１．第1話(1)
※本文はAIチャットの内容をコピペして、筆者が”加筆、修正、アレンジ“などをしています。
文章の最初に「★」のマークがついているのは、AIチャットで筆者が入力した箇所です。
つまりそこの文は完全オリジナルです。
（自己判断により入力箇所の省略も普通にしてますので、しばらく無い場合もあります）
ここは「レグルス学園」。
実力主義の力こそ正義な学園。
全てが「力」で手に入る恐ろしい学校である。
学園はランク制度を導入しており、最高“SS”、最低で“E”の全6階級がある。
目に見えて分かる格差に生徒たちは必死になって上に行こうと努力していた。
そしてそんな最低ランクに、一際変わった男がいた。
レスト・キニアス。
実力なら間違いなく上のランクである男だが、そんな彼自身は最低の“Eランク”の生活を満喫している。
まさに「奇妙」な男である。
朝。
目覚めたレストは学園に行く支度を済ませ寮を出始める。
★「行くぞ、ヴェル。」
レストの呼びかけに応じるように、巨大な影が揺れた。
足元に控えていた“ダイアウルフ”のヴェルが、低く喉を鳴らす。
その巨体は高身長であるレストの腰の高さほどもあり、一歩踏み出すたびに地面が微かに震えた。
学園の石畳を叩く、重厚な足音。
朝の光が差し込む中、最下位ランクの生徒と、規格外の魔獣が並んで歩き出す。
登校路には、すでに多くの生徒が行き交っていた。
ランクの高い者たちが華やかな魔法を操り、低ランクの者たちがその影に怯えるように歩く。
そんな中、前方から派手な金色の髪をなびかせた少女が、こちらへ向かって駆け寄ってくるのが見えた。
「うわっ、ヴェルじゃん！ おはよー！ 今日も相変わらずデカいねぇ！」
レイア・ホルスター。
Aランクの魔法使い。
レイアは屈託のない笑顔を浮かべてレストのすぐそばまで来ると、ヴェルに触れようとしてその勢いでレストの肩に軽くぶつかった。
だがレイアの勢いは止まらない。
彼女はヴェルの毛並みに手を伸ばし、その巨大な体を撫で回そうとしていた。
「ねぇねぇ、ヴェル！ 今日も元気そうだね！ ウチ、この子のこと大好きなんだよねー！」
ヴェルは少しだけ首を傾げ、レイアの手に鼻先を近づけて匂いを嗅いだ。
低く唸るような音を出しながらも、特に攻撃的な素振りを見せることはない。
「あはは、懐いてる懐いてる！」
レイアは嬉しそうに笑いながら、ヴェルの頭をぽんぽんと叩いた。
その様子を見ていた周囲の生徒たちが、小さくざわめき始める。
★「…朝から元気だな。」
レイアの勢いに若干引くレスト。
「もー、レストくんってば。 相変わらずのマイペースなんだから！」
レイアは腰に手を当てて、いたずらっぽく笑いながらレストを見上げた。
金色の髪が朝日に反射してキラキラと輝いている。
「朝からこれくらいテンション高くないと、やってらんないでしょ！」
彼女はそう言い放つと、今度はレストの顔を覗き込むようにして距離を詰めてきた。
ふわりと、雷の魔力特有の、少しだけパチパチとした刺激的な香りが鼻をくすぐる。
賑やかなレイアの存在感は、周囲の視線を否応なしに集めていた。
「おい、見ろよ。 あの“Eランク”の奴、またレイア様と話してるぞ」
「運がいいのか悪いのか…。 あんなデカい魔獣を連れて歩いてるから、目立って仕方ないんだよな」
通り過ぎる生徒たちの視線には、レイアへの憧憬と、レストへの冷ややかな蔑みが混ざり合っている。
★「そんなテンションだと、放課後には疲労で死んじまうぞ？」
レストは冗談を言った。
しかしレイアには効果がない。
「あはは、死なない死なない！ ウチの体力、舐めすぎだってば！」
レイアはケラケラと声を上げて笑い、レストの言葉を軽くいなした。
その瞳には、疲れを感じさせる様子など微塵もない。
「それよりさ、今日の放課後空いてる？」
彼女は少しだけ声をトーンを落とし、悪戯っぽく目を細めてレストの顔を覗き込んだ。
「ちょうど新しい訓練用の魔導具が入ったんだよね。 一緒に試してみない？」
そう言って、彼女はレストの腕に自分の腕を軽く絡めてきた。
豊かな胸の感触が、レストの腕に柔らかく押し付けられる。
レイアの突然の誘いに、周囲の生徒たちの視線がさらに鋭くなった。
「おいおい、レイア様が自分から誘ってるぞ…。」
「あんな底辺の“Eランク”に、何があるっていうんだ？」
ざわめきが広がる中、レイアはそんな周囲の視線など全く気にしていない様子で、レストの反応を待っている。
★「魔導具とは、どんなのだ？」
レストは一応聞いてみた。
「ほら、最新型の雷撃加速器！ これを使うと、魔法の伝導率が爆上がりして、攻撃のスピードがめちゃくちゃ上がるんだって！」
レイアは身を乗り出すようにして、レストの耳元で興奮気味に囁いた。
その距離の近さに、彼女の吐息が熱を持って伝わってくる。
「魔法が使えないレストくんにとって、物理的なスピードアップに繋がる道具なら、きっと面白い体験になると思うんだよね！」
彼女は期待に満ちた瞳でレストを見つめ、返事を催促するように腕に力を込めた。
レイアの言葉に、周囲の生徒たちから「魔法が使えない奴に何ができるんだ」という嘲笑混じりの声が漏れる。
しかしレイアはそんな雑音を完全に無視し、ただ目の前のレストだけを見つめていた。
★「余計なお世話だ。 だが、まあ断る理由もない。」
レストは誘いに了承した。
「やったぁ、決まりね！」
レイアは弾かれたように飛び跳ね、レストの腕を掴んだまま満面の笑みを浮かべた。
その瞳はまるで宝物を見つけた子供のように輝いている。
「楽しみにしててよ！ 絶対、ウチが最高の体験をさせてあげるからさ！」
彼女はそう言い残すと、レストの返事を待たずに軽快な足取りで歩き出した。
その背中からは、溢れんばかりのエネルギーが伝わってくる。
★「まったく相変わらず騒がしい奴だ。 なあ？」
レストはヴェルに同意を求めた。
「グルル…。」
ヴェルはレストの問いかけにまるで同意するかのように低く喉を鳴らし、大きな耳がピクリと動いた。
レイアが去った後の登校路には重苦しい沈黙と、それ以上に熱を帯びた視線が残された。
「…なんだよ、あの態度は。」
「“Eランク”の分際で、レイア様に…。」
周囲の冷ややかな囁きを背中で受け流しながら、レストは授業の時間へと向かう。
時計の針は刻一刻と進み、朝のひとときはあっという間に過ぎ去っていった。
