【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

シャーリィと恋と決戦の舞踏会７

「えっ！？　あっ……！」

　一瞬、わけがわからず呆然としてしまう私。

ですが、ローマンさんが、私を逃がすためにこんなことをしているのだと気づいて、私は勢いよく駆けだしました。

「あっ！？　待て、貴様！」

　同じように驚いていたチンピラ貴族の二人が、慌てて伸ばしてきた手が私の肩をかすめます。

捕まってたまるか！と、必死の形相で廊下を駆ける私。

　心臓がバクバクと膨れ上がり、足に震えが走る。

体がまるで思うように動かないけれど、それでも足を止めるわけにはいきません。

（そのすぐそこに、誰かいるはずっ！！）

　チンピラ貴族たちが追いかけてくる足音に怯えながら、曲がり角に向かいます。

あの向こうは、人通りの多いエリア。衛兵さんもきっといるはず。

そこまで行ったら、大声で叫んで助けを呼ぼう、と、そう決意した瞬間。

　逃げてきた方向から、悲鳴が聞こえてきました。

「ぐえっ！！」

「えっ……」

　驚いて、思わず振り返ってしまう私。

すると、追いかけてくるチンピラ貴族の向こうで、ローマンさんが……。

「ローマンさんっ！！」

　ローマンさんの、その胸には。

振り下ろされたナイフが、深々と突き立っていました。

（うそっ……うそっ！）

　私を逃がしたせいで、ローマンさんが……！

重すぎる事実に、動けなくなってしまう私。

そこに、チンピラ貴族が駆けてきて、私を押さえつけようと手を伸ばしてきます……ですが。

「シャーリィ！」

　またもや、よく知っている声が側から聞こえ、旋風のように駆けてきた誰かが、チンピラ貴族の一人を殴り飛ばしました。

そして、私をかばうように立つその方は……ローレンス様！

「なにっ……！？」

　その登場に、残ったチンピラ貴族がひるんだ声を上げます。

殴られた一人は、完全に気を失って廊下に伸びていて。

そして、ローマンさんと揉みあいになっていたもう一人には、数人の衛兵の皆さんがとびかかり、取り押さえているところでした。

　ただ一人残され、どうしていいのかわからずあたふたしているチンピラ貴族に、ローレンス様が低い声で言います。

「王宮で、陛下のメイドをかどわかそうなどいい度胸だ。貴族といえども、ただで済むと思うなよ。……それとも、捕らえられるより、ここで名誉の死を選ぶか？」

「ひっ……！　まっ、待て、降参だ！　し、死にたくない！」

　腰の剣に手を伸ばしながら言うローレンス様に完全におびえ、最後の一人は哀願するように両手を上げて廊下に伏せました。

それを、すぐに衛兵の皆さんが取り押さえます。

こうして、一瞬でチンピラ貴族たちを制圧してみせたローレンス様が、心配そうに私を振り返って言います。

「大丈夫か、シャーリィ。心配したぞ」

「あっ、ありがとうございます、ローレンス様。でも、どうしてここに……？」

　展開についていけず、呆けた顔で尋ねる私。

すると、ローレンス様は苦い表情で応えてくれました。

「シェフのローマンに言われたのだ。君が危ないから、助けてくれ、と。ただ、彼がそれだけ言って慌てて駆けだしてしまったので、出遅れてしまったが……まさか、一人で突っ込んでいくとは」

「えっ……」

　そこまで聞いたところで、私はハッと気付きました。

そうだ、ローマンさん！

「ローマンさんっ！」

　慌てて、倒れているローマンさんに駆け寄る私。

その胸元には、確かに深々とナイフが突き立っています。

そんな、私のためにっ……！

「ローマンさん、しっかりして！　誰か、誰かお医者様を！」

「おお……小娘、無事じゃったか……。すまんの、怖い思いをさせて……」

　衛兵さんにお医者様を呼びに行ってもらい、ローマンさんの頭を持ち上げて膝に乗せると、彼は弱弱しい声でそうささやきました。

そんな、いつもうるさいぐらい大声のこの人が、こんな……。

「こんな時ぐらい、小娘、じゃなくてシャーリィって呼んでくださいよ！　どうして、どうしてこんなこと……」

「やつらに、脅されておったんじゃ。ワシの親戚が、奴らのところで働いておっての……。逆らえば、タダじゃ済まんぞ、と。お兄ちゃんも、その家族も殺してやると……犠牲を出さないためには、従ったふりをするしかなかった。許してくれ……」

　そんな……そんな。

たぶん、相手は貴族、そのことを誰かに言っても、証拠がない以上裁くことは難しいとローマンさんは考えたのでしょう。

　逆に、報復を食らう可能性のほうが高い。

それゆえ、当日での大逆転に賭けた、ということのようです。

でも、そのために自分の命を懸けて、こんな事に……。

　ああ、私がそのことに気づけていたら。

きっと、別のやり方もあったはずなのに。

「やだ、ローマンさん、死なないで！」

　その頭を抱きしめ、わっと泣き出してしまう私。

やだ、確かに嫌な人だったけど、凄くうるさくて邪魔な時も山ほどあったけど、でも、こんなのあんまりだ！

　お願い、早くお医者様来て！

医学なんてろくになくても、止血したらもしかしたら……そう必死に願う私でしたが。

　そこで、ローマンさんが不思議そうな顔で言ったのでした。

「……死ぬ？　なんでワシが死ぬんじゃい。死んでたまるか、こんなことで」

「へっ？」

　呆ける私の前で、ローマンさんが、ガバっと上着の前を開けました。

すると、そこにあったのは……体にグルグル巻きにされた分厚い肉の塊と、そこに深々と突き立った、ナイフ。

「……」

「いやあ、危ないところじゃったわい。万が一を考えて、体に肉を巻いといて良かった！　さすがワシ！　ガハハ、しかしさすがのワシも、ビビってしばらく身動きがとれんかったわ！」

　そう言うと、ヘラヘラ笑いながらローマンさんは続けます。

「ああ、でもくそ、良い肉に穴が開いちまったわ。勿体ない勿体ない。ま、しかしこれで厄介ごとも片付いて、調理に集中でき……ん？　なんじゃい、睨みつけおって。ワシがおらなんだら、お前、大変なことになっておったんじゃぞ。ちょっとは感謝して……へぶぅっ！！」

　最後に悲鳴が上がったのは、私がその腹に拳を叩き落してやったからです。

肉がないあたりを狙って、渾身の拳を叩き込んでやりました。

「な、ん、で！　あなたは、そうなんですかっ！　私が、どれほど心配したと……このっ、このっ！！」

「いっ、痛い痛い、やめぇ！　わっ、悪かった、ワシが悪かった！　反省しておる、だから許してくれぇ！」

　手当たり次第にポカポカ殴ってやると、ヒゲは悲鳴と共に謝罪の言葉を繰り返しました。

本当に、どうしようもない、どうしようもない……！

　そうして、ローレンス様や衛兵の皆さんが呆れた様子で見守る中。

さんざん暴れまわった私がぜえぜえ息を吐いていると、ヨタヨタと立ち上がったヒゲが言います。

「と、とにかく、これで後顧の憂いはない。親戚や兄貴の家族に使いをやって、念のためにしばらく隠れといてもらおう。後は」

　そして、ヒゲはにやりと笑うと、こう続けたのでした。

「ワシらの料理で、偽物の料理をぶっ飛ばしてやるだけじゃ。そうじゃろ？　シ(・)ャ(・)ー(・)リ(・)ィ(・)」

「……！　はい！」

　そうして、私たちはうなずきあい、後のことをローレンス様に任せると、仲間の待つ厨房へと駆け出したのでした。