【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

野蛮王子と傭兵団ととびきりの家庭料理８

　急に、ぽろぽろと涙を流し始めた傭兵さん。

私は驚き、慌てて声をかけました。

「わっ。どうしたんですか？　間違って、からしでも食べちゃいました？」

「いっ、いや、なんか……。これ食ってると、田舎を思い出しちまって……。ううっ、母ちゃん、黙って飛び出してきてごめんよ……」

　と、料理を食べながら言う傭兵さん。

そして、それに続くように、他の方々までもが暗い顔でつぶやき始めました。

「お、俺もお袋の料理を思い出しちまった……。おかしいな、うちの家はすげえ貧乏で、食えるのはいつも野菜の切れっぱし。こんな豪華なメシなんか出たことねえのに……」

「お、俺もだ。具がほとんどない、うっすいスープしか飲んだことなかったのに、このシチューとやらを食ってるとそれを思い出しちまう。俺の故郷は、戦で燃やされてもうねえってのに。くそっ！」

　と、やけくそのように料理を平らげながら、あれこれ言いあう傭兵さんたち。

それを見て、豪快にオムライスを食べていたウルリックが、不思議そうに言いました。

「なんだあ、こいつら？　なんで泣きながら食ってやがる。お前、料理になにかしたのか？」

「いいえ、普通に料理をお出ししただけですわ。ただ、それは皆様に、ご家庭の味を思い出させるものだったのでございましょう」

　そう、今日の料理は、家庭料理。

母親が、子供のために作る料理で固めてみました。

もちろんそれは日本での話なので、彼らに、それに対する思い入れがあるわけではないでしょう。

　ですが、家庭料理の神髄とは、つまりそこに込められた愛情。

限られた食材や環境で、少しでも子供に、美味しく栄養のあるものを食べさせてあげたい。

　その気配りは、世界が違えども同じものなのでございます。

それが、きっと彼らの心の琴線に触れたのでございましょう。

そして、それはまさしく私の予想通り。

　彼らを見た瞬間、私は感じたのです。

彼らには、肩ひじ張った料理より、こういうもののほうが絶対に合うって。

どうやら私の勘は、大当たりだったようですね。……まあ、まさか泣くとは思いませんでしたが。

　顔は地獄のようですが、心はピュアな方々なのかもしれません。

「さあ、皆さん料理はまだまだありますよ。たんとお食べ」

「ううっ、ママぁ……」

　誰がママか。

まあ、ともあれこうして、私は好き勝手に作れてハッピー、皆さんは美味しい料理がたらふく食えてハッピー。

　料理の幸福。

そう呼んでいいのではないかと思う、楽しい食事の時間は過ぎてゆき。

そして、皆さんがお腹いっぱい食べたかな、というタイミングで、私はデザートを投入いたしました。

「皆様、こちら食後のデザートにございます。美味しい食事の締めに最適な、素敵なデザート。その名も、プリンにございますわ！　ぜひ、お召し上がりください！」

「なにぃ？　おいおい、なんだこの軟弱そうなデザートは！　こんなものを、泣く子も黙る俺たちウルリック傭兵団に食えって言うのか！」

　と、お皿の上でプルプル震えるプリンを見て、不満そうに吠える傭兵さんたち。

あら、お気に召さないのかしら、なんて考えていると。

「けぇ、なんて情けない見た目だ！　スプーンでつつくと、プルンプルン揺れやがる！　上に、サクランボが載ってるのも気に入らねえ！」

「それに、なんだこの甘ったるい匂いは！　ありえねえ、俺たちゃ男だぜ、甘いものなんて滅多に食わねえ！」

「だが……今日は、その滅多がある日だ！　この黄色い謎のプルプルが、どんな味するのか気になって仕方ねえ！　しょうがねえ、食ってやるか！　いただきます！」

　……なんだ、結局食べるんじゃないですか。

あれこれ言い訳しやがって。

と、私が白けた目で見つめていると、彼らはそっとプリンをスプーンですくい上げ、ちゅるんとすすり。

　そして、うっとりとした、情けない表情で叫んだのでした。

「うんっ……めええええええ！　美味すぎるぅ！」

「なんだ、この食感は！　口の中にちゅるんと入り込み、噛む余地もなくとろりと溶けて、極上にして上品な甘みだけが喉を通り抜けていくっ！」

「そしてこの、カラメルとかいう黒いやつが味に変化をもたらし、ただの単純な味で終わらせてねえ！　ほっぺがとろけるほどの味わい……ああ、こいつは、天使の味わいだあああ！」

　……だから、なんで語彙が豊富なんですかね……。

なんて、プリンを心底楽しみ、文句を言っていたてっぺんのチェリーまで、あむあむと楽しんで食べている皆さん。

　まあ、美味しいなら何よりです。

美味しい食事の最後に出てくるプリンって、本当に最高ですからねっ！

アイスとどちらにするかけっこう悩みましたが、プリンにして正解でした。

　そして、ひとしきり楽しみ終わると、みなさんは膨らんだお腹を抱え、椅子にもたれかかって口々に言ったのでした。

「ああ、もう食えねえ。幸せだ……」

「うんまかったなあ……。ああ、美味かった。最高だった……」

「田舎の母ちゃんにも、食わせてやりたかったぜ……」

　なんて、満ち足りて、とろんとした目つきで言う皆さん。

その気持ちは、よくわかります。

私も、前世の母の手料理を食べた後、ソファやこたつでマッタリする時間が大好きでした。

　母親の食事をたらふく食べて、穏やかに過ごす。

人生には、きっとそういう時間が必要なのです。

（まあ、これでとりあえず役割は果たせたようね）

　ウルリックの部下たちをしっかり満足させたのですから、もう文句はないでしょう。

これで大手を振って王宮に戻れますね！と、私がニヤニヤしてると。

　こちらもたらふく食った（特にチューリップ唐揚げがお気に入りだった）ウルリックが、真面目な顔で言いました。

「で？　どうだ、お前ら。こいつは合格か？」

　すると、傭兵さんたちは顔を上げ、同じように真面目な顔で答えます。

「ああ、ボス。間違いねえ。この嬢ちゃんは、本物だ。こいつならいけると思うぜ」

「そうか！　お前らが言うなら、望みはありそうだな！」

　と、嬉しそうに言うウルリック。

……何の話をしているのでしょう？

私が不思議そうな顔をしていると、そこでウルリックが私の方を向いて言いました。

「おい、シャーリィ。実はな、俺がこの国に来たのは、他でもねえ。兄貴への手土産を探してなんだ」

「兄貴……。王子であるウルリック様のお兄様、って、もしかして……」

「ああ。俺の国フォクスレイの現皇帝、アレクシス三世だ」

　その方については、何度も聞いたことがありました。

若くしてフォクスレイ帝国の帝位を継いだ、冷酷無慈悲な陰険皇帝。

ですが才能にあふれ、フォクスレイを瞬く間に大国へとのし上げた、有能な人物なのだとか。

「兄貴は、俺がよくわからん政治に関して、超がつくほどの有能ぶりでな。俺は頭が上がらねえんだよ」

　と、頭を掻きながら恥ずかしそうに言うウルリック。

なんと。傲岸不遜なこの人も、お兄さんには弱いんですねえ。

「それにな、皇帝の弟って立場は色々と難しい。わかるだろ？　俺は、兄貴に常に気を遣わねえといけねえんだよ」

　それについては、私もよくわかっています。

なにしろ、おぼっちゃまの親戚であるオーギュステに、さんざん引っ掻き回された後ですから。

　王族の兄弟関係とは、とても複雑なもの。

それが弟、しかも戦争で功績を残している、ウルリックのような人物ならなおさらでしょう。

　権力を握る方にとっては、いつ自分の立場が脅かされるか、気が気ではありません。

なので、王様が兄弟を始末してしまう、なんて話はそう珍しいことではないのです。

　日本でも、鎌倉幕府を開いた源頼朝は、弟で、戦争の天才と呼ばれた義経を殺害してしまいましたし。

……まあ、義経はいろいろと問題のある人物だったようですけども。

　とにかく、権力者の家族関係というやつは、いつの世も深刻なものなのでございます。

「なるほど。では、ウルリック様は、お兄さんに献上する美味しいものを探していらしたのですね」

「ああ。まあ、そういうこった」

　つまり、この場は私の作る料理が本当に美味しいのか、部下たちにも確認させるためのものだったと。

なんだ、そうならそうと言ってくれればいいのに。

　ですが、そうなると今度は、お兄さん向けのお土産を用意せねばならないでしょうが。

うーん、それは……なかなか難しいです。

　なにしろ、フォクスレイの首都までは、ここから馬車で二週間以上はかかるといいますから。

それだけの期間無事な料理となると、なかなか選択肢が狭まってしまいます。

　馬車に、塔の魔女ジョシュア特性の冷蔵庫を積めば、いくらかましにはなるでしょうが、それでも何を用意すればいいやら。

アイスならいけそうですが、ウルリックのお兄さんは甘いのいけるのかしら。

　そんなことを私が話すと、ウルリックはにこりと笑って言いました。

「そのあたりは問題ねえよ。運ばなくても、直接うちの宮殿で料理を作りゃいいだけの話だ」

「そちらで、料理を？　では、私がレシピをお教えすればよろしいのでしょうか？」

「いやいや、だからそうじゃなくてよ。つまりな……」

　その時。

ふと、私は背後に誰かの気配を感じ。

「──おまえが、兄貴へのおみやげなんだよ。わかるだろ？」

　そして。

突如として……私の視界は、闇に覆われたのでした。