【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

騎士と戦士と宴会料理３

「では、開始！」

　ウィリアムが開始の号令をかけ、ローレンスとギリガンが一斉に馬を走らせました。

まっすぐ向かい合い、すれ違いざまに互いの槍を振るいますが、それは共に外れてしまいます。

「ほう、よくかわしたなローレンス！　思ったより間抜けじゃないらしい！」

　叫びながら、ギリガンは馬を旋回させ、ローレンスへと追いすがります。

ローレンスは白馬を巧みに操り距離を取ろうとしますが、ギリガンのたくましい馬は、驚異的な脚力ですぐに追いついてしまいました。

「そらっ！」

　馬を並走させながら、ギリガンは鋭く槍を繰り出します。

それが馬上のローレンスの肩をかすめ、続く一撃が腰をかすめ。

ギリガンは、一方的に攻撃を繰り返します。

「どうした、反撃もできんか！　ふぬけめ！」

　調子に乗ったギリガンはそう叫び、なおも攻撃を続けます。

その言葉通り、ローレンスは槍を握りしめるばかりで、まるで反撃しようとしてきません。

　その様に、女性陣から悲鳴が上がりました。

「きゃあっ、ローレンス様！　しっかりなさって！」

　いたぶるようにローレンスを追い詰める、ギリガン。

圧倒的で、勝負にすらなっていないように見えます。

それを見ているシャーリィは、青い顔をして、ぎゅっと両手を握りしめるばかり。

「うそっ、ローレンス様、手も足も出ていないわ！」

「そんなに実力差があるの！？　やだ、負けないでっ！」

　不安そうに声を上げるメイドたち。

それを知ってか知らずか、ローレンスは相変わらず、避けることに必死なように見えます。

　そしてついに、一撃を避けたローレンスの体がぐらりと傾き、落馬しそうになりました。

きゃあっ、とまたもや悲鳴が上がり、そしてギリガンは、勝利を確信した一撃を、むき出しのローレンスの顔めがけて放ちます。

（その綺麗なツラを、二度と見れないぐらいぐちゃぐちゃに叩き潰してやる！）

　訓練用の槍とはいえ、顔面にまともに喰らえば、ただではすみません。

鼻をへし折り、歯をへし折り、傷だらけの戦士らしい顔にしてやる！

そういきり立ち、渾身の一撃を放つギリガン。

　……それが、ローレンスの罠だとも知らずに。

「はっ！」

　刹那、ローレンスの槍が雷光のように跳ね上がり、ギリガンの槍を弾き飛ばしてしまいました。

予想だにしないその威力に、ギリガンの手は激しくしびれ、槍を落とさないだけで精いっぱいです。

「なにいっ！？」

　大きく体勢を崩し、間抜けな声を上げるギリガン。

そう、すべてはローレンスのはかりごとだったのです。

体勢を崩したのは、ただの誘い。顔をさらしていたのも、そこに攻撃させるため。

　そして、一度も槍をぶつけあわなかったのは、自分の筋力を相手に悟らせないためだったのでした。

そう、一見細身なローレンスの体は、その実、戦士として極限まで鍛えられており、まるで鋼鉄の剣を束ねたような頑強さをもっているのです。

　真面目なローレンスは、いついなる時でも戦えるよう、己の体を徹底的に鍛え上げていたのでした。

そして、その屈強な腕から繰り出される、風を切り裂くような一撃が、まっすぐギリガンの胸部へと叩き込まれます。

「ぎゃああーーっ！」

　木製の槍が粉々に砕け、ギリガンは情けない声を上げ馬上から吹き飛びます。

そのまま、地面に落ち、一度バウンドして、土煙を上げながら転がるギリガン。

　それを見ていた人々は、一瞬、何が起きたのかわからないといった様子で呆然としていましたが、やがて感情を爆発させました。

「……勝った！　ローレンス団長が勝ったぞーー！！」

　うおおお、と一斉に歓喜の声を上げるローレンス陣営。

それに対して、オーギュステやその部下たちは、信じられないといった様子で呆然とするばかりです。

「ローレンス団長万歳！　ローレンス団長万歳！」

「きゃああああっ、ローレンス様ああああああ！！！」

　訓練場に、ローレンスを称える声が響き渡ります。

その中で、ローレンスは白馬を操り、いつものポーカーフェイスを浮かべていました。

◆　◆　◆

（やれやれ。どうにかなったか）

　周囲が騒がしい中、ローレンスは胸中で一人安堵していました。

ギリガンは、強敵でした。実際、鋭い突きをまともに食らいそうになり、何度も肝が冷えたものです。

　また、相手の言うとおり、自分は戦場を知らないという引け目もあります。

思いもよらぬことをされるのではないか、という恐怖は常にありました。

また、王の眼前で負けるわけにもいかず、実際手は震え、体も硬くなっていた。

　ですが、応援に来てくれたシャーリィを見たとたん、幾分心は軽くなり、恐怖よりも闘志が湧き上がってくるのを感じたのです。

そうだ、自分が守らなければならない。

　ならず者から、彼女たちを。

それは、ローレンスにとって、命を懸けるに足りうることでした。

（とはいえ、無策で勝てたかは怪しいな）

　ギリガンが、油断せず、こちらを低く見ず、また狙い通りに顔を狙ってくれなかったらどうなっていたか。

まだまだ鍛錬が足りない。そう考えながら、そっと視線を向けると、そこでシャーリィがローレンスではなく、倒れているギリガンのほうを見ていることに気づきます。

　そして、ギリガンが部下に助け起こされ、無事なのを確認すると、ほっと安堵しているようでした。

他の女性陣は、ギリガンのことなど気にも留めず、ひたすらローレンスに向けて叫んでいるのに。

　ですが、ローレンスにはその理由がよくわかっていました。

優しいシャーリィは、自分が無意味に人を殺すことを嫌ったのだと。

（……そうだ。こんな時でも、良識を見失わない。君の、そういうところが私は──）

　馬から降り、ほっとした表情のウィリアムに深々と礼をしながら、そんなことを考えるローレンス。

ですが、そこで部下に肩を借りているギリガンがやってきて、顔を歪ませて言いました。

「てめえ、この卑怯者！　罠にかけやがったな！　こんなの、公平じゃねえ！　もう一度勝負しろ！」

　負け惜しみを言うギリガン。

それに、ローレンスは涼しい顔で応えました。

「これは驚いた。策を用いるのは、戦場では当然のことではないのか？　なんでもありの実戦を知っていることが、貴様の誇りだと思っていたが」

「ぐっ……！？」

　ローレンスの鋭い一言により、言葉に詰まるギリガン。

続けて、ローレンスはギリガンをにらみつけると、腰の剣に手を当て、威圧感をこめて言い放ちます。

「なんにしろ、今後私の方針に口出しすることは許さん。そして、もしこの王宮の人々を、どのような手段であれ害してみろ。ただでは済まさん……私は、槍より剣のほうが得意なのでな」

「うっ、うっ……。お、覚えてやがれ！」

　もはや言い返すこともできなくなったギリガンは、部下に両側から肩を貸してもらい、情けない様子で訓練場を去っていきました。

それを見送りながら、ローレンスはこう考えます。

（おそらく、これで引くような奴ではないだろう。またなにか仕組んでくるだろうな）

　だが、ひとまずは勝った。

これは価値ある勝利だろう。

なにしろ、まもなくこの国の将軍たちを招いて、今後の方針を決める会議があるのだから。

　そこでは、またウィリアム王とオーギュステが争い、また、もてなしでシャーリィたちが勝負することになるだろう。

少しでも、その支援になったなら良いのだが。そう、ローレンスは考えました。

　そして、つつましげにこちらに手を振っている、笑顔のシャーリィを見ながら、ローレンスはなおも考えます。

……この勝利を祝って、シャーリィが、なにか特別な甘いものを作ってきてくれたら最高なのだが、と。