第10話 脱出方法
喜巳花に連れられ、みんなは屋上に足を運んでいた。
上には青い空が広がる。それは……この世界が学校外に、どこまでも続いていることを身にしみて予感させる。
ただ、視線を下ろし目の前に向ければ違う景色が広がる。
お前たちの居場所はここしかないと物理的に言わしめている壁。一樹たちがずっと過ごしてきたこの学校を取り囲み、閉じ込めんとするもの。
「脱出方法が……あるんだよね？」
奈美が小さな声で喜巳花に聞く。
すると、喜巳花は「せや」とうなずきつつ、少し歩き出した。
屋上は柵で取り囲まれて、体が落ちないようになっている。だが、その高さは一樹たちの背丈とそうそう変わらない。
一樹たちならいとも簡単に飛び越えられることだろう。
ただ、地面に降り立ったところで、壁の中では意味がない。……となれば……。
喜巳花はそんな先に手を置きつつ、もう一方の腕を壁に向かって指さした。
「いまのうちらやったら、全力で飛べば、壁を越せるんと違う？」
喜巳花の提案は予想通りだった。すごくシンプルな答えだ。だけど、それが果たして本当に可能なのかどうかは……一樹には判断しかねる。
「うそ……、あたしたちに……できるの？」
この提案にもっとも驚きを見せたのは最年少、綺星。策の間から顔をのぞきこませて、先の壁を見る。
「……壁が大きいから分かりにくいけど、……十メートルは離れているよね？ それに……ここより壁のほうが高い」
奈美ものぞきこみつつ、そう分析する。
そして、その奈美の分析は一樹も同じ。壁が屋上と同じ高さか低ければ可能性も高かっただろうが……、壁のほうが高いのは……。
成功のイメージを大きく損なわせる原因となる。
しかし、喜巳花は真剣なトーンで続ける。
「せやけどさ、うちら。一度でも、全力でジャンプしたことある？ なかったやろ？ うちらもまた、うちらの力の限界を知らん。
だったら、……確かめてみよや」
そう言うと喜巳花はおもむろにリストバンドに手を振れた。
プットオンの掛け声とともに、システムが展開。同時に、屋上を走りこみだした。そのまま大きく飛び上がる。
すると、喜巳花の体は信じられないくらい軽々と宙を舞いだした、その体は余裕で五～六メートル離れたところで着地。
みんなが沈黙して喜巳花の背中を見ているなか、くるりと体をこちらに向け返してきた。
「な？ 勢いあまって屋上からでてまうかも、って思ったから全力はだせんだけど……、試してみる価値はあるとおもうで？」
……たしかに、喜巳花の言う事に間違いはない。一樹たちは一樹たち自身の……すなわち動物兵器としての実力すべてを知っているわけではない。
少なくとも、人間の常識ははるかに超えるスペックを持っているはず。
なら、この壁を超えることだって……。
「いやいやいや、でも……ほぼ、ぶっつけ本番だよね？ 壁に着地しなくてもいい。追い越せたならまだましだけど……。
壁にぶつかって終わったら？ あたしたちは真っ逆さま。生き残っても、変わらず壁の中。学校の外で、二度と入れないことになる。そうなれば……今以上に最悪な結果だよ？」
奈美が壁と下を交互に指さしながら訴える。そんな奈美に近づくように文音が前に出た。
「だが、地下からの脱出は無理だと、君が言ったな。当然、昇降口から出ることも不可だし、壁があれば同じ。
……となれば……、喜巳花の提案だけが……現状を打破できる策だと、わたしは指示する」
「そうだよな……。どのみち、このままじゃ変わらねえ。ここまでやったんだ。もう、……あとは突っ走るしかねえ」
響輝も賛成というように、策に手をかける。
……、……ここで決めないといけないか……。
「僕もその可能性にかけてみる価値はあると思う。……今までのことを考えたら、そこまで分が悪い話でもないとも思えるし」
「……と……飛べるかな……あたしに」
まだ戸惑う綺星に文音が手をかけた。
「……システム的に、一番身体能力が向上しているのはわたしたち。大丈夫」
だと思う、という言葉がうっすらと聞こえた。だけど、綺星には届かせないようにしたのだろう。綺星の表情に結審が浮かび上がってくる。
残るはひとり……。全員の視線が集まるなか、奈美は大きくため息をついた。
「……わかった……。みんながそうするなら……。ここまで来たなら、あがいてみよう……。やるならみんな一緒に……」
それから、みんなでいろいろと話あった。食料などはどうする。持っていくか？ 壁を越えたとして、その先は？
だけど、壁を超える前……、常識の世界がわからない一樹たちには、あまりに難しい想定。具体的な話は壁を越えた先だ
食料に関しても、変にたくさん持っても壁を飛び越えるのに邪魔になるだけ。サラが食していたため、外にも一樹たちの食べ物はあると判断。
よって、最低限の水のみをもって、壁越えを挑むことが決定する。
あとは、決行する時間帯。
壁越えには明かりが必要であるため、日が出ている時間帯であることは絶対条件。問題は、その先を進むときだ。
明るい状況で森をくぐるか、日が落ちた暗闇か。
どっちもどっちだ。一樹たちの行動が目立たないのは夜。だけど、なにがあるかわからない外で、いきなり夜に出る危険性もある。
みんなでいろいろ話し合い、結構は一夜を過ごした次の朝であることが決まった。
地図が本当なら、近くに人里はない。見つかる可能性を警戒するより、安全を取るべき。そして、日が暮れるころ、一番近くの人里に着くのを第一目標とすることで、折り合いがついた。
そして……、おそらく、一樹たちがこの学校ですごく、最後の一夜となっていった。
