【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

クリスティーナお姉さまの結婚２

「……シャーリィ。あなた、どうしてここに……。もしかして、聞いていたの？」

「はっ、はい、ごめんなさいっ！　ぐ、偶然通りがかって、声をおかけしようと思ったんですけど、そのっ。つい、聞こえてしまいましてっ……！」

　カッコつけようとして、思いっきり噛んでしまい、わたわたと慌てる私。

すると、お姉さまは少し困った顔をした後、小さく笑って「いいのよ」と言ってくださいました。

「ちょうど、誰かに話を聞いて欲しいと思っていたの。よければ、隣に座らない？」

「あっ、は、はい！　失礼します！」

　そう言って、お姉さまの隣に腰掛ける私。

私でよければ、お話しいただけませんか。

なんて、格好つけようとしたのにこの様です。

　似合わないことは、するものじゃありません。

「……今の方は、お姉さまの婚約者さん……なんですよね？」

　探るようにそう言うと、お姉さまはこちらを見ないまま小さくうなずきました。

そして、顔を伏せてとつとつと話し始めます。

「彼と私の両親が、仲が良くてね。子供の時から決まっていたの。でも、彼とは仲良しだったから全然嫌じゃなかった。いつかお互い立派になったら、素敵な結婚式を挙げようって約束していたの」

　なんと、幼馴染で婚約者とは。

素敵ですが、私としてはちょっと窮屈かなって思わないでもありません。

……それに、私の幼馴染と言えば、今は亡きアルフレッドですし。

死んでませんけども。

「あの方のことを、愛してらっしゃるのですね」

「……うん。大好きよ。彼がいるから、私は安心してメイドでいられた。会える日が本当に楽しみで、辛い時の支えだった。あの人以外と結婚したいなんて、ちっとも思わないわ」

　良かった。

もしかして、お姉さまはあの方との結婚が嫌なんじゃ。

なんて思いましたが、そういうわけではないようです。

　ならば。

ここは、後押しするしかないでしょう！

……本当は、嫌だけど。すごく、だけど。

　お姉さまには、幸せになって欲しいですもの！

「お姉さまっ。なら、躊躇することはありませんっ！　私たちのために、ご自身の幸せを諦めないでくださいっ！」

　ご心配をおかけしたのは、私の不徳。

もちろん、お姉さまがいなくなればとてつもない痛手です。

でも、私たちだって成長しました。きっと、やってみせます。

　だから、どうか今は自分の事だけを考えてくださいまし！

お姉さまの手を取り、そう熱弁を振るう私。

すると、お姉さまは驚いた顔をした後、寂しそうな顔でおっしゃいました。

「違うのよ、シャーリィ。それは、言い訳なの。……最初はね。将来、家を継ぐ彼のために、名を上げるためにメイドになったの。でも……やってるうちに、楽しくなっちゃって」

　そう言って、お姉さまは幸せそうに笑いました。

きっと、メイドとして頑張り続けた日々を思い出しているのでしょう。

「おぼっちゃまはすくすくと成長なされて、お仕えすることがすごく嬉しかったし、メイドの皆と過ごす日々はとても楽しかった。おやつを作る腕が上がるたびに達成感があったし、いいおもてなしができた日は、本当にぐっすりと眠れた。いつのまにか……私にとって、メイドであることが全てになっていたのよ」

　そして、お姉さまは肩を落として、うめくようにおっしゃいました。

「私、怖いの。彼の領地は遠くにあるから、お嫁に行くのなら王宮から離れることになってしまう。私は臆病者だから、メイドじゃなくなって遠くに行く自分に、どれほどの価値があるのかが怖いの。人生を捧げてきた事以外のことが、本当に私にできるのか。本当に、私が良い妻や良い母親になれるのか。不安で、不安で仕方がない。それを、皆が心配だなんだと言い訳して……私は、最低だわ」

　そう言うと、お姉さまの目元から、ぽろりと涙がこぼれました。

それを隠すように、両手で顔を覆うお姉さま。

それを見て、私も自然と涙ぐんでしまいました。

　いつも凛としていて、大人びたお姉さま。

そんなお姉さまでも、不安に心が押しつぶされそうな時があるんだ──。

それを考えると、私はたまらなくなって。

　立ち上がると、お姉さまの頭を、そっと抱きかかえてしまいました。

「……シャーリィ？」

「お姉さま。良いことだけ、考えてください。お姉さまは、そのままでもとっても素敵だわ。お姉さまより良い奥さんやお母さんなんて、どこにもいません。私が断言しますっ！」

　そして、お姉さまの両肩に手を添えると、私はその目をじっと見て続けます。

「お姉さまのお子さんだもの、それは素敵な子が生まれてきます。お菓子を食べられる歳になったら、ぜひ王宮にお連れください。この私が、腕によりをかけて歓迎いたしますわっ！」

　そう、それは素敵な未来予想図でした。

とっても活発な男の子と、お姉さまによく似た女の子。

そんな二人を、綺麗なドレスを身にまとったお姉さまが連れてきて、私の出すおやつを家族で嬉しそうに食べてくださるのです。

　そんな未来が、必ず来る。

そのために、おぼっちゃまも、メイドの皆も、お姉さまの分まで私が守ってみせます！

　私がそう宣言すると、お姉さまは、ようやく笑ってくださいました。

「そんなの、どれぐらい先になるかわからないわ。あなた、そんな時までメイドを続けるつもり？」

「もちろんです、私は料理一筋ですから！　十年後でも、二十年後でもメイドですともっ！　ぶっちゃけ、メイド長の後釜を狙ってますから！　だから、お任せあれっ！」

　おどけた調子で、胸を叩きながら言う私。

すると、お姉さまは目元の涙をぬぐい、優しい顔でこう言ってくださったのです。

「……ありがとう、シャーリィ。あなたのおかげで、心が決まったわ。私──あの人と、結婚する」

◆　◆　◆

「──そういうわけで、クリスティーナは結婚して、メイドを退職することとなりました」

　それから数日後の、メイドキッチン。

メイド長がそう告げると、メイドのみんなが悲鳴のような声を上げました。

「うそっ、クリスティーナお姉さまが！？」

「嘘でしょ、お姉さまなしじゃやっていけないわっ……！」

「お姉さま、考え直してくださいっ！　お姉さまなしじゃ、私生きていけませんっ！」

「馬鹿、めでたいことじゃないっ！　わっ、笑って送り出して差し上げないと、だっ、駄目よっ……」

　絶望の表情を浮かべる人、ぺたりとその場にへたり込む人、涙がこぼれるのをぐっと我慢している人。

皆の反応を見ていると、お姉さまの人徳というものを嫌でも思い知らされます。

　ああ。

お姉さまは、皆に、これほど愛されていたのですね。

「あんたら、シャンとしな！　そんなんじゃ、クリスティーナが安心して嫁にいけないだろうがっ！　泣き顔なんて、見せるんじゃないよ！」

　そう気丈に言う、二班のクラーラお姉さま。

でも、その目元にも涙が光っていました。

静かに見守っている、三班のエイヴリルお姉さまも一緒です。

　お二人には事前に知らされていましたが、それでも辛いはずです。

私よりずっと長く、王宮で共に過ごしてきたのですから。

「みんな、ごめんね。ありがとう。どうか、私の分も、おぼっちゃまにお仕えしてね」

「お姉さまあっ！」

　わっと、みんなが一斉にクリスティーナお姉さまを取り囲みました。

この中で、クリスティーナお姉さまの世話になっていない人なんて一人もいません。

それを見て、さすがのメイド長も、ハンカチを頬に当てながら言いました。

「いいですか、これは喜ばしいことなのです。クリスティーナは、メイドとして最高の仕事をしました。別れを惜しむだけでなく、誇りに思いなさい。そして、彼女を失望させないよう、あなたたちも努力を続けるのです。いいですね」

「……はい、メイド長！」

　メイド長の言葉に、全員の声が合わさりました。

ですが、まだまだしめっ気が強いメイドキッチン。

これではいけない、と思い、私は手を上げてこう言ったのでした。

「あのっ！　提案があるのですがっ！」

　そして、みんなの視線が集まってきたところで、私はにやりと笑うと、こう続けたのです。

「よければ、なのですが。……お姉さまの結婚式に、私たち全員で、最高のケーキを出しませんか？」