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耐性・攻撃力

琥珀色の瞳が爛々と、僕を見据える。

レミーは運動着から覗く灰色の肌に覇気を漲らせ、静かに呼吸している。

間合いをとって対峙する。

僕は剣を持った経験すらないから、どう相手に打ち込むのかもわからない。だから、とりあえず、レミーの動きを待った。

隣の組が打ち合いをしているのを、僕は横目で見た。

ああやればいいのか、と僕はなんとなく動きをイメージしてレミーが動くのを待った。

たぶん、僕が動かないのをレミーは察した。

「じゃあ、こっちからいく」

レミーが片足を前に出し、剣を少し上方へ向ける。

ト、と音がして次の瞬間レミーの姿が目の前から消えた。

え？

今の今まで自分に向かって来ていた人がいなくなって驚く。

風切音がして僕はとっさに剣を横に頭上へ構えて防御した。

考えるより先に体が動いてくれた。

視線を頭上に動かすと、影が降って来た。

レミーは僕の目前で飛び上がって、上空から渾身の力で打ち込んできたのだ。

いやいや、軽い打ち合いするところだと思うんだけどーー。

できる限りの力を込めて防御体勢をとる。

バギィィィィィッ、と木剣から悲鳴のような音が弾ける。

レミーの木剣が僕の木剣と撃ち合わさった直後、お互いの剣が衝撃に耐えかねて砕けた。

乾いた粘土みたいにたやすく割れてしまって、僕は驚く。

レミーは着地すると、ふん、と鼻を鳴らした。

「木剣じゃこうなるよな」

いやいや、たぶん、お互いの剣にもともとヒビが入ってたんだと思う。

木剣の折れる音に驚いてクラスメイトたちは僕らに注目していた。

「あーあ……。」

マルク先生は僕らを見てため息をつく。

「お前たちは加減を知らないのか？」

「あの、僕は受け止めただけで……。」

「見てたからわかる。」

先生は端末を見て、考え込んだ。

「あの、僕、そのステータス間違ってると思うんです。僕、こんな後ろに並ぶほどの数値はないと思います」

今のうちに、誤解を解こうと言ってみた。

「ステータスの値か？　間違ってないと思うぞ、レミーの次はユウキだ。」

マルク先生は耳の後ろを何度もかきながら、何か端末に書き込んでいた。

「いや、でも僕は剣術やったことないし」

「ユウキはステータスの剣術習熟度がゼロだもんな。そうだろうな。」

僕をみて頷きながらマルク先生はこともなげにそう言った。

「ユウキは順を前にずらしてやってもいいぞ。」

僕はほっとした。

レミーのように綺麗な姿勢で構えたり、飛び上がったりできない僕みたいな弱い奴が、レミーの相手をやっていたらレミーに失礼だ。

「そうですか、じゃあそうしてください。」

「でもそのかわり、レミーの相手ができる奴が今このクラスにはいないから、レミーはこの授業時間、自主練してもらうことになる。」

ムッとした顔でレミーは抗議した。

「なんで？」

「ステータスに差がありすぎる。レミーとの打ち合いに耐えられるのはユウキぐらいだ。他の生徒にやらせたら怪我をする。」

僕も怪我をすると思うんだけど、とはすぐに言えなかった。

「2時間分も毎週自主練なんて暇すぎる。」

レミーはブーブーと文句を言った。

「私はユウキとやればいいだろ。さっき木剣は折れたけどユウキは怪我しなかった。」

いや、それはむしろ木剣が僕の身代わりになってくれたのかもしれない。

次は僕がボッキリ折れてしまうかも。

「なぁ、ユウキ」

怒った声で僕はレミーに呼ばれた。

「は、はい」

「なんで順番前にすんだよ。私の次でいいだろ。」

じっと見つめられる、睨まれていると言ってもいいかもしれない。

「だ、だって、僕は剣術やったことないし」

「嘘つくなよ、ステータスは高いじゃねえか。なんの練習もなしに、私の次に強くなれたりするわけないだろ」

知らないよ。僕は嘘はついてない。

「ステータスはたぶん何かの間違いだから」

「じゃあいい」

レミーはザッザッと足音立てて僕に近づき、バスっと肩を叩いた。

「間違いでもなんでも。剣術初心者なら私が教える」

レミーは震える僕の顔に爛々とした瞳を近づけた。

「いいよな」

たぶん、今こそ僕はいじめられっ子に見えているに違いない。

「……はい」

よおし、決まりだ。とレミーは愉快そうに僕から離れた。

助けて欲しくて、僕はマルク先生を見た。

でも、先生はヌーン、とさして関心もなさそうに僕らを見て、すぐに他の生徒の指導に行ってしまった。

僕の次の順番に呼ばれていたクラスメイトを探す。

クラスで3番目と4番目の耐性、攻撃力を持つ人たち。

彼らはわざとらしく打ち込みを続けていた。

いや、わかるよ。僕みたいな素人ですら、あんな動きをするレミーとずっと戦うなんてプレッシャーが凄いだろうってことぐらい簡単に想像できるよ。

だから、僕より経験がありそうな人が変わるべき……。

「おーい、ユウキ」

レミーが僕を呼んだ。僕の体は勝手にビクッと反応する。

「今度はそっちが打ち込む番な」

レミーがかわりの木剣をとってきて僕の方へ投げた。顔面に当たりそうだったので、思わず受け取る。

どうしようもないか……。

木剣を受け取った僕を見て、満面の笑みを浮かべるレミーがそこに居たから、僕はもう観念することにした。