【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

シャーリィと恋と決戦の舞踏会１

「はあ……」

　将軍と兵士の皆さんをもてなしたあの日から、数日後。

おやつタイムを終えた私シャーリィは、メイドキッチンでその後片付けをしながら、深いため息をついたのでした。

　宴会は大成功、もはやオーギュステ一派には勝ったも同然で、好ましい状況なはず、なのですが。

それとは別に、目下、私を悩ませること。

　それは、あの夜に、ドーナツの騎士様ことローレンス様から言われた、あの言葉でした。

『シャーリィ。私は、君のことを愛している』

　まさかまさかの、それは告白でございました。

私にとっては、まさに予想外の出来事。なにしろ、私はローレンス様のことを、単純におやつ友達だと思っていたのですから。

　向こうも、私のことを、王宮の楽しい仲間ぐらいに思っていると考えていたので、完全に不意打ちございました。

そして、その“相手の気持ちに全然気づいていなかった”という事実が、また私を悩ませるのです。

（もしかして、私が鈍感なせいで、ローレンス様を困らせていたのでは……）

　好きな相手に、まるで相手にされないこと。

それが辛いことぐらい、恋愛に縁遠い人生を送ってきた私にもわかります。

それに、よくよく考えれば、私はローレンス様のご両親にもお会いした身。

　今にして思えば、あれはそういうことだったのでは……じゃあ、周りはそういうつもりだったのに、私一人だけ気づいていなかったってこと！？

もしそうなら、私、間抜け過ぎない！？

　と、頭の中を過去のアレコレがグルグル。

ああ、これからどういう顔をしてローレンス様とお会いすればいいのだろう、なんて悩んでいると。

　そこで、新人と呼ぶには来てから時間が経ちすぎた、私の妹分であるメイドのクロエが、びっくりした顔で駆けてきました。

「おっ、お姉さま！　お姉さまにお客様です！」

「お客様……？」

　頬を紅く染めて、興奮した様子のクロエに、不思議そうに応える私。

仕事中のこんな時間に来客など、滅多にあることではありません。

早く早くと急かすクロエに手を引かれるまま、メイドキッチンの入口に向かう私。

　すると、そこにいたのは。

「……ローレンス様！？」

　そう、そこにいたのはローレンス様だったのございます！

しかも、ただいるだけではありません。

その両手に、見事な花束を抱えているではありませんか！

「すまない、シャーリィ。仕事中に押し掛けたりして。だが君は、毎日忙しそうに動き回っているから、確実にいるこの時間になってしまった」

「そ、それはかまいませんが、どうして急に？」

　謝罪を口にするローレンス様に、どぎまぎしながら応える私。

どうにも目を合わせられません。

……あんなことがあった後なのに、ローレンス様は平気なのかしら。

「ああ。実は、これを渡したくなってな。君はあまり興味がないかもしれないが、食卓に花というのも、素敵なものではないだろうか」

　そう言うと、花束をそっと私に手渡してくるローレンス様。

その瞬間、背後のメイドキッチンから、一斉に声が響いてきました。

「うそっ、ローレンス様がシャーリィにお花を！？」

「こっ、これってまさか、愛の告白って……コト！？」

　それを聞いた瞬間、ブッ！と、噴き出してしまう私。

何を言ってるんですか、何を！

勢いよく振り返って、キッとにらみつけると、いつのまにか全員でこちらを見ていたメイドの皆が、さっと顔をそむけます。

　ですが、そのまま顔を寄せ合い、ヒソヒソと噂話を始めてしまいました。

「嘘でしょ、じゃあ噂は本当だったの？　シャーリィが、ローレンス様のご両親にも挨拶を済ませた関係だっていうの！」

「食べることしか頭にないシャーリィのことだから、ありえないと思ってたけど、こうなるとそのようね……。ローレンス様、女を見る目があるわ」

「で、でも、シャーリィお姉さまはおぼっちゃまのご寝室に足しげく通う関係だって……。えっ、まさか、ローレンス様との三角関係なんですか！？」

「馬鹿ね、王様であるおぼっちゃまが、メイドを本気で相手にするわけないじゃない！　私は夜遅くに二人でお菓子を食べてるだけだと見てるわ」

「じゃ、じゃあ本命はローレンス様だってこと！？　しゃ、シャーリィ、なんて恋多き女なの！　どうやってもそうは見えないのに！」

　なんて、丸聞こえの声で失礼なことを言い合い、キャーッと声を上げる皆。

ちくしょう、後でおぼえてろっ。

なんて私が思っていると、そこですっとローレンス様が距離を詰めてきて、私はぎょっとしてしまいます。

「ろっ、ローレンス様……？」

「シャーリィ。良ければ、今度二人で食事にいかないか。君が興味あると言っていた店なのだが、どうにか予約が取れたんだ」

「えっ！？　あの、国一番と言われるお店の予約が！？」

　それは、高級街にある、この国一番と言われるレストランのことでございました。

この国の伝統料理を最高の技術と食材で作り続けているお店で、一日に入れるのは、予約が取れた数組だけ。

　お貴族様でも簡単には予約が取れないほどで、いろんなお店の出店を進めている私は、後学のため、そして単純な興味のため、一度でいいから行ってみたいと口にしたことがあるのです。

　ローレンス様、それを覚えていてくれて、平民な私のために予約を取ってくれたんだ……！

なんだか感動してしまい、思わずぽわっとしてしまう私。

　すると、妙に顔が近いローレンス様は、さらにこうささやいたのでございます。

「シャーリィ。私は、あの夜に言ったことを、うやむやにするつもりはない。君が私をそういう目で見ていないなら、そう思ってくれるよう努力をするつもりだ」

「えっ……」

「もしかしたら、君には迷惑なことかもしれない。だが、一度でいいから私にチャンスをくれないだろうか」

　そう言うローレンス様のお顔は本当に真剣で、でもどこか不安そうで、私は余計なことを言えなくなってしまいました。

そして、ぎゅっと花束を抱きしめると、よく考えた後、こうお答えしたのでございます。

「食事のお誘い、とても嬉しいです。私でよろしければ、ご一緒させていただきますわ」

「……そうか。ありがとう」

　するとローレンス様は、とてもほっとした顔をなされました。

彼にとっても、こうして誘いに来るのは、大変な勇気がいることだったのだろうなと感じます。

　そして、穏やかな表情の彼を見送り、メイドキッチンに戻る私。

すると、逃がすまじとばかりに、メイドの皆が一斉に私を取り囲んだのでした。

「シャーリィ、ねえ、まさかこのままダンマリってことはないわよね！？　私たち、もう長い付き合いじゃない！」

「どういうことなの、本当にそういうアレなの！？　教えなさいよ！」

「けっ、結婚してもメイドやめたりしないわよね！？　あなたがいないと、もうおやつメイドは回らないわよ！？」

　なんて、この機会に、今までの疑問をすべて解消しようとばかりに絡んでくる皆。

ただ、相棒のアンと、妹分のクロエにサラだけは、困った様子でこちらを見守ってくれています。

　もみくちゃにされながら、私は混乱する頭をどうにか整理しつつ、こんなことを考えたのでございます。

ああ……どうやってこの場を乗り切ろうか、と。

◆　◆　◆

「わあっ……素敵！」

　それから半月ほど後の、月が綺麗な夜のこと。

王宮から馬車に揺られて、ほんの１０分ほどの場所。

ローレンス様に手を取られ、馬車から降りた私は、思わず声を上げてしまいました。

　それは、まるで夢の国のようなレストラン。

アーチをくぐると、まずはよく草木が手入れされた、見事な庭園が目に飛び込んできて、そこを抜けるように続く石畳を、いくつもの照明が照らしています。

　穏やかな空気のそこを抜けると、待っているのは石造りの見事な建物。

歴史を感じさせつつも、古ぼけているとはみじんも感じさせない佇まいに圧倒されつつ、王宮にも負けていない立派な扉をくぐると、その中はまるで異世界のよう。

　いえ、もちろん私にとってこの世界は異世界なのですが、中はこの店独特の雰囲気に包まれており、まるで一つの国のようでございます。

高級だけど嫌みのない、センスのいい調度品に、配慮の行き届いた照明、ふかふかなじゅうたんに、店内でかすかに香る心地よい匂い。

　アロマとか香木とか、そういうなにかの匂いでしょうか。

私はそっちはからっきしなので、全然ピンと来ませんが、とにかく素敵な香りです。

　そして、それに食べ物の美味しそうな匂いが混ざって、まるでここは匂いの桃源郷。

スーハースーハーとお下品にそれを楽しんでいると、そこで給仕の方がいらして、完璧な礼節で席まで案内してくれました。

「はあ……凄い。これが、この国一番のお店。王宮の食堂とは、また違うおもむきだわ！」

　と思わず感動して声を漏らす私。

建物の作りも凄く素敵で、勉強になることばかりです。

できればメモをとりたいところですが、今日は良いお店で外食ということで、残念ながらドレス姿。

　ポケットなどどこにもついておらず、書く物も持参しておりません。

なら脳裏に焼き付けるしかない！と、必死に店内をキョロキョロする私に、ローレンス様は笑顔でおっしゃいました。

「気に入ったようで何よりだ。君は、前の宴会に出した、チュウカ料理とやらのお店を出すつもりなのだろう？　参考になるといいのだが」

　なんと。

ローレンス様、そんなことまで覚えていてくださったの！？

そう、私の次の出店は、中華料理でいくつもりなのでした。

　店構えも凝って、ドーン！と入口の上に木彫りで龍を彫ってもらい、中は中華風の内装で統一し、テーブルはもちろん回転テーブル。

この国のお金持ちたちが、何度でも来たくなるような、最高のお店を目指しているのでございます。

　ですが何分、大きなチャレンジですので、失敗は許されません。

なので、他のお店の情報はいくらでも欲しいところ。

それを理解したうえで、こうして機会を用意してくださるとは。

（本当に、気配りの行き届いた、素敵な方……）

　──ローレンス様のお嫁になる人は、きっと幸せになる。

昔、そんなことを考えたのを、私は思い出していました。