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　ウルカとティオが乗合自動車を降りる頃には、他の乗客はすっかりいなくなっていた。それもそのはず、このような辺鄙なところ、迂闊に足を踏み入れたら死にかねない。

「お嬢さん、冒険者？　こんなところまで来て、ダンジョンにでも潜るつもりなのかい？」

「そうなんです。ギルドに依頼されちゃってー」

「それはそれは、大変だねぇ」

「騎士さんも、乗り合いお疲れ様です」

　乗降口で会話を始める、熟練騎士とティオ。完璧な女装で、上手く騎士を騙せている。

「もう行くぞ」

　先に降りていたウルカは、いつまでも喋っていそうな二人に声を掛けた。あまりボサボサしていると、目的地に着くより先に、モンスターに遭遇してしまう。

「じゃあ、僕はこれで」

「お嬢さん、頑張れよー！」

　ぺこりと頭を下げて降りてきたティオは、どことなく嬉しそうな顔をしている。「お嬢さん」という呼ばれ方が、気に入ったのだろうか。

「目的地はどこなの？」

「この村を抜けた、その先だ」

　ウルカの指差す方向には、ひっそりとした集落がある。ここもかなりの田舎だが、ジークが営むレストランは、更にその先にあるらしい。

「えー、もっと奥なの？　僕、もうお腹空いちゃったよー」

「我慢しろ」

　ティオが「せっかくなら、そのレストランで食事してみたくない？」と言い出したので、この計画になったのだ。文句を言われても、ウルカにはどうしようもない。

「さっさと村を抜けるぞ」

　不満を露わにしているティオにそう言い捨てると、ウルカは速足で歩き始めた。この集落さえ通り過ぎてしまえば、目的地はそう遠くないはずだ。そう思いながら、彼らはモンスターの方が多いであろう土地を進んだ。