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４

今回は早く描き終わった！

　ボスの話が始まった。

　　　‡

　希子と名付けられた子供を見つめる髭を蓄えた老年の男性が居た。

「今いくつだ？」

　老人は希子を抱く青年に聞いた。

「いま一歳です。可愛いでしょう？」

　青年は老人に希子の顔が見えるよう、希子を抱き直しす。

「だぁ～～　んん～　　きゃっきゃ」

　希子が老人を見て喜んだ。

　青年は老人に希子を抱いてもらう。

　老人は「きゃっきゃ」と喜ぶ希子を見て、ニコリと笑みを浮かべたが、喜ぶ希子の顔を見てスッと笑顔が消えてしまった。

　老人は希子を青年に渡し、もう一人の青年に声を掛けた。

「夜堂、お前の子は？」

　夜堂と呼ばれた青年は布にくるまれ眠る息子の姿を流し見た。

「先ほど少し起きていたようなのですが…また寝てしまいました」

「どれ、顔を見せてはくれんか？」

「ええ、少々お待ちを」

　夜堂は老人に眠るわが子を渡した。

　老人は眠る子供を見る。一抹の不安がよぎり、老人の表情に影を落とした。

「これも仕方ない…」

　老人は眠る子供を夜堂へと返した。

「さて、この二人を生体認証鍵《せいたいにんしょうキー》にする事に異論はないな？」

　老人が鋭い眼差しで二人に問いかけた。

「はい。異論はないです」

　青年がそう答える。

「もちろん。同じく、異論などございません」

　老人は二人の言葉に黙ってしまった。

「…すまん…私の力が及ばなかったばかりに、お前たちの子供を巻き込んでしまった。本当にすまん。悠久《はるひさ》や阿武隈、公河やお前たちで終わりにしてやってくれ。どうか、たのむ」

　老人から絞り出された後悔と、自分への怒りがにじむ言葉が二人に重く刺さった。

「わかってます」

「何とかしますよ」

　青年が笑って希子を撫でた。

　少年少女にヘッドギアが装着された。

　少女にはＦ《ディガンマ》ファミリーが守り抜いたデータが書き込まれて行った。

　少女の脳には、Ｆ《ディガンマ》の所有する金庫の在処と、Ｆ《ディガンマ》創設時の文書などが書き込まれていった。

　少年の脳には複雑なデータが書き込まれてはいない。

　少年は鍵の鍵としての役割が与えられた。

　少女の脳に干渉し、書き込まれたデータを引き出すには少年が必要となる。

　そうして、二重のロックを掛けて情報を守ろうとした。

　　　‡

　老人は少年少女が回復し、鍵としての役目を果たすことが出来ると告げられた日の夜、Ｇ《ガルダッド》により殺害された。

　　　‡

「お前がそのカギだ。お前の親父が殺されたのは恨みなんかじゃねぇ、目的はお前だったんだ。アノ日襲撃者の人数は五人だった。それもトビっきりの精鋭が来やがった。だが、お前の親父は五人の襲撃者の内、三人を殺した。だから奴らは退却した。だからお前は生きてる。そして、お前がカギとバレたからお前に身を守るすべを教えた」

　ボスがいつになく熱い様子で、言葉を強く語った。

「……アイツはこれからどうするんだ？」

　夜堂がぼそりとこぼした。

「希子の事か？　誤魔化してはいたが希子もカギという事がバレた。本音を言うならここで一生をすごしてもらうのが一番だが、俺にはそうしたくねぇ。お前には生きてるすべも教えたが、守るすべも教えただろう？　Ｇ《ガルダッド》のやつらはお前たちを殺せねぇ。だから戦え、勝って希子を自分を守れ」

　夜堂が息を漏らしながら頭を掻きむしった。

「あぁ…くそ　　　守ってやるよ。絶対に。あいつを」

最後まで読んだな！

ホント最高だな！　マジで！

お読みいただきありがとうございました！