人とゆかいな化け物たち

第4章

第6話 残された選択

「……え？　……どういうこと？」

　状況と白衣を来た彼女らの正体について、理解し始めていた文音。だが、となりにいる綺星は追い付いていないらしい。

「あたしが綺星……。で、この人も……新垣綺星？　……？」

　あんまり長々と推測を述べる暇もない。要点をかいつまんで説明するため、言葉を頭の中で選び整理。

「わたしたちはクローンだ。記憶も作成されたもの。わたしが柳生文音だと自覚し、君が新垣綺星だ、と認識しているのもまた、作成されたもの。

　そして、そのわたしたちの意思というものが、作成手順で彼女たちからコピーされたということだろう」

「……あぁ……うん。……うん？」

　まだ理解できないか……。いや、理解しようとしても受け入れられないか。だが、無理に説明して理解させるべきではないかも。

　本当に理解しきれたら、それは同時にパニックの度合いも増すかもしれない。

　少なくとも、今文音は、自分という存在がわからなくなってきている。ただ、文音たちはとことん、人工物であるということつけつけられる。

「綺星。注射器をひとつよこして」

　綺星は戸惑いながらも、文音に注射器を一本渡してくれる。

　拘束するオリジナルの綺星と、窓の外でこちらを見ているオリジナルも文音を警戒しつつ、注射。

　少し体の内側からきしむ痛みが続く。だが、無事、力を増幅させることは成功でいた。

　残りの二本入ったケースのひとつも、綺星から受け取り、ポケットに。オリジナル綺星の首をつかみつつ、立ち上がった。

「さて、もう目的は果たせた。ここは脱出させてもらう」

　この部屋のドアに意識を向ける。それと同時、オリジナル文音の手に銃が握られるのをしっかりと見た。

　さっき、綺星をしびれさせた麻酔銃か。

「下手な動きは見せないほうがいい。こいつがどうなっても知らないぞ」

　オリジナル綺星を人質として、引き寄せる。

　すると、綺星も床に落ちていたあるものを拾った。ちょうど、このオリジナル綺星が持って入ってきた銃だ。

　それを構えつつ、窓に向かって歩く。

「そっちの銃、下ろして」

　綺星のその要求に、オリジナル文音は表情を変えることなく、麻酔銃を離した。離れた麻酔銃が廊下に落ちる音がする。

「そのまま、離れて」

　続けて指示を受けるオリジナル文音は、ゆっくりと後退。それを確認し、まず文音から廊下の方に出た。

　オリジナル綺星は依然、人質として確保中。

　続いて、綺星も銃を持ったまま廊下に出てくる。

　すると、人質であるほうに綺星が叫ぶ。

「文音ちゃん！　こいつらを殺して！　妹の仇を！」

　慌てて口をふさごうと試みるが、暴れて拘束するので精一杯。

　この訴えにオリジナル文音もなにか動くかと思ったが、そんなことはなかった。ただ、冷徹に言葉を述べる。

「そんなに感情的になるから、こんな状況になったんじゃないのか？」

　……なんというか……、こいつがオリジナルであるということに、少し納得してしまった。

　性格は……通じる部分がありそう。

　一方で綺星は床に落ちていた麻酔銃も拾い上げると、また、オリジナル文音に銃を向けなおしていた。

　それに対して、オリジナル文音は両手を広げる。

「警戒しなくてもいい。ここから逃げたいのなら逃げればいいよ。わたしは、特に君たちを追うつもりはないよ」

　最も反応したのは、人質のオリジナル綺星。抗議しようとしたが、すでに口ふさいでいる。

「それはありがたいな。どういうつもりだ？」

「別に。君たちが逃げようと、わたしにお咎めはないからな。それに、わたしは君たちに興味があるんだ。

　特に、わたしの性格を受けづいている四号、君に」

　四号？　……文脈から、この文音のことか。

「ここで逃げたとして、次はどうする？　いや、わかっている。ほかの連中を助けにいくのだろう。

　まず、それが成功するとは思いづらいが、……仮に成功したとしよう」

「……」

「その後はどうする？　無事、仲間を助けて、どうする？　この世界に、君たち動物兵器の居場所など、我々の手の中以外にはないぞ？

　君たちは墓場すら用意されない。埋葬されることもなく、ただ道具として朽ち果てるのを待つだけの存在と化す。

　いつまで、逃げ続ける？　いつまで、森の中で隠れ続ける？　それが君たちの望むことか？」

「……偉そうに。……その世界を作ったのは、……その世界にわたしたちを落としたのは君たちだろう」

「そうだな。それは間違いない。で？　だから、なんだ？　わたしたちに謝罪を求めるのか？　それに意味があるか？　価値はあるか？

　それで君たちは満足か？」

「……謝罪とプラス、わたしたちの保証をすればいい」

「それは無理な話だ。例え、わたしが……研究に関わるものたちもそれを望んだとしても、この国が、世界が、人々がそれを認めない。許さない。

　それに、君たちが保証されたとして、その後作られるクローンはどうだ？　そのままでいいのか？　君たちはそれでいいのか？

　根本的に、君たちは兵器として作られている。それ以外の道は用意されていない。これからもされることはない。

　わたしが知る限り、君たちが無難に生き、終われる方法はひとつ、このまま黙って死亡することだけだ」

　オリジナル文音はそこまで言うと、文音たちに背を向けた。そのまま、コツコツと廊下を奥に向かって進んでいく。

「君たちの選択を見せてもらう。所詮は、人間の想像を超えない終わり方をするか？　それとも、わたしたちの想像を超える結論、結果を導き出せるのか」

　そのセリフとともに、オリジナル文音の姿は消えた。静かな廊下で、文音と綺星、そしてオリジナル綺星だけが残された。