アルベルツ家周辺の人々

06 アンネリーゼの憂い

久々にこちらに投稿します。

アンネリーゼとフレディの結婚までの道のりと、ちょっと未来を書きました。

2話連続投稿です。先にこちらからお読みください。

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「ねぇ。どう思う？　カミラ」

「リーゼお姉様……」

　茶の緩いウェーブに紫の瞳を持つ令嬢が、ストレートの淡い金髪につり目の碧眼を持つ令嬢に相談している。

　前者がアンネリーゼ・ダナー男爵令嬢。後者はカミラ・アルベルツ子爵子息夫人。

　今日は、アンネリーゼが相談があると、カミラの居るアルベルツ邸を訪ねていたのだ。

「フレディ。私と結婚しないで、婚約破棄する気かしら……」

「それは……無いと思いますけれど……」

「根拠は？」

「フレディお兄様は、嫌だと思う人と、婚約したりはしないと思います」

「……そうよねぇ……」

　そんな事、アンネリーゼが誰よりもわかっている。

　わかっているからこそ、不安になるのだ。

「カミラ。お腹、大きくなってきたわね」

「えぇ。ここに居るんだって、実感するようになりました」

　そう。年下のカミラは自分より先に結婚しており、現在妊娠中なのだ。

　義理とは言え、姉になる予定の自分より早く、結婚も妊娠も経験している。それがアンネリーゼには羨ましかった。

「……リーゼお姉様。フレディお兄様は、何か考えがあるのではないでしょうか」

「考え？」

「えぇ。まだ、時期じゃ無いと判断したのかもしれません」

「商会で、そんなトラブルもないみたいだけど？」

「商会は関係ないと思います。気持ちの問題というのもあるそうなので、もしかしたら……」

「え……心変わりした相手が居るってこと！？」

「違います！！　無いと思います！！　そうではなくて……」

「気持ちね……実は、思い切って聞いたことがあったのだけど……」

　それはつい先日。アンネリーゼは、ストレートの茶髪に緑の瞳を持った、中性的美形の婚約者、フレディに向かって言った。

「ねぇ！！　結婚したくない理由があるならはっきり言って！！」

　キョトンという目でアンネリーゼを見たフレディは、少し困っているような仕草をしてから、重い口を開いた。

「まだ、時期じゃないよ」

　ニッコリと笑って言いきったのだ。

「カミラと同じ言葉よね。けれど、その時期って何って話よ！！」

「そこまでは、お話になりませんか」

「それでこの話は終わりって感じで、仕事に戻っちゃったのよ」

「……何だか、すれ違いが起こりそうな予感です」

「ね？　危ないでしょう！？」

　カミラもさすがに少し危機感を感じた。

「時期じゃないっていう事は、結婚する気はあるって思うのですけど……」

「もぉ～。いつまで待てば良いの？」

「リーゼお姉様。何だか焦ってます？」

「焦ってるわよ～！！　この前だってどこぞの令嬢に言われたのだから！！」

　それは、先日パーティーへお呼ばれしたので、会場で一人になった時だった。

「あら～、お一人？」

「はい。ちょうど、ひと段落しまして」

「婚約者がいるのに……随分侍(はべ)らしてらっしゃること」

「侍らすだなんて……私はお話を聞いているだけですわ」

「まぁ。そうやって、人のものを取るのではなくて？」

　実際アンネリーゼはそんな事をしていない。

　話した相手は皆、アンネリーゼが自分に興味がないとわかった上で、話しているのだ。あくまでも社交をしているだけ。それが、この令嬢には、わかっていなかった。

「……私はそんな事、一度もした事はありませんよ？」

「では、なぜ、婚約者の方と結婚なさらないの？　随分長い、婚約期間ですのね」

　フレディとアンネリーゼは、五年前に婚約している。しかし、一向に結婚の話は出ず、もしかして、偽装婚約ではないかと疑われているのだ。

　親同士で決めた政略である事は重々承知の上で、十五だったアンネリーゼは、それを受け入れたのだ。

「……時期がありますので」

「……ふぅん。そういえば。以前、そんな事を言ってらっしゃった令嬢が、後に婚約破棄された事もありましたね。覚えております？」

「……えぇ」

「貴女は。されないと良いわね？　ふふふ……」

　そう言って、令嬢は去って言った。

　アンネリーゼは、その後、すぐにその会場を後にしたのだった。

「って事があったのよ！！」

「それは……嫌な方でしたのね」

「私に近づいて来る女性は、大抵、嫌味が言いたい人なのよ。私も実際、友人て言える女性、居ないんだけどね」

　情報屋として名が売れる度に、アンネリーゼから女性達が離れていったのだ。

　アンネリーゼは、貴族の中でも美人な方だ。家は元々平民で、商会をやっており、そんな中、陞爵を受けた男爵だ。平民出なのに、その美貌も嫉妬の対象だったのだろう。

　そんな女性が、殿方に近づけば、誰でも警戒するに決まっている。

　しかし、当の本人は、自分の美貌がそんな効果を得ている事を知らない。

　ただ、男に近づくふしだらな女としか、本人は認識して居ないのであった。

「私が居ます！！　リーゼお姉様！！」

「……カミラ！！」

「まだ居たのか、アンネリーゼ」

　呆れた声が聞こえると、そこにはカミラの旦那、ローレンツが立って居た。

「妻は身重の身なんだから、あまり無理させないで欲しいのだけれど？」

「あら、気分転換も必要ですわ！」

「私は大丈夫ですよ？　少し、動いた方が良いとも言われていますし」

「いいや。もう、二人がお茶会をして結構経つよ？　そろそろ……」

「わーかーりーまーしーたー」

「……アンネリーゼ。そういうところが、フレディが結婚しない理由だと思うけど？」

「……好きな人の事を悩んで……何が悪いのよ！！」

　アンネリーゼが駆け足で出て行くと、カミラは静止しようと椅子から立ち上がった。

「リーゼお姉様！！」

「カミラ！！　危ない」

　いきなり動こうとするカミラをローレンツが抱きとめた。

「どうしてそんな事を……」

　カミラが困り顔で、ローレンツを見上げた。

「事実なんだけどなぁ。そういう子どもっぽいところが、伴侶として相応しいか不安になるんだよ」

「今、言うべきではないと思います。それに、きっと勘違いしていますわ。恐らく、私にフレディお兄様の事を相談した事が、よくないと受け取ったと」

「……悪かったよ。折角の休みだったのに、アンネリーゼに取られたから、答えを言った方が早いと思って……」

「お姉様……」

　カミラの心配する声が、部屋に響いた。

「もう！！　ローレンツも馬鹿にして！！　皆私を除け者にするんだわ！！」

　アンネリーゼは、孤独に耐えられなくなっていた。

　一人でも良いと思っていたのだが、カミラの存在が、アンネリーゼを変えたのだ。

「私は……幸せになってはいけないのかしら？」

　馬車の中で、ひっそりと涙を流した。

　元々、情報屋になろうと決めたのは、フレディがきっかけだった。

　お互い、商会を経営している家に生まれたからこそ、情報が武器になる事をよく知っていた。

　少しでも助けになればと始めたその行為が、友達を無くす結果になるとは、夢にも思わなかったのだ。

「婚約破棄されるなら……もう、行かなくていいわよね」

　カミラと相談したあの日から、アンネリーゼは無気力になり、部屋に閉じこもる日々が続いた。

「あれ？」

「どうした？　フレディ」

　今日のパーティーには出席すると、アンネリーゼに事前に聞いていて出席したのだが、姿が見えない。

「アンネリーゼがいない」

「え？　本当だ。どうしたんだ」

　一緒にいたローレンツも、探すが、見つからない。

「とりあえず、挨拶に行こう。それからだ」

　今日の主役に挨拶に行くと、アンネリーゼは、急病で欠席とのことだった。

「私は会いたかったのだが、妻がね。実は、来ないことに喜んでいるんだ。……彼女の真意は違うところにあることが、理解に至らない妻で申し訳ない」

　確かにいつもアンネリーゼといると、しかめっ面の奥方が、今日は晴れ晴れとした笑顔で、客の対応をしている。

　正直、奥方はベック兄弟が苦手なタイプなので、高らかに笑っている姿をみると、少しイラついた。

「しかし……今日の事、伝わっていなかったんだね。大丈夫かな？　妙な噂も出ているよ」

「何でしょう？」

「もうそろそろ、アンネリーゼ嬢が、婚約破棄されると言う噂だよ。妻はいい気味だって言っていたけれど、本当のところどうなんだい？」

「そんな予定はないのですが……」

「そうか。彼女は、勘違いされる質(たち)だから、私としては安心したよ。今日は、彼女のところに行ってあげなさい。他の男達も、彼女に会えなくて肩を落としているんだ」

　アンネリーゼの情報は、主に、奥方に関する情報だ。

　奥方が欲しがっているものや、今、流行りのものなどを聞いて、奥方にプレゼントするためだ。

　その見返りに、王城での出来事や、噂。今、どこかの領でこんな動きがあるなど、情報を提供しているのだ。

「お言葉に甘えます」

「僕の方も、本日はこれで失礼します」

「いや、忙しい中、来てもらって嬉しかったよ。では、またの機会に」

　主役が離れると、二人は直ぐに、馬車へ向かった。

　その馬車の中で、ローレンツが青い顔になってフレディを見た。

「どうした」

「ごめん。俺のせいかも」

「どう言う事だ？」

　先日、カミラの所に、アンネリーゼが相談に来ていた時の出来事を話した。

「……それは俺のせいでもあるな」

「ごめん。俺も、カミラを独占したいが故にそんな事を……」

「いや。全て俺が悪い。……俺のための行動が、友人を出来にくくしたんだ。俺も結局、臆病だった訳だ」

「どう言う事？」

「結婚する覚悟がなかったと言う事だよ。政略なのに、好きになってくれたんだ。それに答えないでどうする」

　二人を乗せた馬車は、アンネリーゼの家、ダナー男爵家へと向かった。