第39の宴 国王、襲来
本日2話目です！！
俺の前に王がやってきた。
王は俺に向かって歩いてくる。
「そなたがタナトスか？」
「如何にも我がタナトスだ。
一国の主が我に何用だ？」
「国王になってこちらから出向くのは初めてだ。
しかし、そなたが神の使者であるなら、私が出向くのは筋というものか・・・。」
「何を当たり前のことを・・・。
貴様が我に用があるのならば、そちらから来るのが道理であろう？
それについて、王も平民も関係ない。」
「・・・確かにそうだな。
そなたの言うとおりだ。」
「それで・・・我に何の用だ？」
「実は・・・我が娘、エリスと仲違いをしてしまったのだ・・・。
どうか、タナトス殿に仲を取り持ってもらいたい。」
「・・・断る。」
『え！？』
王や兵士、周りの敬礼している者、全てがそういった。
「何故、我が貴様らの親子喧嘩の仲裁をしなければならぬ？
我には関係のない話だ。」
「タナトスの兄貴！
国王陛下の話を聞いてくださいっす！
兄貴も関係のある話なんすよ！！」
「我と？」
「娘が・・・エリスがスラム街について私に話を持ちかけてきたのだが・・・。
私はスラム街と言うものを何も知らなくて・・・。
そのことを伝えたら、怒ってしまってな・・・。」
「ああん？
まて。
何故、王である貴様がスラム街のことを知らないんだ？
貴様、それでも王なのか・・・？」
「それは・・・わからない・・・。」
「は？わらからないだと・・・？
巫山戯るな！！」
「本当に分からないのだ。
衛兵に聞いたところ、確かに私がスラム街について会議が行われたみたいなのだが・・・
それも何回も・・・。
その記憶が私にはないのだ！」
「それは貴様が痴呆症にでもなったからであろう？」
「そんなことないっすよ！！
国王陛下はそれ以外のことは覚えてるんすよ！！
相当昔のことや最近の細かい所まで！！
めんどくさいほどに！！
でも、それだけは記憶がないんすよ！！」
「ジェイクよ・・・。
今、面倒くさいと言わなかったか・・・？」
「いや、言ってないっす！！
そんなこと国王陛下に言うわけないじゃないっすか！！
嫌だなぁ！！」
笑って誤魔化すジェイク。
何故、王はスラム街の事だけ記憶がないんだ？
他のことはジェイクが面倒臭いっていうほど覚えている。
まさか・・・。
「王、それに兵士たちよ。
この杖を持っているやつを知らぬか？」
俺はアイテムボックスからインフェルノロッドの模造品を取り出す。
「この杖・・・どこかで見たっす！！」
「俺もだ！」
「私も見たぞ！」
「でも、何処で・・・？」
皆見たことあると言っている・・・。
ギルドマスターと同じだ・・・。
「私も見覚えがある。
しかも最近だ・・・。
しかし、思い出せない・・・。」
やはりそうか・・・。
それなら王がスラム街を忘れているのも説明がつく。
「貴様らは記憶を操作されている。
この杖を持っている者にな・・・。」
「記憶を操作！？
何故、そんなことが・・・！？」
「何処の誰だか知らんが、そいつは俺が探しているインフェルノロッドを持っている。
そいつはきっとスキルで記憶を操作出来るんだろう。
今回、王がスラム街のことを覚えていないのも、そいつの記憶操作のせいだろう。」
「だから、国王陛下は覚えてないんすね！
余計なことは覚えているのに！！」
「・・・ジェイク・・・お前、近衛兵クビになりたいのか・・・？」
「滅相もございませんっす！！
こ、これからも近衛兵続けたいっす！！」
焦るジェイク。
「今日は無理だが、明日王城にいく。
そいつは多分王城の中にいる。
貴様らは探そうとするな。
貴様らが変に探して逃げられては困る。
このことは王城では絶対に口にするな・・・。
少しでも疑われるような発言をしたら・・・
王城丸ごと闇に沈めるからな・・・。」
やっと尻尾を掴んだんだ。
こんな奴らに邪魔されたくない・・・。
「わ、わかった・・・！
この件については全てそなたに一任しよう・・・。
衛兵達よ・・・
そなたらも命が惜しければ余計な詮索をするな。
わかったか？」
『はっ！！』
「・・・これが解決すれば、エリスは許してくれると思うか・・・？」
「・・・それは貴様次第だ。
本気で王女と仲直りしたいなら、やるべきとこをやれ。」
「やるべきこととは・・・？」
「そのくらい自分で考えろ。
もう大人だろう？」
「私がやるべきこと・・・か。
・・・今日は忙しいところすまなかった。
では、また明日王城で待つ。」
そう言って、王は俺の元から去って行った。
俺は店に戻る。
そこには待たせていた精霊３人、講習会から帰ってきたシルビアとアイル。
レジーナとコリン。そしてリースを含む従業員が数名。
精霊達以外は不安な顔をしていた。
「タナトスさん！
大丈夫ですか！？
いきなり国王に呼び出されるなんて・・・！」
「あれが王なのね。
人間の王も大したことなさそうね。」
「ご主人様のほうが王っぽいよね！」
「タナトス様のほうが王にふさわしいですぅ！！」
「アンタ達ねぇ！
そんなこと聞かれたら処罰されるわよ！！」
「あら、ホントのことじゃないの。
あんな人間の王なんて私でも勝てそうだわ。」
「うん！私でも勝てるよ！」
「ミーナが黒焦げにしてやるですぅ！！」
「お前たちは本当にしそうだな・・・。」
「タナトス様、国王陛下は何しに来られたんですか？」
「休憩中に見かけて・・・びっくりして・・・降りてきた・・・。」
「大したことない。
それより仕事だ。
まだまだ客はいるぞ。
お前たちもこんな所にいないで早く作業に取りかかれ！
明日はスキルで衣装作らないからな。
足りなくなっても助けないぞ？」
「何よ！折角人が心配して降りてきたのに！！」
「たかが王如きに俺が何かされると思ったか？」
「・・・王如き・・・。」
「しかし、何故国王陛下がこんなところに・・・？」
「王が王城に俺を呼び出したから、用があるなら自分から来いって言ったんだ。
まあ、ホントに来るとは思わなかったけどな。」
「貴方はホントに凄いわね・・・。
まあ、そんなところも・・・。」
「ほら、休憩は終わりだろ？
早く戻る！」
「言われなくても分かってるわよ！！ふん！！
行くわよ！アイル、コリン！！」
プリプリ怒りながら二階に行く、レジーナ。
「あいつ、何怒ってんだ？
よく分からんやつだな。」
「・・・こういう所、ホントに駄目よね、ご主人様。」
「うん。乙女心わかってないよね・・・。」
「鈍感にも程があるですぅ・・・。」
「ん？何話してるんだ？
お前達はもう休んでて良いぞ。」
『え！？何で！？』
「うーん・・・お前達はもう必要ないからな！」
『必要・・・ない！？』
ガーン！！と落ち込む３人。
「どっか買い物でもしてくればいい。」
「ひ、酷いわ！！必要ないなんて！！」
「私達は遊びだったの！？」
「鬼畜ですぅ！！女の敵ですぅ！！」
「はぁ？何いってんだ？
ここはもう大丈夫だろ？
従業員も沢山いるし。
何時までも甘やかしては駄目だろ？
予定では明後日には街に帰るぞ？」
『え！？明後日！？』
「そうだ。だから今のうちに王都を散策して来ればいい。
まだ見てないお店あるんだろ？」
「わ、わかったわ・・・。」
「じゃあ、お店見に行こうか・・・？」
「ど、何処かでお茶でもするですぅ・・・。」
「ほら、お金。
無駄遣いするなよ？」
『は～い・・・。』
お金を持って店を出る３人。
「タナトス様・・・本当に明後日帰られるのですか・・・？」
「予定ではな。
もう、この店は大丈夫だろ？」
「しかし・・・。」
「何時までも甘えてたら成長しないぞ？
さあ、仕事だ。持ち場に戻れ。」
「・・・はい。」
リースは戻っていく。
「さて・・・衣装を創るか・・・。
早くしないとな・・・。」
ハルトはいつもとは違う険しい顔をしていた・・・。
その表情の意味を誰も知る由もなかった・・・。
夕方になり、店を閉める。
「皆お疲れ様。
明日は俺達無しで店を回してみろ。
明日から衣装は限定販売にする。
1日100着。
作業員が増えたら少しずつ増やせばいい。
じゃあ、今日は解散！
お疲れ様！」
そう言って、ハルトはさっさと去ってゆく。
「ふん！
何よ！さっさと帰って！！」
「・・・なんか様子がおかしくない・・・？」
「・・・確かに・・・いつものタナトス様・・・じゃない・・・。」
「はあ？
どういうことよ！」
「上手く言えないけど・・・何か思いつめているような・・・。」
「ねえ・・・レジーナ。」
「リース・・・どうしたのよ？」
「タナトス様の事だけど・・・」
「あいつがどうしたのよ？」
「・・・タナトス様・・・明後日、ここからいなくなるって・・・。」
『え・・・！？』
「リース！どういうことよ！！」
「3人が上に行ったあと・・・レルミーさん達に言ってたわ・・・。
あの3人も驚いてた・・・。」
「・・・嘘・・・！！」
「そんな・・・いきなり過ぎるよ！！」
「そんなの・・・許さない！！
ワタクシに許可なくここを出ていくなんて！！」
「別に貴女の許可はいらないでしょう？
何処に行くのもあの人の勝手だもの・・・。
それよりいいの？
このままで・・・？」
「な、何がよ！！」
「あの人のこと、愛してるんでしょう・・・？
想いを伝えなくていいの？
あの人、かなり鈍感よ？
このまま何も言わずに後悔しないの・・・？
3人とも・・・。」
『！！！！』
「チャンスは明日までよ・・・。
よく考えなさい。
これは仲間として言うわ・・・。
貴女たちには後悔してほしくない・・・。」
『・・・・』
「今日はこれで失礼するわ。
なんか、仕事する気が今日は起きないの・・・。
何故かしらね・・・？」
そう言って、リースは帰宅する。
3人はただ俯くだけであった・・・。
一方、王城にて・・・。
「お父様！
タナトス様は仲を取り持ってくれそうでしたか？」
「ああ。
明日来てくれるそうだ・・・。」
「あら、どうしたのですか？
浮かないお顔をして・・・。」
「何でもないぞ。
気にするな・・・。」
「はあ・・・。」
「そうか・・・タナトスとやらは明日やってくるのか・・・。
フフッ・・・タナトス・・・
お前の命、妾が必ずや終焉に誘ってやるわ・・・！
それにしても・・・兵士の様子がおかしい・・・。
まるで何かに怯えているかのよう・・・。
む・・・！あいつは今日、王に付いていた奴ね・・・。」
犯人は兵士の前に現れる。
「ねえ、貴方・・・。」
「だ、誰だ！貴様は！！
そ、その杖！！
まさか！！」
《スピリット・ドミネーション！！》
犯人がスキルを発動させると兵士の目が虚ろになり、直立不動する。
「今日、タナトスにあって何があったのかしら？
何故、この杖を見て驚いたの？」
「はい・・・タナトス様が・・・その杖を・・・探しています・・・明日・・・来るのは・・・その為です・・・。」
「な、なんですってぇ！！
何故この杖を！？」
「わかりません・・・」
「使えないわね！！
何故、妾の存在がバレたのかしら・・・？」
「国王陛下の・・・記憶が・・・操作されていると・・・言っていました・・・」
「そこまで気づいてるの！？
不味いわ・・・今妾の存在がバレれば計画が水の泡・・・。
明日の朝には一度ここを離れるしかないわ・・・。
だが・・・その前に・・・アイツは殺しておかないと・・・！！」
夜・・・
「結局、今日もお父様と話すことが出来なかったわ・・・。
でも、お父様が悪いのよ・・・。
あーあ、今、タナトス様のお店では可愛い服を売ってるのよね・・・。
欲しかったなぁ・・・。
明日行ってみようかしら・・・。」
そんなことを思いながら王女はベッドに横になる・・・。
目を閉じて、寝静まろうとしたその時だった・・・。
「貴様に明日はないわよ・・・？」
「だ、誰！？」
「こんばんわ・・・。」
「あ、貴女は・・・前に王城に訪れてきた魔女・・・！
何で貴女がここに！？」
「やはり・・・何故、貴様は妾のことを覚えている！？」
「な、何を言ってるの！？
そんな杖持っている魔女忘れるわけ無いでしょう！！」
「何故、貴様には妾のスキルが効かない！？
王も・・・第2王女も・・・衛兵達も洗脳出来たのに！」
「せ、洗脳・・・？
どういうことよ！！」
「妾のスキルで貴様以外を洗脳した。
思い通りに操り、記憶を操作した。
しかし、何故貴様は洗脳出来ない！？」
「し、知らないわよ！！」
「だから、洗脳出来ない貴様は殺すことにした・・・。
大丈夫よ、この王都の人間全てを洗脳して貴様の存在を忘れさせてあげるわ！！」
「そ、そんな！
誰か！！」
「呼んでも誰も来ないわ。
王城の人間、全て精神を支配してあるわ。
皆今は生きる屍よ！！
もう誰も貴女を助けに来ないわ！！」
「それはどうかな・・・？」
「え！？」
「やっと会えたな・・・。
ずっと貴様を探していた・・・。」
「た、タナトス様！？」
「き、貴様がタナトスか！？」
「如何にも・・・
我が神の使者・タナトス！！
この世の悪を終焉に誘う者だ！！
貴様の計画・・・奈落の底に葬ってやろう！！」
遂に犯人と対面したハルト。
犯人の正体は一体・・・。
本日もお読み頂きありがとうございます！
おまけ・国王がハルトの所に現れた！その時・・・
「皆休憩よ！！お茶にしましょう！！」
レジーナは給湯室に向かう。
ふと、窓から外を見ると、ハルトが兵士と対面している。
「へ？タナトス！？
なんで兵士と！？」
レジーナはもう少し見やすいところに移動する。
「レジーナ・・・お茶は・・・？」
「それどころじゃないわよ！！
外、見てご覧なさいよ！！」
コリンは外を見る・・・。
「タナトスさま・・・♡
あれ・・・国王・・・？」
「え！？ホントだわ！！
国王陛下！！なんで！？」
「まさか・・・タナトス様を捕まえに・・・？」
「え、でも、あり得るかもしれないわ！
あの人要注意人物だから！」
「・・・そうなの・・・？」
「ええ。貴族の中では有名なのよ！」
「じゃあ・・・タナトス様は・・・！」
「あの人のことだから返り討ちにするでしょうけど・・・」
「タナトス様・・・怒って王都を・・・！」
「ありえるわ！！
こうしちゃいられないわ！！
下に行くわよ！！」
「ちょっと！
二人共！もう休憩は終わりよ！！」
「王都が無くなるかもしれないのにそれどころじゃないわ！！」
「・・・王都・・・崩壊・・・！」
「はあ？」
こうして二人は仕事を放ったらかして下に向かうのでした。
書こうと思ったのですが、話の流れ上、入れることが出来ませんでした。
次回、決着です！
お楽しみに！！
