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16 ワシュー王太子、愕然

アンディのお兄ちゃん視点の話です。

　今日は、我がマイハニーな弟、アンディが帰国する日だ。

　長期休みは帰ってこい！　と手紙を送っても、そっけない返事。

　よっぽど、ロザリファが楽しかったらしい。

　手紙には、良い友人達も出来たようで、それは兄としては嬉しい……ような？　悲しいような？

　だって、アンディって、俺が友人候補を紹介しても、無視なんだもん！！

　どこが悪かったんだよ～。理解不能だよ～。

　しかも、結婚したってどういう事！？

　俺もまだそんな人いないのに～～！！

　でもでも！！　まだ、あの愛らしい弟に違いない！！

　黒いサラサラの髪に、男にしては、大きい緑の瞳。女性に間違えるくらい麗しい弟。それがアンディ！！

　さぁ！！　兄上の胸に飛び込んでおいで！！

「あぁ！　兄上、久しぶり。……もしかして、縮んだ？」

「え……お前……まさか……え？　アン……ディ？」

　俺の目の前に立っていたのは、俺よりも大きな背をした、美男子だった。

　洗練された体躯。国にいたときより、だいぶ男らしくなり、顔つきも精悍なものになった。もう誰も、可愛らしい天使なんて呼べない。代わりに、女性の黄色い声援が聞こえてきそうだ。

「兄上。こちらが俺の妻で、アンジェリーナ」

「アンジェリーナと申します。よろしくお願い致します」

　目の前に現れたのは、麗しの天使だった。

　流れるような黒い髪に、燃えるようなオレンジの瞳。

　ちょっと気の強そうな顔だが、今は穏やかな表情で、アンディの隣にいた。

　背はあまり高くはないが、身体つきが女性らしく、出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる、魅惑的な容姿だった。

「は……初めまして」

「兄上、惚れるなよ。俺のだからな」

「ばっ！　そ！！　そんな気はない！！」

「そんな真っ赤な顔で言われても……」

「しかし、大きくなったな。よし、俺が剣の腕が鈍っていないか確かめてやろう」

「帰ってきたばかりでそれ？　休ませてよ」

「それは悪かった。では明日の午後に勝負だ！」

　次の日。

　騎士団も見守る中で、王太子(俺)と第二王子(アンディ)の決闘が行われた。

「どれだけ、腕が上がっているか、見極めてやる」

「もう、前の私とは、考えない方が良いですよ」

　そして、審判が合図をすると、二人は互いに激突した。

　な……早い！！

　素早い剣さばきで、俺を翻弄するアンディ。

　くそ！！　捌くので精一杯だ！！

　ガキーン！！

　俺の剣が放物線を描いて飛んで行き、俺のはるか後ろに剣が転がって行った。

「勝者！！　アンディ殿下！！」

「「「……うおーーーーーー！！！！！！」」」

　物凄い試合に、騎士達に歓喜の声が上がった。

「すごい試合だったな！」

「あぁ。あれ、本当にアンディ様か？」

「精霊は同じだし、アンディ様で間違いないよ」

「にしても……痺れた～！！　俺もアンディ様みたいに、剣を振りたい！！」

「あぁ！！　俺もだ！！　ご教授、頂けないだろうか？」

　何だこれは？

　アンディは、俺の遠いところへ行ってしまったのか？

　意味が分からない。

　いつの間にこんなに腕を上げたんだ？

「つ……次は、乗馬で勝負だ！！」

「受けて立ちましょう」

　そのまた次の日。

　愛馬に跨った俺は、自分の勝利を確信していた。

　何故なら、アンディは、馬に跨るだけで精一杯な奴だったからだ。

　……というか。ここで兄の威厳を見せなければ……不味い。

　容姿も身長も、いつの間にか越され、その上剣での勝負に負けてしまったのだから。

　しかも、可愛い妻持ち。

　プライドをズタズタにされた気持ち……分かるか！？

　姿を現したアンディは、慣れた様子で馬を操っていた。

　あれ？

　跨るだけで、精一杯だった奴が……どうして？

「兄上。以前の俺とは違いますよ？」

「ふん。俺の馬は優秀だ。しかも時間がある限り、乗っている。慣れていない馬を操るのは至難の業だ。お前に出来るのか？」

「それはこの勝負でお見せします」

　試合は障害物競争で争われることになった。

「では、王太子殿下。前へ」

　俺は愛馬を操り、華麗に決めた。……つもりだった。

「次は、アンディ殿下。前へ」

「よろしく頼む」

「ブルル！！」

　アンディが馬を走らせると、生き生きと馬が障害物をこなして行き、最後のジャンプは余裕とばかりに、俺よりも高く飛んで着地した。

「勝者、アンディ殿下！！」

「「「……うおおおおおおおお！！！！」」」

　アンディの方が何倍も俺より上だった。

「どうして……」

「向こうにいた時に、友人に習ったのです。とても馬術に長けた者と、とても剣に長けた者です。彼らが居たから、今、私はこうして居られるのです。良きライバルでもありましたから」

「……そうか」

　弟は、良い友人を作ってきたらしい。

　友人を作ってやりたいとは思ったが、弟は自分の目で選んで、良い関係を築いたのだ。

　俺のはお節介だったという訳か

　今なら分かる。俺が選んだ者達は、王族に気に入られたいという者ばかりだった。

　弟は異国の地で、立派な漢になって、伴侶まで得ていた。

　はぁ……俺も、留学すればよかったかな？

　は！？　それよりも！　早く、嫁を見つけなければ！！

　この後、王太子(お兄ちゃん)は、嫁探しに奔走した。

「アンディ。何だかお義兄様、以前よりやつれていらっしゃいませんか？」

「嫁探しにあちこちで茶会を開いているらしい」

「まぁ。では、あの様子……」

「まだ見つかっていないようだな。……私も見繕ってみるか」

「是非、私も協力しますわ！」

　王太子(お兄ちゃん)は、弟夫婦のお陰で、最愛の伴侶を手に入れましたとさ。

次回、新生ロザリファ国王