【書籍・漫画化しました！】異世界メイドの三ツ星グルメ ～現代ごはん作ったら王宮で大バズリしました～【旧題・美食おぼっちゃまの転生メイド】

お店と幼なじみとつるつる麺類９

「おつかれ、シャーリィ。今月の売り上げ、めちゃくちゃ凄かったよ！」

　そして、うどん屋を開店してから一ヶ月後。

店を閉めた後、帳簿をつけていたアルフレッドが満面の笑みで言いました。

「ほんと、大成功ね！　これほどヒットするとは思わなかったわ！」

　外出許可を貰い、様子を見に来ていた私も思わず頬が緩んでしまいます。

いやはや、現代風の宣伝と経営方法がこれほどうまくいくとは。

さすが、先人の知恵は偉大です！

　それに、うどん以外のサイドメニューがよく出ているのも助かります。

思ったより市民の皆様はお金を持ってるご様子。

　おぼっちゃまが善政を敷いてくださっているので、それなりに豊かな庶民が多いのでしょう。

いやはや、こうして店を出すことで、改めておぼっちゃまの偉大さを噛み締めることになるとは。

「お父様もご機嫌だし、二号店、三号店も考えてるらしいわ。立ち食い形式以外の店舗も出していきたいわねえ」

　そしたら、単価が高い揚げ物も出せるかもしれません。

かき揚げだとか、海老天だとか。

私は前世のうどんチェーン、丸亀製麺の揚げ物が大好きだったのです。

　あの自由に取ってうどんに載せるスタイルが、楽しいんですよねえ！

そのせいで、ついあれこれ取りすぎてお会計のときに青くなるなんてことも。

あれを真似したら、儲かっちゃうんじゃないかしら。

　うどん以外にも色々出したい料理はありますし、お父様が儲かれば私もますますいろんなことを試せますし。

王宮との二重生活は大変ですが、私、今とっても充実しているわっ！

「……シャーリィ、本当にありがとう。まさかこんなにうまくいくとは思わなかった。全部、君のおかげだよ」

　と、妙に真面目な顔で、そんなことを言い始めるアルフレッド。

なんと、こいつにしては謙虚な言葉。

でも、最近はこいつも結構頑張っていたみたいなのでした。

「まあね。でも、あんたも頑張ってたじゃない。実際に店を管理してたのはあんたなんだし」

「そりゃあね、僕だってこれがラストチャンスだってことぐらいわかってたし。さすがに必死にもなるよ」

　パワーが凄い主婦の皆様に「ほら、アルフレッドさん、のんびりしてないでお皿を運んで！」「予定、ちゃんと組んでください！　半端なことしたら怒りますよ！」なんてぐいぐい押されながらも、店のために寝る間も惜しんで働いていたとか。

　やっとこいつも真人間になったのかしら、なんてちょっと感動する私。

ずーっとこいつの、だらしのなさやどうしようもなさを見てきたので、駄目な弟がついに独り立ちしたのを見ている気分です。

「シャーリィ、君は本当に凄い人だ。子供の頃から思ってたけど、どんどん綺麗になるし、どんどん才能も発揮していく。僕も、負けないぐらい凄くなろうと思ってあれこれあがいてみたけど……全然駄目だったな」

　なんと。

それは、意外な言葉でした。

こいつが私のことをライバル視していたとは。

「そのために、まずは自信をつけようと思って、自分を天才や美形だと思いこんでみたりもしたけれど。結局空回りだった」

　……ああ、あれ、そういうことだったんだ……。

ただ頭がおかしくなったんだと思ってました。

　でも、それも愚かな話です。

実力や結果を伴わない自信って、周りから見るとかなりアレですもの。

努力を続けてつけるならともかく、ただ自信だけを持っていてもしょうがありません。

（そういうチグハグなところが、アルフレッドらしいというか……）

　前から思っていましたが、こいつは生き方が下手すぎるのでした。

そんなことを考えていると、アルフレッドが、じっと私の方を見ながら続けます。

「でも……わかって欲しいんだ。僕が本気で、君に並びたいと思ってたってことは」

「……」

　あれ。

なんだか、話の雲行きが怪しくなってきました。

まさか、これって。

「……以前、怖くて悪ふざけみたいに告白した時は、君にボコボコにされたよね。自信ある男のフリで、それとなく誘って拒絶もされた。でも、今は本気だ。シャーリィ、僕は、君のことが──」

「ごめんなさい」

「返事、早すぎない！？」

　先手を取って断った私に、アルフレッドが半泣きで言います。

でも、しょうがないじゃないですか。

私には、ぜんぜんそんな気ないんですから。

「ごめんね。でも、そういう気はないの。だから、やめて」

「……僕に、チャンスはない？」

「うん。ごめんね」

「……そっか」

　観念した様子で、どざりと椅子に座るアルフレッド。

そして、どこかスッキリした様子で言ったのでした。

「わかった。ずっと、引きずってきた初恋……諦めるよ。そうだよな。僕じゃ、駄目だよな」

「うん」

「そこはちょっとだけでも否定して欲しいかなあ！？　……それで。もしかして君、誰か好きな人でもいるのかい」

「……」

　いてもいなくてもアルフレッドとは付き合いませんが、それを口にするほど鬼ではありません。

ですが、好きな人、ですか。

そんな人……。

「……そんな人、いないわ。私、お料理一筋だもの」

　と、私は目を逸らしながら答えたのでした。

心の中に、誰かが浮かびそうになるのを慌てて消しながら。

◆　◆　◆

　とにもかくにも、こうしてお店は大成功。

お店は繁盛を続け、アルフレッドも頑張って仕事を続けたのでした……博打にハマって、大きな借金を作り、旅の踊り子と逃げるまでは。

（ああ……やっぱり、アルフレッドはアルフレッドだったわ）

　お父様からの手紙でそれを知った私は、なんだか妙に納得してしまいました。

そうです、アルフレッドはこういうやつなのです。

必ずどこかで、人の期待を裏切るやつなのです。

　それは、あいつの持って生まれた性(サガ)なのでしょう。

むしろ借金をしても、お店のお金には手を付けなかったということに、成長を感じるぐらいです。

　可哀想なやつ、とも思いますが、多分これがアルフレッドの人生なのでしょう。

私は、あいつの波乱万丈な人生の、ごく一部。

少し、あいつのその後を知りたい気持ちはありますが……まあ、知らぬが仏というやつでございましょう。

　こうして私たちの道は分かれ、そして二度と交わることはなかったのでございます。

さようなら、アルフレッド。

せめて、あなたの人生に幸があることを祈ってるわ。

◆　◆　◆

　そして、瞬く間に季節は初夏。

少しずつ風が熱を帯びてきたころの、夕方。

「実はな、君に頼みたいことがあるのだ」

　と、真面目な顔をした、ドーナツの騎士様──ローレンス様が、私にそうおっしゃったのでした。

さて、ローレンス様のお願いとは、一体なんなのか……それは、次のお話で。