ブラック・シープ

4.鋼の意思(2)

顔を白いマントで覆い、あたしは赤いコォムを杖代わりにして、野原を進んだ。

　空は依然暗い。数ヶ月前にふと思い立って、ペロペロ王の太陽の国へ向かうことを決めた。道行くあおじん達に方向だけを尋ねて、ただひたすら歩く。

　まだか、まだ闇は止まらないのか…

　疲労や、孤独を感じなくなるなんてこと、絶対ない。

何度感じても、耐えることのない嫌な感情。汚いものだけ、辛いものだけあたしの心を掴みとってゆく。いつしか星を願うこともやめてしまった。

黒　闇　錆　滅　辛　酷　涙　泣　悲　痛　喪　亡　怒　哭　腐　シ

あれだけ輝いて見えたこの世界。闇の中だからこそ映える、オレンジ色の堤燈。黄色いテント、白いビルに、落ち葉を縫い合わせた屋台。身体が恐ろしく大きく、男か女か、区別の付かないあおじん達に、ひしゃげた羽根と透けそうな肌をした、細く弱弱しいシルエットのしろじん達。はじめて出会ったきじんは、青く大きな瞳の、美しい白雪王子様。

記憶の混乱と、アイデンティティの崩壊に心を乱されながらも、あたしを取り囲むものは素朴で、豪奢で、不思議だった。

ねちょねちょした食べ物も、通貨代わりの花びらも。白いセェラァ服も、全て。

今、あたしの黒い瞳に映るのは、神出鬼没のアルシオンと、魔法で交信しただけの王、老婆のルシア。

アルシオンは、あたしにとって、恋の相手ではなくアガペを捧ぐべき人となっている。彼はあたしを監視し、おもしろがり、ルシアについて教える。あたしの仄かな恋心を知って、あたしを玩ぶ。あたしはすっかり、彼のオモチャ。

「君は、ルシアに呪われているんだよ、ちゃあんと謝って、魔法を解いてもらわなくちゃいけないんだよ？」

「どんな、呪いなの？」

「君が僕を殺すように」

「嘘ばっかり」

「うふふ、嘘だと思いたいんだろう？僕がいなくなったら、君には何も残らないものね、僕を愛することしか、できない身体だものね」

「そうしたのは、あんただよ」

尖った葉先が、素肌に痛い。脱いだ衣服を地面に敷いても、野生の野原はあたしをうがち、苦しみを与えた。懐かしい思い出。

常にアルシオンの身体からは、紫色の光りが立ち上り、あたしを優しく包み込んでいた。野生の草花よりも深く、あたしを衝きながら、アルシオンは目を開いた。

大きな青い目で、見つめてくる。

何でも知っているよ。

「嗚呼、どうしてぇ、こんなことになったのぉ？」

涙を流し、叫びながら、あたしは何もない自分に気が付いたものだ。莫迦な女と、嗤うがいいさ！あたしは事実も真実も、何も知らないベイビィだったんだからね。何十時間も抱き続けたかと思えば、ここ最近のように、何ヶ月も現れないアルシオンのことも知らない。枯れた薔薇の花を落としながら、逃げ続けるルシアのことも知らない。記憶が途切れたすぐ後に、苦楽を共にしたアズとルナの所存も、反きじん砂族のウバヤ=フキラ達の安否も、何も知らない。

「あ、はぁ、モドリタイよぉ」

「どこへ？」

「あっ、あっ、あっ。ア――！」

どこへ？

どこへ？

どこへ？

頭の中は混乱。明解になりかけた思考と、自身を貶めようとする思考とが、衝突しあっている。ヘッドヴァアンしたみたい。考えなくちゃならないことを、考えたくなくなってしまう。思考の迷宮。

少しばかり夜が明けている。

白んだ空。

ペロペロの世界が近いのだ。歩き続ける。足が痛い。

会話を忘れた喉が乾涸び、上下左右の筋肉が衰えている。長い髪の毛が風邪にさらわれる。もう少し、もう少し。

見晴らしの良い大地、その向こうに森が見えた。背の高い真っ黒な木が、肩を寄せ合っている。その向こうに光りのヴェェルが見えた。

迂回するのも面倒だ。目測では、何時間もかからずに通り抜けられるほどしかないモリじゃないか。だけど、“白鳥の羽根屋上”で手に入れた、白い僧侶のような洋服が、これ以上ボロボロに、汚れてゆくと思うと残念だった。真赤なコォムを地面に突き刺し、あたしはその森に挑むことにした。

空を見回してみても、アルシオンの気配はない。彼に伝えなくてはならないことが、あるというのに。どうして、何ヶ月も姿を見せてくれないの。

あたしはやはり、純粋なきじんではないと、告白しなければならないのに。

きじんは、生まれず、死なないのならば。三千人三千色から、変わるはずがないというのなら。あたしはやはり、異邦人だったのだ。

そうでないのなら、誰がこの坊の父親であろうか。

「かあさま？」

あたしのお尻にも届かない、小さな人。天使の産毛をもった、黒い髪と青い瞳の、アルシオンの生き写し。股のところにボタンのある、赤ちゃん用のズボンをはいている。

他人との会話は一切ない。あたしは、息子と話をする以外の口をもたない。

「くさがいっぱいよ―？こあいのぉ？」

「怖くないよ」と、あたしは答えようとしたけれど、声が出なかった。喉がからからに渇いて、接着剤で固められたみたいに、口の上下が閉じていた。

唾液が出ない。巨大な瞳をぎょろぎょろ動かすだけだ。あたしは唇を震わせる。

どうやら、唯一の肉親であるこの坊との会話も、随分怠っていたらしい。かぱっと、閉じていた口が上下に開いた。それは激痛を伴った。干からびて、くっついてしまっていた皮膚と皮膚が、ぺりぺり剥がれてしまって、唇が二つに割れた。

やっとの思いで、吐息のような声を出す。

「怖くないよ？森さんはとっても、優しいのよ？」

「そぉなの？」

「なっちゃん、怖いの？」

坊の名前は、夏男という。夏という季節に生まれた、男の子だったからだ。当然のことながら、純粋なきじんの赤ん坊というものは、夏男以外には、この世に絶対存在しない。　　

あたしは、あおじん達の子育てを真似して、数ヶ月、なんとか幼児と呼ばれる程度の大きさまで育て上げた。あおじんと、ほぼ変わらない速度での成長だ。

「こあくないもん！かあさまは、こあいぃ？」

夏男は、魔力の方も目覚しく発展し、薄紫色の光りを、自由に操るようになった。紛れもなく、あたしとアルシオンの間の愛息子なのだ。

「森さんとは、お友達なの、大丈夫だよ、怖くなったら、なっちゃんの父様が助けに来てくれるからね」

夏男はきゃっきゃと手をたたいて喜んだ。

人のいない川べりで、一晩苦しんで産み落とした坊や。生んだその瞬間から今まで、この坊の父が如何に美しく、気高く、聡明か、耳元で囁いて育ててきた。夏男にとって、父は神も同然だった。そして、あたしにとって夏男は天使。父親譲りの愛くるしい外見に、強力な魔力。母の言い付けを守り、父を信じ、ルシアを憎む。

八重歯が覗く、オレンジの唇。ちっちゃな、あんよとおてて。牡丹雪が降り積もってできたような、サラサラの肌に、どこまでも深いブルゥのお目目。漆黒の頭は、母に似てストレェトだが、髪の毛をかきあげる仕草は、アルシオンそのもの。

服も好んで、派手なものを選びたがる。動きにくい上に高額だ、という理由で、あたしは赦しはしなかったが、夏男は与えた服に、花粉を擦り付けたり、昆虫の羽根を結び付けたりして、工夫しているようだ。

「かあさま？」

「なあに？」

可愛い我が子に、励まされる。

迷いなど、初めからあるものか。あたしはただただ、突き進むのみ。

「忍び込んだんですよ。去年の夏に」

右手の人差し指を唇にそっと当てて、秘密だよとでもいいたげ。でも、他人の家に忍び込んできたとは、聞き捨てならない。このマンションのセキュリティはそんなに甘いものじゃないから、誘ったのは×××のほうか。

しばらく忘れていた彼女への憎しみが湧きあがる。まさか、あたしのゲェムであそんだりしてないでしょうねぇ……。

あたしは慎重に、言葉を選んで真実を聞き出そうと考えをめぐらせる。しかし、もとより目の前のこの少年に、何かを隠すなんて気は皆無だったのだから、あたしのその努力は、全くの無意味であった。

　それどころか彼は、懺悔をしに来たのだ。

　「×××さん、俺、ここで彼女を抱きました」

　「………」

一瞬「抱く」って、意味がわからずに、首をかしげる。

そして、首の筋肉が伸びきる前に、はたと気が付く。そのまま、硬直して、全身が熱くなった。あんまりびっくりして、ショックで噛みしめた唇を、そのまま噛み切ってしまうところだった。

　あたしの動揺に気付かなかったはずは無いのに、少年はそのまま話し出す。

「去年の夏にご両親が小旅行、あなたが剣道部の合宿なのをいいことに、お邪魔しました。たしか、七月の二十一日か、二十二日だったと思います…。その節は、大変申し訳ないことをしました。彼女にも、嘘を付かせてしまった…」

「そう」

あたしは、ごくりと唾を飲み込む。一年近くまえに、×××はこの家でセックスを…。本人の口から語られると、なんだか…。

「あの時はまだ、ああいう、ああいうコトを…」

淡淡と話していた少年が、わずかにはにかむ。目をそらし、言葉を躊躇いによって結びつけたままでいる。

そこで、あたしは気付いたのだが、×××が死んだことを思うと人は悲しむのに、死んだ彼女のことを思い出す人は、いつも穏やかなんだ。お父さんも、お母さんも、あたしでさえも。懐かしがってそうなる時もあるのだけれど、普通に、生きている人のことを話すのと、寸分たがわぬ表情をする。

「特別なことだと思っていまして、好奇心から手を出したんです。でも、違ったんですね。×××のこと、もっと好きになったけど、でもそれだけで。別に、他には何も変化をもたらさなかった…。何かが、劇的に変わると思っていたけど、何もなかったんです。×××を抱くってコトは、普通のことだった。好きな人に触るのは、普通のことだった。キスも、手を繋ぐのも、愛撫も…。何も変わらないで続く、日常的なことでした。子供の俺がそう感じるんだから、人間の…動物としてってゆうか、本能ってゆうかみたいなものなんでしょうね」

　「あたしには、解らないわ」

少年は、畳の染みを撫でた。茶色い、親指ぐらいの大きさの染み。

なにか、嫌な予感がした。

　「そんな染み、あったかしら？」

　「ごめんなさい。でも、去年からありますよ。その、これは…血です…ね。汚しちゃって…。焦りましたよ、畳、汚しちゃったから…」

やっぱり。なんで血が出るのかはわからないけれど、生理現象のイメェジがら、なんとなく彼女の汚物だろうと想像がついた。ひどく大人びた顔で、何度も茶色い染みをなぞる。とても、エロティックな手つき。

「あたりまえのこと、もうできないんです」　

陰鬱に、かえるが鳴くような声で、彼は言った。