お出迎え（アトル視点）
クロは出かけるのも突然だが、帰ってくるのも突然だ。
帰ってくると、必ずといっていいほどマントが血で汚れている
黒い服のため一見では他の汚れと区別がつかないが、キクが洗濯すると必ず水が赤く染まる。
「何か」を斬って来たのだろうと想像はつくが
その「何か」を怖くて聞けない
黙って知らん顔することにしている。
出迎えるキクは、すぐにお風呂の準備をする。
クロが風呂に入っている間に即席の食事を用意し、それを食べてる間にクロの部屋のベッドにシーツを張りに行く。
帰って来たのが朝でも昼でも、クロが何を言うわけでもないのに必ずこのお決まりの行動をする。
この日もやはり、キクはお決まりの行動をした。
お風呂から上がり、食事を終えたクロと留守中の出来事等を談笑していると
横で後片付けしていたキクが近づいて来てクロの頬をつねり上げた。
「気持ち悪い笑顔つくってんじゃないよ」
そう言い捨てるとさっさとクロの前から立ち去っていった。
突然のキクの厳しい声にぽかんとしながら、クロをちらりと見と
クロは目をまん丸にして、キクの去っていった方を見つめている。
……これは、自覚なかったな。
かと言う俺も、一体いつものクロと何が違うのかわからないのだが。
だが指摘されたクロはみるみるうちに笑顔が消えていき、組んだ手に顔をうずめてしまった。
「……」
手の陰になって表情は見えなかった。
無言で下を向き続けている。
重たい空気に声をかけれないでいると、突然立ち上がり「寝ます」と言い残したクロは、俺の方を一切見ずに部屋に行ってしまった。
黙って見送る俺は背中に汗をかいていた。
朝になって起きてこなくても、キクは何故か何も言わない。
残ったクロの朝ごはんを、黙って片づける。
いつもはあんなに無理やり食べさせているのに。
普段のキクとは違う雰囲気に息をのむ。
一体キクはどういうつもりで言ったのか。
「どうしたんじゃ、あー坊」
ずっと黙ってる俺を不思議に思ってか首をかしげて声をかけてきた
俺に対してはいつもと変わらない様子に安堵する。
「クロの奴さ、何かあるのか」
白々しくも尋ねてみる。
クロからは闇の匂いがする。
そこらのチンピラとは違うとびきり上等で濃厚な匂いが。
