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十九話

　マリアーデは素早くＰＤを取り出して誰かに通話をしたようだ。

「私よ私。詐欺じゃないわよ。なによそれどれだけ古典的なのよ。アナタたちが探してたっぽい女生徒は発見したわ。焼却炉近くの裏口に来なさい。それじゃあ」

　ＰＤをしまい、しゃがみ込む。

「アナタは休むつもりがないのよね。なら仕方がないわ」

　アリシャの胸に手を当て、マリアーデが魔導術を行使する。すると、みるみる内に傷が癒えていく。

「す、すごいですね」

　思わず、龍灯の口からはそんな言葉が溢れていた。

「これでもね、いろいろやらなきゃならないことも多いのよ。魔術だってその一つ。お姫様だからってテキトーしてるわけにはいかないってね。ほい完了」

　速度、範囲、強度、どれをとっても完璧な魔導術。学生のレベルではないということくらい、龍灯にも

よくわかる。

　この世界では魔導術だが、ミュレストライアでは魔術と言う。同じように祠導術のことも忌術と言う。他の世界においても名称が違うため、知っている人間でなければ話が噛み合わないこともままあった。

「アナタ、名前は？」

「俺の名前は天崎龍灯です」

「アナタは？」

「アリシャ＝マッカートン」

「リュウドウとアリシャね。わかった。それじゃあこれからの話をしましょう」

　マリアーデとアリシャが立ち上がる。アリシャの方はほぼ完治、体力までは戻せないが今は十分だろう。

「模倣空間というのはどれだけ優秀な魔術であっても、本来ある空間の接合されているものよ。ならば入り口を無理矢理作ってやればいい」

「そんなことができるのですか」

「できる。力技は私の十八番だからね」

　一つウインクし、右手を前に出した。

　マリアーデの右手に、空間が歪むほどの魔法力が集まってくる。いや、魔法力で空間を歪めているのだ。

「ほら、よっと」

　パリパリと、空気に電気が走った。彼女が空気を掴む。腕を引っ張ると、布のように景色が切り取られた。

「ちょうど安瀬神兄妹も来たみたいね。それじゃあ私は別件があるから」

　そんなことを言って、彼女は一人でどこかへ言ってしまった。代わりに安瀬神兄妹がやってくる。

「あれ、マリアは？」

「用事があるとかでどこかに。それよりも、そのマリアーデさんが道を作ってくれた。行こう」

　夢だけがまだ来ていない。夢には一通のメールを送り、四人は模倣空間へと足を踏み入れた。

　景色はほとんど変わらない。魔法力が少し刺々しく肌に刺さる程度。が、実はそれだけではなかった。

　地面には血液の後。誰の血痕かは一目瞭然だった。

　校舎へと続いている血痕をたどり、四人は一斉に走りだした。裏口から校舎へと続いているということは、それだけの出血量だということ。それを理解しているからこそ、皆無言で走りだしたのだ。

　しかし、一階の廊下を走っていると血痕が切れた。右を見ても左を見ても血の跡はない。

「イッキ、どこ……？」

　そう言ってアリシャが前に出た瞬間、彼女の身体が忽然と消えた。

「やられた……！」

　模倣空間の中に別の空間を造り出し、そこへイッキとアリシャを引き込んだ。そう考えるのが妥当だった。

「連れてかれたみたいだな。どうする、龍灯」

　落ち着いた様子の聖蘭が言う。

「どうするもこうするもないだろう。俺たちはここで立ち往生だ。なにか空間を切り裂くような魔導術があればいいんだが……」

「その必要はないよ」

　聞いたことがない声が背後から聞こえてきた。急いで振り向く三人。そこには一人の男性が立っていた。短髪で若干化粧をしている。袖が広がった上着、スキニータイプのクオーターパンツ。口元に笑みを浮かべて睥睨している様子だ。

「お前なにもんだ」

　理人が目を細めて言う。

「僕の名前はハイネ。この空間を造った者だ」

「コートの男の魔導術ではないのか……？」

「コートの？　ああ秀二か。違うよ、彼は殴り合い専門だから」

　ハイネの発言の数々に疑問を抱く。が、すぐに結論が出た。

「なるほど、複数犯だったということか。それとアリシャが連れ去られたのではなく、俺たちが移動させられたということか」

「そういうことだね。秀二があの二人を殺すまでの間、キミたちにはここにいてもらうよ。大丈夫さ、ちゃんとキミたちのことも殺してあげるからさ」

　そう言って、ハイネは煙のようになって消えていった。

「模倣空間は一つだけじゃない。複数犯ということを考えなかったのも敗因の一つか……」

　龍灯は奥歯を強く噛んだ。もっとちゃんと考えていれば、一騎もアリシャもこんなことにならなかったのに、と。

　そんな龍灯の肩を理人が叩いた。

「諦めるのはまだはええぞ」

「そうよ、やれることはまだあるかもしれないし」

　安瀬神兄妹の目はまだ死んでいなかった。口元に笑みを浮かべてすらいる。

「なにか案でもあるのか？」

「ねーよ？　だから考えるんだろうが」

「ないのに、そんなに自信があるのか」

「悲観してたって始まらねーだろ。な、俺たちは強い。俺と聖蘭だけじゃない。お前だって十分強い。なんとかなるさ」

　歯を見せて笑う理人を見て、龍灯の顔も弛緩した。

「そう、かもしれないな」

　廊下の向こうを見た。まだ自分にもできることがあるのではないかと、新しい思考が生まれてくる。

「待ってろよ、一騎」

　そう言って、龍灯は走りだすのだった。