結
普通に待ち合わせ時間10分前に到着。
大彌は電車だからもうすぐ改札口を通ってくるはず。だかあら改札口から見つけやすい場所にいればいいか。
辺りを見回して、丁度よさげな柱を背にして立つ。
鈴木美和、見参っ！ 対戦よろしくお願いします！
「あれ、美和？」
背後からかけられた声に、動悸が激しくなった。
え、なんで？ 電車で来るんじゃなかったの？ なんで背後から？普通に背後取られたら負けなんですけど？
「え、大彌、なんで？」
「車で来たから」
「え、ちゃんと言ってよ。待ち合わせ場所変えたのに」
「今朝、祖父ちゃんから保険の書き換えしたって言われたから」
なにそれ、保険の書き換えが終わったらすぐに車に乗るの？ かわいいかよ！
「おはよう」
気を取り直して先制、鈴木美和、明るい挨拶で牽制。
「おはよ」
続いて後攻、佐藤大彌、朗らかに返答。
うん、負けだ。負けで良い。この後光差す人に勝てるわけなんてないんだ。
「とりあえずどっか移動しよっか。行きたいとこあれば車出すけど」
ノープランかよ！ 臨機応変サイコー！
「うーん、色々考えてみたんだけど、大彌は何系で行きたい？」
「何系？」
「まったり、アクティブ、変化球の三つだったら？」
「……なにそれ？ なんで三択！」
私の提案に吹き出す大彌に、ちょっとだけ嬉しくなったのは内緒。多分そういうリアクションするんだろうなぁって何となく想像してたから。
「ちなみに、内容は？」
「内緒」
「じゃあ、変化球で」
「わかった。んじゃいこ！」
――あれ？なんで私がデートコース提案してんの？
違う違う、デートじゃないから、いいんだって。
普通の遊びだからどっちがエスコートしたって構わない。……だよね？
駅からそう離れていない駐車場まで歩いて、例のセダン車を回収。
「助手席座ればいいのに」
内心かなりの葛藤の末、後部座席に乗り込んだ私に大彌が苦笑いで言ってくるけど、その席は『彼女』になる人のために空けておきなさいよ、と言いたい。普通は『彼女』の席なはず。友達が居座っていい場所じゃない。
授業の話とか、友人たちの話とか、他愛のないことを話しているうちに目的地にたどり着いた。
「地元にこんなとこあるなんて知らなかった！」
「んっふっふー、ここを知らないとはモグリだね？」
ふざけ半分でそんなことをいいつつ、入店。
まあ、私も高校時代の友人から誘われてこの場所を知ったわけだけど。
やや古ぼけた建物はあちこちに経年劣化がみられる。入口の自動ドアさえも油が足りてないのが動きがぎくしゃくしている。まるで今の私みたいに。
初めての場所じゃないけど、大彌がそこにいるってだけで初めて以上に緊張するのは、まあ、普通か。
「トランポリン初めて？」
「うん」
自販機でチケットを購入しつつ大彌に尋ねると、大彌は素直に頷いた。目が爛々としていて好奇心でいっぱいになっているのがわかる。この顔を見れただけでここに来た価値があるってもんだ。
このテンションでぴょんぴょん飛びまくるぞー！
――体育会系の体力舐めてたわ……。
数十分後、施設の隅にある休憩コーナーにて、それを思い知らされた私は打ちのめされていた。
フリードリンクコーナーで貰って来たウーロン茶を一口飲みこみ、椅子に全体重を預けて脱力する。
疲れたー！
ちらっと大彌の様子を窺うと、トランポリンが敷き詰められたメインエリアを思いきり走り回ってはしゃいでいる。
あれにつられて全速力で走り回ってたら、そりゃ疲れるわ。
友人同士で来た時はまったりぴょこぴょこしてたけど、男子ってああいう感じなのか……。
でもま、一人でも楽しそうにしているし、あんなに楽しそうにしている様子が見れただけでもここに来た価値はあるってことで。
――やっぱ私、観察している方が好きなのかな？
それって普通じゃないって友人に言われたけど、どうなんだろう？
しばらく飛び回ったり、壁を登ったり落ちたり、綱渡りしたり、合間に休憩したり、十二分にトランポリンを堪能して店を出た。
「あー楽しかったぁ！」
「良かった。高校の時の友達とたまに来るんだよね。その時は卓球したりビリヤードしたりもするんだけど」
トランポリンだけじゃなくて、入場すれば色々楽しめる複合施設なのだ。今日はお腹すいたねってことで出てきちゃったけど、普段はお昼持ち込んで丸一日遊び倒す。
「美和ってビリヤードできんの？」
「まあ、普通に」
意外そうに言われると、ちょっと遺憾だ。私だって運動神経は悪いわけじゃない。普通だ。普通に教えて貰えれば普通にやれる。ただ、普通なだけ。
「じゃあ、今度はビリヤードもやろう！」
「……あ、うん」
今度……今度って言った⁉ また今度があるってこと⁉
「今度はみんなで来よう。人数多い方が絶対楽しい！」
「あ、……そういう……」
「え？」
「ううん。楽しみ」
負け惜しみじゃない。ちゃんと楽しみだ。そこに大彌がいれば観察もできるし。勿論それだけじゃないけど、みんなでわいわいピョンピョンするの楽しみ。
「昼飯行くか―、何食べたい？」
「うーん、大彌って普段友達と遊びに行くと何食べるの？」
「ラーメン」
淀みなく答えるんだ！？
「ラーメン好きなの？」
「普通」
「……普通」
普通ってなんだろう？
再び後部座席に乗り込んで、今度は大彌オススメのラーメン屋に。
今度も華麗なバック駐車を車内から観察できるという貴重な機会を得られて感動をありがとうって感じだった。大彌はミラーだけで駐車が出来る男！ うちのお母さんは窓を開けて直接覗き込む派だからそこも新鮮。……ごちそうさまです。今からご飯食べるんだけどね。
「……なんで行列に並んでまで食べたがるんだろうなぁって疑問だったけど。納得の味だった」
美味しいラーメンでお腹が満たされて幸福感増。隣にいるのが大彌で幸福感が倍増し、ドン！
駐車場を並んで歩きつつ率直な感想を口にすると、大彌は「だろ」って自慢気に笑った。良きドヤ顔だ。
「美和って、ラーメン選びも普通なんだ」
「普通が一番だよ」
定番の醤油ラーメンを選ぶのって、別に変なことじゃないと思うけど。大彌は「一押しメニュー」を選べなかったことが信じられない様子。私からすると大盛食べてさらに替え玉注文する大彌の方が信じられないけど。運動部だったら普通っていうけど、マジで普通って何なの？
「さて、じゃあ次、どこ行く？ っていうか、美和は普段遊びに行くっていうとどこ行くの？」
「うーん、最近は、定期的にカフェに行かないと死ぬ病気にかかってる友人としか遊んでないからカフェばっかり行ってるけど」
「なんだよ、その病気」
吹き出したくなる気持ちはよくわかる。私も最初はそんな感じだった。『禁断症状！ カフェが私を呼んでるのー！』って叫んでいる友人を見て口を閉ざしたけど。アレに比べれば私は本当に平凡だよ。
「それじゃカフェ行こ。俺、長い注文呪文唱えてみたいし」
「……」
例のコーヒーチェーンかぁ、普通だな。ま、普通が一番なんだけど。長い呪文って、……私知らないからな……。大彌が唱える横でずばっと「アイスコーヒーの一番小さいサイズください」っていうの、結構恥ずかしいかも。私も何か長めの呪文を使うべきなんだろうか。
「えーと、これの下から二番目のサイズください！」
意気揚々という様子で注文をする大彌にただただ目を奪われてしまった。メニュー表を指さして注文を済ませる潔さはもうさすがというか、ただただ見惚れる。――てる場合じゃなくて！
「待って、えーと、アイスのトールサイズの――」
慌てて横から注文を済ませて大彌の注文分も合計して支払いを済ませた。
危ない危ない。車出してくれたお礼にごちそうするね、と言ったばかりだったのにある意味スマートな注文に全て持っていかれてしまっていた。
「氷抜き、キャラメルシロップ追加で」
などという呪文を唱えてしまったことが恥ずかしい。
大彌は大彌で何か尊敬するような視線を送って来てるし。呪文とは言い難い普通の注文なんだけどなあ。
「意外とみんな商品名しか言わないんだなぁって」
「アレンジしなくても美味しいからじゃない？」
「なるほど。あ、ごちそうになります」
「ガソリン代受け取ってくれないんだもん。少ないぐらいだよ」
出来上がった商品を受け取って、空いていた席へと移動する。座り心地の良い席をキープできたのはラッキーだった。
腰を下ろすと、自然にため息が漏れ出た。あー疲れたー。
「……！」
と、正面に座る大彌と目が合って、声にならない悲鳴が出た。めっちゃ素だった。素が出てた。特に取り繕ってはいないつもりだったけど、やっぱちょっと大彌には気を張っていたんだろう。
「結構疲れたなー。久しぶりにはしゃいじゃった」
「そう？ 俺まだ元気だけど」
だから、体育会系の体力舐めてたわ！
「休憩したらそろそろ帰る？」
大彌に聞かれてちょっとドキッとしてしまった。時間は丁度おやつ時。解散にはまだちょっと早い。けど、何か、これ以上一緒に行動していたら心臓が不具合起こしそうだ。
だけど、まだもうちょっとだけ一緒にいたいっていうか。ほら、私も普通に恋する乙女なわけだし。もっとこう、色んな表情見たいとか、言動を聞いていたいとか、あるじゃん。普通に。
「う、うん。休憩したら、ね」
休憩したら。まだ休憩も始まったばかりだし。寂しがるには早い。ここはポジティブにとらえよう。休んでいる限りはまだ大彌を観察できるのだと。
「了解」
「ひょっとして、遊び足りない？」
「んー。足りないと言えば足りないけど、それは今度のお楽しみってことで」
今度！ 今度っていつ！？ って食いつきそうになって何とか理性で押さえつける。食い気味に問いかけたらそれはそれで怖い。代わりに笑顔で誤魔化しておく。
そうだね、次回、また今度。
そういえば、今度はみんなで来ようって言ってたから、大人数で、かな。楽しみ。残念じゃないと言ったらうそになるけど、大人数なら大彌を観察する時間も増えるだろうし。
今はリアクションしなきゃいけないから観察だけに専念できない。
あ、でも専念できないからっていって不満だとかはないわけで。――不満は、ないんだよね。
普通に楽しい。
「友だち」
普通に友達になろうって、大彌はそう言いたかったんだろうなって今は理解している。振られたっていうのは早合点だったな。勘違いだった。恥ずかしい。
「私、大彌の友だちになれた？」
「……それ聞く？」
また吹き出されてしまった。そんなに笑うようなことを言ったつもりはないのに。
「美和ってさ、面白いよね。普通に」
普通を付け足してくるの、含みがあるのだろうか。笑い転げている大彌に一瞬むっとしたけど、やっぱりその顔には弱いのだ。苛立ちも解けて消えてしまった。
「言ったじゃん、私は平均的だよって。普通だったでしょ」
「どこが？」
どこが……って！ 全部――じゃないか、一部、特に恋愛感情あたりは普通じゃないって自覚はあるから、反論はできないけど。
「いやもう自覚ないならそれでいいと思うよ」
「……」
自覚あるけど、わざわざ普通の域を外れてしまっている原因にそれをぶつけたくなんてないわけで。
「友達からはじませんかって言ってくれて、友だちになれそうで、嬉しかったんだけど」
「あ、ホント？」
何か嬉しそうに聞き返されてしまうのは癪。何で癪かはわからないけど、とにかくなんかヤダ。
「俺も今日、めっちゃ楽しかった」
「……っく」
悔しい。何で、何で、モヤモヤした感情全部その一言で飛んでいってしまうんだろう。
黙ってアイスコーヒーをストローで啜る。キャラメル風味のコーヒーは想像よりも苦くて、何となく今の気持ちにマッチしているような気がする。
大彌もカフェラテのストローを咥えてすぐに顔をしかめた。
「……甘くない……！」
「そりゃシロップいれてないからね」
「……はめられた！」
「誰に？」
「全世界が俺をはめようとしてる」
面白いのは私じゃなくて大彌の方だってば。
面白カッコイイ！
観察しているのは好きだけど、こうやって会話するのも、笑い合えるのも、一緒にお茶できるのも、……全部好きかもしれない。
友達になってそれを知ることができて、嬉しいのは本当。
できれば、長く友だちでいられたらいいのにな。
仲良くやれたらいいのにな、ってそう思う。
「じゃあ、学校で」
「うん、ありがと。お疲れ！」
駅の送迎車スペースまで送って貰って解散だ。
ちょっとだけ名残惜しい気持ちで大彌に手を振る。私の気持ちを知ってか知らずか、大彌はすぐに車の窓を閉めて発進して去って行ってしまった。
……まあ、いいか。
とりあえず、前進なのか、停滞なのか、はたまた後進なのかわからない。
どうなりたいか、なんて考えられない。
でも、こういう風に「またね」って言える関係。それが普通に嬉しいから、それを維持できたらいいな、なんて思ってる。
普通だったら助手席に座れるようになりたいとかって欲張っちゃったりするんだろうけど。でも。
うん、でもこれが私の普通。私の個人差による普通。
それでいいや。
「あー緊張したー」
呟いて大きく深呼吸を繰り返す。うん、とりあえずは緊張せずに一緒に遊び行ける間柄をめざしてみようかな。
おしまい
