魔女の家のクリスマスパーティ８
「お待たせしました！ ささ、まずはチキンからどうぞ！」
ぐっとよだれを我慢しながら、綺麗にチキンを取り分けた私。
外からだけではなく、内からもよく味付けされたそれを差し出すと、おばあ様は待ってましたとばかりにフォークでざくり。
そして口に運び、あむあむと噛み締めると、すぐに喜びの声を上げてくれたのでした。
「はあ、こりゃ美味しい！ 凄いね、こんな美味しい鳥は初めてだ！ 味付けがすごくいいねえ、うん、実にいい！」
やった、大成功！
こちらのローストチキンは、マルセルさんと一緒に作ったものでございます。
調理技術に関してはまだまだ遠く及ばず、教えてもらうことが沢山なのですが、ソースは私が作ったグレイビーソースを使っております。
私も我慢できず食べてみると、皮はぱりっとしていて、お肉はホロホロで実に美味しい！
それに甘く作ったソースやハーブ、お野菜たちの味が素敵に混じり合い、もうなんていうか……。
「クリスマス、サイコー！」
なんて喜びの声を上げてしまう私。
その間も、様子を見てお料理をとりわけ、おばあ様の前にどんどん並べていきます。
もちろん、自分もたっぷり料理を堪能しながら！
「はあ、こりゃ美味しい。どれもこれも美味しい。この国の味付けとはぜんぜん違うけど、どれもこれも不思議なほど美味しい。これが違う世界の味かい、まるで異世界に旅行をしてる気分だよ！」
お料理に次から次へと手を付けてくださり、大絶賛のおばあ様。
良かった、どれもお口にあってるようです！
おぼっちゃまは変わった味でも認めてくださるけど、高齢の方にはどうかしら、と少し不安だったのですが。
おばあ様は聞きしに優る健啖家（よく食べる人のことです）で、作りすぎたかな、と思った料理を、それはもう豪快に召し上がってくださいました。
ああ、気持ちいい……作った料理がどんどん減っていくのって、やっぱり最高に気持ちいい！
とくにおばあ様はシチューが気に入ってくださったようで、パンを浸してぺろりと平らげ、おかわりまでしてくださいました。
そして、テーブルの上の皿をほとんど空にして、おばあ様はふうと椅子にもたれかかり、満足気におっしゃったのでした。
「はあ、美味しかった。こんなに素敵な料理を楽しめるとは、長生きはしてみるもんだねえ。予想以上だった。シャーリィ、あんたはたいしたもんだ。ありがとよ」
「うふふ、ありがとうございます。でも、まだデザートが残っておりますわよ」
そう言って、お楽しみのクリスマスケーキを切り分ける私。
今回は、ごくシンプルなイチゴのショートケーキです。
包丁ですっと切り分けると、ふかふかスポンジとクリームに、真っ赤なイチゴの素敵な断面が現れました。
「ふわあっ……美味しそー！」
自分で作ったものなのに、自分で感動する私。
スポンジ、クリーム、イチゴ。スポンジ、クリーム、イチゴ。
順番に並んでいるその姿は、まさに美味しそうの暴力です！
……ちなみにですが。ショートケーキというものは、「私、洋菓子です！ ヨーロッパ生まれですのよ！」みたいな顔してますが、ほぼ日本のオリジナルケーキだそうです。
つまり、日本料理の一種と言っても過言ではないのです！
……過言かも。
「はあ、これも美味しいねえ……！ あんなに食べた後なのに、もっと食べたくなる。クリームが美味しいだけじゃなくて、生地が軽くてしっとりしてて最高だ！ おやつの腕は、料理以上じゃないかい。たいしたもんだ！」
なんて、嬉しそうにケーキを食べながらお褒めの言葉をくださるおばあ様。
ありがとうございます！ と答え、ニコニコ笑顔でケーキを頬張る私。
ですが、そんな時、おばあ様がこんなことをおっしゃったのです。
「あるもので前世の料理を再現するなんて、なかなかできることじゃない。……だからね、シャーリィ。前世の知識で料理をつくることを、ズルだなんて思わなくていいんだよ」
「っ……！」
いきなりそんなことを言われ、ケーキを吹き出しそうになる私。
えっ、私がいまだにちょっとそのことを気にしてるって、読まれてた！？
おばあ様、何でもお見通しすぎる……！
慌てて視線を向けると、おばあ様はフォークを置いて、真面目な顔で続けました。
「まあ、あんたがそれほど、料理やそれを作った人に敬意を持っているってことだろうけどね。そりゃお門違いってもんさ。料理ってのは、誰かが作ったものをみんなが真似していくもの。あんたは、ただその元が前世ってだけさ」
「……はい」
それは本当にそうです。
この世界の料理だって、ただ火で焼いていたものから、ちょっとずつ皆が工夫を加え、それを受け継いできたものでしょう。
「世に美味しいものが増えて、怒るやつなんていないよ。私だって、今こうして喜んでる。だから、あんたは自由に、気兼ねなく出し続けな。そうすりゃ……」
そうして、いっひっひ、と笑って、おばあ様は続けたのでした。
「いつか、あんたの料理を待っている、別の誰かに届くはずだからねえ」
◆ ◆ ◆
「うわあー、いいお湯ー！」
湯船にザブンと飛び込んで、私は喜びの声を上げました。
こちらは、おばあ様のお家の、その裏にある手作り露天風呂。
料理の片付けがすむと、おばあ様がお風呂を勧めてくださり、お言葉に甘えて入らせてもらうことにしたのでした。
「すっごい景色！ この景色を独り占めできるなんて、贅沢だわっ！」
石造りのお風呂から見上げると、空に冬の星がこれでもかと輝きを放っています。
見回せば銀世界、そして冬の木々たち。
そんな中で入るお風呂は、まるで温泉旅館に来たようで、感動してしまいます。
入る前に裸になった時は凍えるかと思いましたが、それが今では逆に湯船の気持ちよさを増幅してくれていました。
「はあ、美味しいもの食べて、楽しくお話して、お風呂まで楽しんで。お役目で来てるのに、こんなに楽しんでいいのかしら」
これじゃ、一人で温泉旅館に遊びに来たようです。
お城のみんなは舞踏会で大忙しだろうに、なんだか申し訳ない気分。
「はあ……。気持ちいい……。溶けちゃいそう。……今頃、お城は盛り上がってるところかしら」
湯船をじっくり楽しみながら、王宮に思いを馳せます。
おぼっちゃまは、きっと挨拶ばかりで辟易してらっしゃるところでしょう。
アンは、うまくやってくれてるかしら。あの子にとっても顔を売るチャンスだし、もしかして素敵な方に声をかけられてたりして。
メイドのみんなに任せた料理は、好評かしら。
張り切っていたマルセルさんたちも、うまくいってると良いけど。
それに、アガタとジョシュア。
二人は、私が出ないなら自分も舞踏会にはいかないと言ってたけど、どうなったでしょう。
それならばと、料理とクリスマスケーキが届くように手配したけど、食べてくれたかしら。
「っと、いけないいけない。心配ばっかりしてちゃいけないわ」
たった一日離れただけで、こんなにあれこれ気になるとは。
どうやら王宮は、もうすっかり私の居場所になっていたみたいです。
「ふう……」
そこで、湯船に深く浸かり、先程のことを思い出します。
気にする必要はない、とおばあ様に言われて、なんだか長い間胸につかえていたものが取れたような気分です。
そうだ、世界に美味しいものが増えて怒る人なんていないんだ。
むしろ、私が前の世界の料理を広めないと、そこで折角の料理が途切れてしまう！
尊敬すればこそ、私の知る全てを、この世界に刻み込まないといけないんだ！
「うん、それがこれからの私の使命だわ。よーし、がんばるぞー！」
湯船から立ち上がり、ぐっと右手を突き上げる私。
やることは変わりませんが、気持ちはぜんぜん違います。
もう二度と、私はこのことで悩んだりはしないでしょう。
決意に燃える私。
ですが、それは明日から。
今は、この時間を楽しもう。
そう考え、湯船にざぶんと身を委ね。
一生忘れないよう、私はこの素敵な風景を心に刻んだのでした。
