鬼か蛇か(２)
御子姫に呼んでくるよう言われ、連れてこられたのは将吾だった。それもわざわざあの日と同じように、着物姿と髪型も香りさえ奨弥に似せた姿の将吾だった。
「わざわざお越しいただきありがとうございます」
御子姫は、前もって打ち合わせ通り将吾に礼を述べた。口が裂けてもこんな奴には礼など、例えそれが芝居であっても言いたくはない。
将吾の登場は、万が一を危惧して御子姫が手を打っていたのだ。
それも洋巳の気性を考えてのことだった。
切羽詰まっていた洋巳は、将吾を一目見るなり奨弥が来てくれたと安心した。あの日、自分と契ったのは、この人に違いない。やっぱり、奨弥様だった。そうわかると嬉しさで涙が溢れた。
「洋巳、おまえの腹の子の父親は間違いないか？」
「はい、間違えるはずございません！！私が奨弥様を間違えるなど！！」
「そうか…」
御子姫は深いため息を吐いた。
その姿は洋巳から見れば、もうこれ以上ない、御子姫の敗北の姿だった。
ーー私は、勝った！！
これで堂々と子を産み育てられる。
対にもなれるかも知れない。
「それで間違いないのでございましょうか？」
御子姫は将吾へ向かって念を押した。
「そうですね。洋巳さんは離してくれませんでした。何度も抱いてしまいました。でも、そんなに求められて嬉しかったですよ」
奨弥と瓜二つの見てくれの、しかし似ても似つかぬ男。
ーー反吐が出る
御子姫は、奏家総代としての奨弥へ、将吾について思うところがあると話をしていた。奨弥もまた、将吾ならやりかねないと身内の恥を詫びていた。そんな思いを奨弥にさせてしまった。御子姫は胸が張り裂けそうだった。
「奨弥様！？」
将吾は御子姫の問いに答えると、洋巳の方へ見向きもせず立ち去っていった。
洋巳は、胸の奥底に沈めていた、あの日の記憶を無理やりこじ開けられたようだった。まざまざと蘇ってきた、悪夢。
奨弥様にこそ、決して知られたくない、大勢の誰ともわからぬ輪紋衆に、寄ってたかってなぶりものにされながら、正気でなかったといえそうされることを求め続けた自分。
「どうじゃ。洋巳、考えは変わらぬか」
「はい。姫様もご覧になられましたでしょう？奨弥様は嬉しかったと…」
洋巳は大粒の涙を流し始めた。それでもなお。トグロをまとった洋巳の口からは穢が漏れ出ていた。
「奨弥様は、何度もと証言されました」
ーーここまでやって、引導を渡さねばならぬのか
御子姫はもう、慈悲の心が折れていた。耐えに耐え、洋巳の毒に、そうだ、洋巳こそが大きな穢。
ホオズキの煎じた汁椀を持ち、御子姫は立ち尽くしていた。
殺すことはできないが、心をなんとかすることはできるだろうか。穢の源のような、ドス黒い。
代理が、御子姫を気遣い耳打ちする。
「檳榔子に致しますか」
それ相応に作られた薬を膣内に入れ、ものの数分から十分ほどで、掻き出して堕胎させる昔からある方法である。気を失わせ、気がついた時には終わっている。
それで、洋巳の心に大きな毒が残れば、いずれ戦に出た際には常世の大海に続く、大河の穢本体に呑まれてしまうだろう。
「いや、待て。それは最後の最後じゃ。悲しゅうなる」
洋巳が、苛立ちを隠すことなく御子姫へ向かってきた。
「もう、いいですか？お腹の子は奨弥様が先程認められました。私はこれで失礼…」
席を立とうとした洋巳を、周りの者達が取り押さえた。
「な、何するの！！やめてっ！！」
「あの男はな、奨弥殿ではない。従兄弟の将吾とやらじゃ」
「えっ！？」
洋巳は、おとなしくなると力が抜けたようにへたり込んだ。恐れていた事実が突きつけられる。
ーー奨弥様では、ない！？嘘だ、嘘だ、嘘…
「嘘よ！！ひどい！！私が妬ましいからって、あんまりだ！！」
今にも御子姫へ飛びかからんとする勢いに、手荒く縄をかけられ身動きが取れなくなると洋巳は、御子姫に向かって在らん限り罵りの言葉を吐いた。それもすぐに布を咬まされ封じられた。
そこへ、響家の奥を世話する者が剛拳を案内して来た。
剛拳の姿が目端に見えると、洋巳は急におとなしくなった。
「御子姫殿、勝手に申し訳ない。洋巳の対としてお願い申し上げます。腹の子については、私めに任せていただけませんか」
床に座して深々と頭を下げる剛拳に、御子姫は洋巳との対を決めた時の姿が重なった。懐の深い、大した人物だと思った。
「よかろう。その代わり、奨弥殿の子だと言い張るなら、産まれたあかつきには、こちらで引き取らせていただく、よいな？」
洋巳が怒り、モゴモゴと何かを言おうとして、縄で縛られたまま暴れていた。
「洋巳、静かにしんちゃい。もういい、俺の子として育てよう。それでよしとせんか」
洋巳は剛拳を見つめながら、黙って頷いた。洋巳は剛拳に連れられておとなしく帰っていった。
その姿を、御子姫は剛拳に感謝しつつ見送った。
剛拳と洋巳は対となった日から、夫婦同然に一緒に暮らしていた。
戦では対として申し分ない働きをしていたが、洋巳が契るのをためらっていた。剛拳はあの一件で、洋巳がどのようなことをされたのかわかっていたので、無理強いをするつもりは微塵もなかった。
家に帰ると、洋巳は泣きながら剛拳に抱きついた。よほど堪えたのだろう。どれほど泣いただろうか、洋巳は腹に当たる剛拳の一物を感じていた。
洋巳は剛拳を見上げると、涙を剛拳の着物で拭った。その手は着物の裾をまくり、初めて直に触れていた。
戦の時、受け止められて体を預けるたび、戦で力を出しふんどし越しにいきり勃った物が、当たることはよくあった。その都度、下腹部がじゅん…っと痺れたように感じた。
今も、洋巳は剛拳の物を撫でながら、体の芯が熱くなっていた。思わず、もう一方の手で自分のあそこに触れると、ぬめり薬を入れたようにぐちょぐちょになっていた。
洋巳は剛拳を見上げた。先ほどまで剛拳の物を撫でていた指先を、口に咥えながら剛拳の名を呼んだ。
剛拳は洋巳を抱き上げると、家の奥へと入っていった。
布団の上に、洋巳を抱いたまま胡座をかくと、洋巳は反り勃った物をしゃぶり始めた。
剛拳の太くゴツゴツした指が、洋巳のあそこを撫でている。
洋巳はたまらず、剛拳の物を夢中でしゃぶった。
ーーあむちゅっ、ちゅぷ、ちゃぷっ、ちゅぷちゅ…
ちょうど剛拳の指が洋巳の内で、良い処へ当たるのか剛拳の手はべちょべちょになっていた。
「あ…ごう、ごうけ、ん…！い、いれ…いれてぇ！あああーっ！」
剛拳は洋巳を仰向けにして、股を開くと汁が滴る肉の中へ一物を押し入れた。
腰が動くたび、ぱぁん！ぱぁん！と肉のぶつかる音が響く。
ゆれる乳房をわしづかみにすると、指の間に乳首をはさんで、引っぱった。
その度に、あひん、あひんと泣く声がした。
「あああー、もっとぉ、もっと、ちねってぇー！あん、きもち、いいぃー！」
家の外まで聞こえそうな喘ぎ声が、天井に向かって響いていた。
「わしが守っちゃるから、心配すな」
疲れてスヤスヤ眠る洋巳に向かって、剛拳は呟いた。
