ＦＡＭｉＲと過ごした７日間

第一章 月曜日

初日＃14 ユーナは可愛い服がほしい

「お待たせー」

　明るい声に思わず振り向く。

　セーラー服姿のユーナが、スカートに左手を添えて立っていた。俺を見てくるりと回って見せる。さっきまでのボブヘアは一つ結びで後ろにまとめられ、少しだけ賢そうな印象に変わっていた。

「どうして黙ってるの？」

　俺の反応が鈍いせいか、顔つきが険しくなる。

「お、遅かったなと思って」

「遅くないよ。女の子の着替えってこんなもんだよ？　髪だって結ったんだよ。着替えが一瞬だったら『あーやっぱファミルは偽物だ』ってなるじゃん。リアリティを損ねる事は避けてるんだ」

「あ、ああ、そうか」

「でさ、お願いがあるんだけどー」

　生意気にも両手を合わせ、科(しな)を作るように身体を斜めに傾けている。

「何？」

「服もっと欲しいよ。アクセサリーとか、バッグも必要でしょ。学生鞄も手帳も無いんだよ。だいたい女子高生ファミルって設定なのに、デフォルトでアイテム全然ないって。……ひどくない？　かわいい服や持ち物一式欲しいんだけどなあ」

「え？　あのカタログみて選べってか？」

　相手がファミルであることも忘れ、俺は素っ頓狂な声を上げていた。

「選ぶ時間が無いんだったら、ユーナ自分で選んで買っておくよ。使っていいチャムの上限で抑えるから」

「買いに行ってる間、また消えるんだろ？」

「んーん、今買わない。深夜零時から朝六時まではファミルは投影されないんだ。だからその時間帯に買っとく」

「じゃあ好きにしていいよ、好きなの買っていいから……」

「上限は、いかほどですか？」

　チャムは無くなると課金する仕組みなのだろう。無駄遣いは控えた方がいい。

「千だ」

　俺は人差し指を立ててユーナに示す。

「え”ー！」

　濁点つきの『え』が響いた。

「しわいよそれ！　男気ないなあ、まるで無い。千チャムってさあ、日本円で一万円ですよ。一万円。召喚されたばっかで何も持ってないのに。ひどいよ。あんまりだよ。こんなのってないよ！」

　ユーナは眉間にしわを寄せて人差し指を立てて見せた。

　なぜ俺と同じポーズになる？

「だいたいさあ……」

　立てた人差し指を引っ込め、胸元で腕を組むユーナ。

「女の子が一万円でどれだけ服や小物買えるか、ご理解されてます？　そりゃファミルの世界は物価安いよ。けど、それでもぜんぜん少ないよう。それにさあ、どや顔で『千だ』ってさあ、湯婆婆かよこん畜生って感じだし。悲しいなあ。可愛いのいろいろ買って、さだやまさんを楽しませたいのになあ」

「じゃあ一万全部つかっていい！」

　ムキになって俺も答える。

　まったく大した課金システムだよ。ファミルにアイテムねだらせて課金させよって腹かい。そりゃ端末価格安く抑えても余裕で回収できるわな！

　と、心の中で悪態をつく。

　どうせ借りた端末だし、一万使い果たしたら一切購入しないだけだし、知るか。

「ほ、ほんとう？」

　心を読めないユーナは明るい声を張り上げる。

「ほんとうだ」

「わーい。さだやまさんかっこいい！　ギガマックス男気～」

　ユーナは両肘を振り、踊るような動きを見せている。

　うん。やはりこのあたりはＡＩだな。裏読み能力がまるでない。

「じゃあ俺、そろそろ飯(メシ)にするから、一旦電源切っていいか？」

　少し会話に疲れた俺は、飯時だけでも一人に戻ることにした。

「えー？　一緒に食べようよ。一人飯(メシ)はさびしいよぉ？」

　ユーナは踊りをピタリと止め、腰をかがめてのぞき込む。

「一緒に食うって、俺はリアルに食うんだって。きみの前にご飯(はん)を置いたらお供えしてるみたいで変だろ」

「ユーナ、リアル飯(メシ)は食べないよ。自分の分は自分で出して食べるから」

　またにんまりを笑みを浮かべた。

　その笑顔に反比例して俺の疲労感が募る。なぜくららさんじゃないのか？　

　会ったことのない神田部長が、少しだけ羨ましくなった。

　夕飯はレトルトのカレーだ。

　俺は自分の分を器に盛り付けてダイニングテーブルに置く。

　ユーナは俺の向かい、ブルーパネルを置いた椅子に腰かけている。

　テーブルが障害物としてちゃんと認識されており、陰となる部分は投影されていない。違和感なくテーブルについている。

「さだやまさんがこれから食べる夕食は、何ですか？」

　お祈りするかのように両手を組んで、上目遣いで聞いてきた。

「カレーライスだ」

　座りながら答える。

「カレーライスが好きなの？」

「好きだ」

　問答を避けるため、オウム返しに肯定する。

「よーし、っと」

　ユーナは少しだけ微笑むと静かに目を閉じた。そして組んでいた両手をほどき、炎に手をかざすように宙に浮かせる。少し間を置いた後、両手が挟む空間を見つめ、おもむろに口を開いた。

「ウィッチレット・ユーナの名において命ずる。暗黒に閉じられし時空の狭間より、我がもとへ参れ、超グレートなカレーライスよ！」

　続けて何やらパリポレパリラ的なパ行系の言語を発した。よく聞き取れない。呪文のつもりなのか？

　その直後、ユーナの両手の間にピンポン玉ほどの小さな黒い球体が現れた。

　両手の間隔を広げるのに合わせて球体は膨らみ、スイカほどの大きさになると次にゆっくり下がり始めた。球体はテーブルに触れてなお沈んでいき、半球状となって止まる。

「開け！」

　ユーナが軽く叫ぶ。

　半球が白く光り、煙となって霧散した。

　煙が消えるとカレーライスが現れていた。

　もちろん映像なのだが、この演出には正直驚かされた。しかも無駄にゴージャスなのだ。

　濃紺のマットが敷かれ、その上には金で縁取りされた白磁の皿。つややかなライスが平盛りされ、らっきょうと茶色い福神漬けが添えられている。皿の横には魔法のランプのような金色のソースポットが光り輝き、その中には肉の塊をゴロゴロ浮かべたダークブラウンのカレー。高級ホテルでしかお目にかかれない代物で、ランチ時に行っても１５００円、下手すりゃ２０００円するかもしれない。

　うまそうな湯気が立ち上り、香りまで漂う錯覚をおぼえる。

「さあ、食べよう、いっただっきまーす。おいしそう～」

　ユーナがキラキラと光をはじくスプーンを手にしている。プラチナ製か？

　俺は手元のカレーを見た。パン祭りでゲットしたサラダボウルを器に、ぼてっとセンス無く盛り付けた飯、そしてその上に、これまたセンス無くぶっかけたレトルトカレー、ごろごろ顔を出しているのは肉ではなくニンジン、スプーンはすすけたステンレス。

　二つのカレーを見比べて、俺は自分が不憫になった。

　一口を運び、「それ、おいしいか？」とユーナに尋ねる。

「超おいしい。マジ最高！　こんなのってないよ、ってくらい」

　満面の笑顔だが、俺は軽いムカつきをおぼえていた。

「よかったな」

　自分のカレーを味わってみるが、あまりおいしくない。いつもは美味いのだが。

「あれれ、声が変だよ？　元気ないの？」

「きみが魔法少女なことに驚いただけ」

　二口めを口に入れる。

「そうかなあ。絶対元気ないよ。食事時に元気なくなるっておかしくない？」

　顔を上げると、ユーナがスプーンを置いて俺を凝視していた。

　ただ、その表情は俺を問い詰めるというのではなく、何か心配しているようにも思えた。

　ユーナの性格はしつこい系かもしれない。ここは正直に話したほうが時間を節約できそうだ。

「きみのカレーが豪華で、自分のカレーがしょぼい。だから悲しいんだ」

　答えたがいいが、すぐに自分が情けなく思えてきた。室長なら、豪華なカレーを茶化しながらでもしょぼいカレーを楽しむだろう。

「さだやまさん、悲しいの……？」

　申し訳なさそうな声が耳に届いた。

「もしかして、ユーナの出したカレー、気に入らなかった？」

　そうではないが、心の微妙なニュアンスを説明する言葉が見つからない。

「……気に入らない」

　悪いと思いながらも冷たい言葉を返す。

「そうかあ。ごめんなさい。じゃあユーナのカレー、消すね？」

「いや待て、消さなくていい。それはきみの分だから」

　慌てて首と手を振る。

「俺の事は気にしないでいいから」

　自分が勝手にすねていた事を後悔しつつ、ユーナを見た。

「ありがとう。優しいね」

　小首を傾け、ユーナが再び笑顔を見せた。

「じゃあ次から、さだやまさんの食事を写真撮ってユーナに送ってよ。それでユーナ、さだやまさんと全く同じ料理出すから」　

「スマホで写真撮るのか？」

「違う違う。グラスで撮れるよ。グラスの真ん中には超小型カメラがあってね、テンプルのボタンを長押しじゃなくて、軽く押すと見ている風景が撮影できるの。自動的にユーナと共有できるから、今撮った料理を食べようって言ってくれれば、ユーナそれ出して食べるよ。料理が同じなら楽しく食事できるでしょ？」

　ユーナは笑っていた。その表情は本当に俺を気遣っているように思えた。

「ありがとう。ユーナは優しいんだな」

「へへ。その言葉大好き。ファミルは『ありがとう』と『優しい』が好き」

　そのあとはユーナと魔法の事を話しながらカレーを食べた。魔法を使えるファミルはユーナだけで、秘密の能力らしい。一日一回、特別な力を使うことができると自慢していた。他愛もない話だったが肩ひじ張らずに話すことができ、おかげで食事を終えるころにはユーナと少しは打ち解けた気がしていた。

　食器を片付けた後、話題を思いつかずユーナとの間が持たないと感じた俺は、電源を切っていいか尋ねてみた。

「シャットダウンする、って言ってくれれば自動で電源落ちるよ。明日はタワーの電源入れてくれたらユーナ起きるから。それとグラスはタワーで充電できるから、接続忘れないでね」

　まだ話そうよ、などと駄々をこねるかと思っていたが、ユーナはあっさりとシャットダウンの方法を教えてくれた。俺は言われた通りに宣言する。

　ユーナの背後で光の粒が滝のように流れ、先ほどのカーテンを作り出した。

「じゃあ、おやすみなさい」

　ユーナは椅子を立つとカーテンの向こうへ消えていった。

　しばらくして『シャットダウンします』という表示が視界に現れ、やがてカーテンも消えた。

　ユーナの受け答えは当意即妙だ。それに加え、話に合わせての論理的な主張までやってのけた。スマートスピーカーのような従来型チャットボットでは到底無理な機能だ。やはり人が補助しているのか？　だとしても、召喚されてから今に至るまで、会話のどこで補助に入れただろう？　会話の途切れや不自然な返答はまったく無かった。

　最初は扱いに困ったが、今、ユーナに対して悪い気はしない。

　ファミルに対しては警戒心よりも、それ以上の好奇心が立ち上がるのを俺は感じていた。　

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改訂履歴

2020.5.9.　誤字修正　ユーナのセリフ

「チャムの上限で押さえるから」⇒「チャムの上限で抑えるから」

2020.7.22. 改行修正。カレーのやり取りで佐田山の心理描写少し補強。