【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

騎士と戦士と宴会料理１３

「なんだ、このつまらん酒は！　こんな弱い酒で、男が酔えるか！」

　そのとんでもなく大きな声が響き渡ったとたん、大騒ぎだった宴会場が、しんと静まり返りました。

なにごと！？と私が慌てて視線を向けると、その先にいたのは……オーギュステの部下の、ギリガンさん！

　そう、お馬さんでローレンス様に負けたあのギリガンさんが、ビールの入ったグラスを地面に叩きつけ、ぐりぐりと踏みにじっているのでした。

そして、会場中の視線が集まってくる中、にたりと恐ろしい笑みを浮かべて、こう続けたのでございます。

「こんな安酒と、くだらん料理で大喜びとはな！　さすが、戦争を知らん国の兵どもだ！　まるで女子供のごとき軟弱さよ！」

　その言葉に、ざわっ、と会場がざわつきました。

それはそうでしょう。なにしろギリガンさんは、このエルドリア王国の兵士様全員を侮辱したのですから！

「……なんだ、あいつは？」

「オーギュステ公の部下です。なんでも元傭兵だとか」

「ほう」

　将軍の皆様が、笑みを消し、低い声で言いあうのが聞こえてきます。

そして、怒りに目をぎらつかせ、すっと立ち上がる兵士の皆様。

しかし、それに対抗するように、オーギュステの部下たちもギリガンさんの周りに集まっていきます。

　そして始まる、にらみ合い。

あっ、これ、もしかしてやばいやつです……？

た、楽しい宴会の最中に乱闘とか、勘弁してほしいのですが！

　ああ、皆様が武器を持ってないのはせめてもの救いですが、このままではまずい。

ねえ、あなた荒っぽいの嫌いなんでしょ、どうにかしろという視線をオーギュステに送りますが、奴はジョッキを抱えて周りをキョロキョロ。

　どうしようどうしよう、と慌てふためくばかり。

ああっ、本当に役に立たない！

言ってはなんですが、この人、本当に王様の器ではありません！

「おい、今なんて言った？」

「なんだ、言って何が悪い。こんな酒で気持ちよく酔える軟弱さが、いっそうらやましいわ」

　くってかかる兵士様に、ギリガンさんが馬鹿にした表情で応えます。

あの、ギリガンさん、あなた何が狙いでこんなことを始めたんでしょう。

こんなことをしても、状況が悪くなるだけでどうにもならないですよね！？

　まさか、ムカついたからいやがらせしてるだけ？

いえいえ、そんなまさか……いや、ああいうタイプの人なら、十分ありうる！

　もしくは、宴会をめちゃくちゃにするつもりでしょうか。

そんなことになったら、私の可愛い料理たちがどんなことになるか……やだ、困ります！

　なんて私がワタワタしてる間に、将軍の皆様まで席を立ちます。

大将軍モーガンさんにいたっては、ニコニコと笑顔を浮かべている始末。

喧嘩ができるぞ、やった！と顔に書いています。

　おぼっちゃまも、それをあえて止めようとはせず、不敵な笑みを浮かべるばかり。

ああ、男性というものは本当にっ……！

　こうなれば仕方なし。

メイドの皆と顔を見合わせ、せめて被害が小さくなるよう、テーブルを隅によけよう！と、動き出そうとしたその時。

　すっとローレンス様が輪の中心に進み出て、いつものポーカーフェイスで言ったのでした。

「ギリガン。勝負がつけば、大人しくする約束だったはずだ。貴様、戦士の誓いを破るつもりか？」

　低くいさめるその声に、しかしギリガンはにたりと笑い、顎をさすりながら応えます。

「さてなあ。邪魔をしない、とは言ったが、不満を言わないとは言っておらん。こんなまずい飯と酒を出されては、文句の一つも出るというものだ」

　……あ。

この人……今、私の可愛い中華料理たちを、まずいって言いました？

いろいろと足りない中、苦労して開発し、とびきり美味しく作れるまでみんなで練習した、この中華料理を……ま・ず・い？

　へー。ふーん。

なるほどなるほど。

……今すぐ厨房から中華鍋を取ってきて、頭をぶん殴ってやろうかしら！

　なんて、こぶしを握り締めて怒りに震える私。

ですが、そこで予想外のものを見て、私はえっと驚いてしまいました。

なんと、あのローレンス様が、怒りに顔を歪ませているのです！

（うそ、ローレンス様でも怒ったりするんだ……）

　いつも穏やかな顔ばかり見てきたから、それはあまりに予想外。

ぐっと拳を固め、いまにもギリガンに殴り掛かりそうなローレンス様。

ですが、ふとおぼっちゃまのほうを見て、それをそっと下げると、低い声で言ったのでした。

「どうやら、お前は酒に強いのが自慢らしいな。いいだろう、もう一度勝負といこう」

「ほう！」

　それに、ギリガンさんはニヤッと笑みを浮かべ、してやったりの表情。

ああ、なるほど……これか狙いだったんですね！

場の空気を支配して、ローレンス様にリベンジマッチを仕掛ける。

　最初から、それが狙いだったんだ！

やだ、外見に似合わず本当にこずるい！

「良いぜ、あんたが勝負したいなら受けてやるよ。ただ、弱い酒じゃ話にならん。俺の祖国の、最高に強い酒で勝負といこうじゃないか！」

　そう言って、部下に酒の瓶を持ってこさせるギリガン。

それを見た瞬間、私は絶句してしまいました。

なにしろ、それはたしか、アルコール度数が４０％ぐらいあるお酒だったのですから！

　たしか、前世の世界では、テキーラとかウォッカがそれぐらいの度数だったはず。

私だったら、一滴呑んだだけでも立っていられなくなることでしょう。

　そして、それを見ていた兵士の皆様は、予想外の展開に顔を見合わせていましたが、次の瞬間には破顔一笑。

ばっと動き出すと、テーブルを動かして中央に空間を作り、嬉しそうに叫んだのでした。

「呑み比べだ！　騎士団長と、くそったれ傭兵の呑み比べ勝負だ！」

　……争いができるなら、なんでもいいのですね皆様……。

そして、準備が進んでいる間に、ローレンス様はおぼっちゃまのほうに歩み寄ると、うやうやしく頭を垂れたのでした。

「陛下。せっかくの酒宴を、騒がしくして申し訳ありません。すぐにあの者を黙らせますゆえ」

「いや、それはよいのだが……」

　そう答えるおぼっちゃまは、どこか不安そう。

おそらく、ローレンス様が本当にお酒に強いのか、不安がっているのでしょう。

止めたほうがいいのでは、と迷っている様子でしたが、それではローレンス様のメンツを潰してしまう。

　なのでただ一言、こうおっしゃったのでした。

「無理はせぬように」

「はっ」

　いや、そうは言ってもこの状況、ローレンス様が無理をしないとは思えません。

まんまと相手にのせられてしまったローレンス様が心配で、私はそっと駆け寄りました。

「ローレンス様！」

「ああ、シャーリィか……。……！」

　と、私に気づいて振り向いたローレンス様が、そこで驚きの表情を浮かべました。

なんでだろう、と思ったら。

ああ、そうでした。私チャイナ服姿でした。

「あっ、これはすみません。お粗末なものをお見せしまして」

「い、いや、そんなことは……」

　慌てて足を隠す私と、すっと視線を逸らすローレンス様。

うーん、さすが紳士的な反応です。

……って、こんなことをしてる場合じゃなかった。

「ローレンス様。本当に勝負なさるのでしたら、せめてこちらをお持ちください」

　そう言って、そっとお皿を差し出す私。

その上に載っているのは、緑色の、ホカホカな豆の山でございました。

「こちら、枝豆と申します。呑む前に、さやの中から一粒ずつ出してお食べください。気休め程度ですが、酔いにくくなりますわ」

　そう、お酒を呑む時は、酔いすぎないよう、少しでも胃袋に食べ物が入っていたほうが良いらしいのです。

それに、枝豆は成分的に、いくらか助けになるとかなんとか。

　本当は、コンビニで売っていたような、酔い止めドリンクがあったらよかったのですが。

私には縁遠すぎて、作り方も材料もまったくわかりません。

　なので、本当に気休めの枝豆を渡すぐらいしかできない私。

ですが、ローレンス様は大きくうなずくと、お皿を受け取ってくださったのでした。

「ありがとう。百人力だ」

「……どうか、ご武運を！」

　そのまま、決戦の場に歩を進めるローレンス様の背中に、せめてもの声援を送る私。

ああ、馬に乗って殴りあうよりはましですが、なんでこんな勝負をするのでしょう。

　アルコールをたくさん呑めるから、なんだというのか。

そんなのちっとも偉くありません！

どうかローレンス様が体を壊しませんように、と私が祈っている間に、ついに呑み比べが始まってしまったのでした。