10. モフモフとプニプニ
本日２話目の投稿です。
翌日も、またライモンドに会いに奥の庭へと行った。
「ライモンド！ 昨日の疲れは取れた？」
「マリアンナ、来てくれてありがとう！ もうすっかり元気だよ」
そう言って、ライモンドがピョンと飛び跳ねる。よかった、今日は元気みたいだ。
それから、今日は、細い足場を歩く練習や、高いところから飛び下りる練習をした。
飛び下りる練習は、何度も繰り返すうちに度胸がついてきたのか、身長の高さくらいの場所からなら難なく飛べるようにまでなった。
「すごいわ、ライモンド！ 飛び下りるときの姿勢がとっても綺麗」
「本当？ 次はもう少し高いところから飛んでみようかな」
ライモンドが先ほどより少し高い枝に登ろうと駆けた時……。
「痛っ」
前足に痛みを感じたようで、急停止した。
「どうしたの！？ 大丈夫？」
私が慌てて駆け寄ると、ライモンドは前足で尖った小石を踏んでしまったようで、少し血が出ていた。
「まあ、大変！」
私は人間の姿に戻って、ライモンドを抱きかかえた。ここは庭園なので、綺麗な水をくめる場所があるから助かった。怪我をした前足を洗い流して、ポケットから出した清潔なハンカチを押し当ててあげる。
「しばらくこうやって止血しましょうね」
私はちょうどいい木陰を見つけて座り、ライモンドを膝の上に乗せる。
ライモンドはなぜか黙り込んだまま動かないので、私はこれ幸いとばかりに、そっとライモンドの頭を撫でた。柔らかい毛並みが気持ちいい。
ライモンドはやはりじっとしたままなので、私は撫で撫でしても良しのサインと受け取った。
調子に乗って、怪我をしていない方の前足を取り、肉球をプニプニする。
ああ、モフモフもプニプニも気持ちが良すぎて、最高に心が癒される……。
先ほどまで固まっていたライモンドも、今やすっかり安心しきった様子で体を私に預けてきている。撫でられる方も気持ちがいいのだろう。
猫姿のライモンドはずんぐりむっくりだけど、丸っこくて分厚い耳も、大きな鼻も、太い脚も、なんだか愛おしくて仕方ない。
「あなたの毛並み、とっても素敵よ。猫にしてはちょっと太めの体型だけど、それもだんだん愛らしく見えてきたわ」
「……ありがとう。君の猫姿も素敵だよ。……もちろん、人間の姿も」
「まあ、嬉しいわ。ありがとう」
モフモフを堪能したおかげか、なんだか心が温かくて幸せな気分だ。
やっぱり私は猫が好きだわと思いながら、膝の上のライモンドを優しく丁寧に撫で続けた。
