうしても漏れるのを防げなくてね。王宮に珍品として上がってきたゴムを加工して試したんだ。……え、君の世界では布でやっていた？ じゃあ材質を工夫して漏れないようにするのがベストなのか。それと、燃焼させて空気を暖める……この発想は全然なかったなあ！ なるほど、なるほど！」
私の話を聞きながら、心底嬉しそうにメモをとるジョシュア。
研究は手段に過ぎない、と言っていましたが、本当はそれだけではないのでしょう。
夢を叶えるために挑戦している行為。それ自体が、彼女にとって喜びなのではないでしょうか。
そう、料理を食べるのが大好きな私が、料理をするのも大好きなように。
私に置き換えれば、美味しいものを作るためのレシピなら、自分で編み出そうが人から教えられようが大歓迎、と。きっと、そういうことなのでしょう。
なんだか、それだけで私はジョシュアに親近感を覚えてしまい、彼女のことが大好きになってしまいました。
……なんて、微笑ましく考えていますと。ジョシュアはふと真剣な顔をして、こう尋ねてきたのでした。
「おっと、こうなんでもかんでも聞いていては、きりがないな。最優先に聞きたいのだが、知識のある君から見て、今ボクが図面を描いているこのヒコーキは、飛ぶと思うかい。無理だと思うなら、足りないものは何だと思う。教えてくれると助かる」
「そうね……ちょっと難しいかも。これ、高いところから飛び出して滑空するのを想定しているのよね？ なら、骨組みが問題だと思う。金属で作ると、重すぎてなかなか飛ばないとか。それと、もう一つ……」
すべて、テレビで見た番組の受け売りです。
番組の中で、湖に向かって飛んでいく手製の飛行機たち。
けどそれらに必ずついていたものが、この設計図にはついていなかったのです。
そして、それは私にとっても、この世界に必要だと感じていたものでした。
だから私は、思わずニヤリと笑ってそれを伝えたのです。
「プロペラと、それを動かす動力ね。実は、それをつけるにあたって、まず作ったほうがいいものがあるんだけど──」
「ふんふーん♪」
そして。そんなことがあってから、しばらく後のこと。
そこには、ジョシュアお手製の自転車にまたがって、鼻歌とともに城下町を颯爽とゆく私の姿が！
