アルベルツ家周辺の人々

10 ローレンツ編 街へお忍び

「本当にやるのですか？」

　侍従はいぶかしげに口を開く。

　今、俺達は、馬車乗り場にいた。

　皆、家に帰ろうと、自分の家の馬車を待っていた。馬車が次から次へと入ってきて、辺りは騒がしい。

「やるんだよ」

「……今だ！！」

　俺達は走って、馬車乗り場を後にする。

「本当に実行なさるなんて……」

「待ち合わせ場所なんだけど、いつもの場所とは違って、うちが経営している商会で会う事になった」

「え？　ベック商会って事？　なら馬車で良かったじゃん！」

「ただし、裏口」

「裏か……」

「でもまぁ……安全か」

「裏だと何か、問題があるのか？」

「表から回ると目立つんだ」

「別の道から、裏に行く方法がある。そこから向かうよ。最初に向かう予定だった所よりは安全だから安心して」

「……もしかして、俺が行く事を言ったのか？」

「あぁ。誰かまでは書いてないけど、気づいているかもな」

「怒るなよ、シュテファン。お前に何かあったら、大変なのは明らかだし、あそこなら安全だ」

「ただ、街を楽しめない可能性がある。買い食いは出来ないかもな」

「それは少し残念だ」

「本来それは許せないのですが……」

「良いだろ？　ちょっとくらい」

「そうこなくっちゃ！」

　一本道の大通りから、一本外れた道に入る。

　ここは知る人ぞ知る道で、ここを真っ直ぐに行けば、ベック商会の裏手に出る。

「少し薄暗い道だな」

「裏手だからなぁ。仕様がないよ」

「もうそろそろだ」

　一際大きい建物の裏手に、同世代くらいの男がポツリと立っていた。

　髪は茶髪。久しぶりに会う友人は、その髪をオールバックにしている。

　昔と比べて、体格もがっしりしてきて、顔も男らしいが、綺麗で整った顔をしていた。

　碧眼の瞳をこちらに向け、悪戯な笑顔でこちらを出迎えた。

「お初にお目にかかります。ブルーノと申します。王太子様」

「やはり気づいていたか。シュテファンだ。よろしく、ブルーノ」

「こちらこそ、良い縁を頂き光栄です」

「口調を崩して構わない。私はお前を友人として見ているからな」

「……なら、いつも通りに戻す。ローレンツ！　お前の手紙見て焦ったぞ！　ったく！！」

「やっぱりわかったか」

「知ってたからな。お前が王太子と友人なのは」

「ブルーノに掛かれば、何でもお見通しだな」

「では、試させて頂きましょう」

「……誰？」

「私の侍従だ。私に相応しい働きをするか、試したいんだそうだ」

「ほぅ。面白い」

　ニヤリと笑うブルーノを尻目に、侍従は口を開く。

「この情報は知っていますか？　現在、ある国から難癖をつけられ、ロザリファと戦争がしたいと申し出ている国があると」

「馬鹿にしているのか？　ベルクだろ？　あそこは好戦的な国だしな。ちなみにそれを唆そうとしたのが、過激派の副外交大臣だったな」

「え？　……嘘……」

「今頃、王城で拘束されているはずだ。じきに情報が届くだろう。ちなみに、それは丁重にお断りする予定だ。その代わり、漁業権を与える事にするそうだ。うちの国からはとても行けない場所があるそうなのだが、一応ロザリファの管理しているところなんだと。うちの国の漁業には影響がない」

「……なら！　ある国から強く同盟を打診されている。その国は？」

「ミーシェだな。だが、同盟ではなく、交易関係に留める予定だろう。王は、あちらの国王が気に食わないようだからな」

「……そこまで……なぜ……」

「本業だからな。当然だろ」

「お前の負けだ」

「はい。信用出来そうですね」

「お金さえ貰えば、こちらは大歓迎ですよ！」

「知らない情報もあった様だからな。これくらいで良いか？」

「おぉ！　太っ腹！！　確かに受け取った！！」

「これからも、良い関係でいたい。ブルーノ」

「こちらこそ、喜んで！」

　それを見ていた面々は、嬉しそうな笑顔を見せた。

「良かったね。ブルーノを受け入れて貰えて」

「あぁ」

「何かあった時に、ブルーノの方から連絡がある事を期待したんだろ？」

「過激派もいるしな。味方は増やした方が良いと思って」

「確かに」

　そんなやり取りをしていると、裏口が開いた。

「ローレンツ！　皆、急いでこちらへ！！」

　フレディが、緊迫した様子でこちらに指示を出した。

　シュテファンと侍従は、なんだ？　この女顔の男は？　という顔をしている。

「わかった！　皆、急いで中へ」

　慌てて、皆で中に入る。ローレンツは皆が入ったのを確認し、裏口の戸に鍵をする。

「何なんだ？　一体」

　シュテファンがぼやくと、フレディは乱暴な口調を投げ掛けた。

「しっ！　黙って」

　ついて行くと、使用人の控え室の様な所へ通された。

「先ほどは、慌てていたとは言え、無礼な振る舞い。大変申し訳ありません。殿下！」

「良い。其方は？」

「そこにいるローレンツの兄、フレディ・ベックと申します」

「シュテファンだ。理由を問おう」

「はっ！　現在、過激派のご家族が、何組かこちらに来店しております。そして、怪しげな動きを過激派の子息達がしておりまして、裏口にも回ると思い、急いで呼びにきた次第」

「フレディ、助かった。礼を言う」

「光栄にございます」

「何人くらい居るんだ？」

「楽に話せ」

「ではお言葉に甘えて。過激派が三組。中立派が二組。穏健派が一組。元々皆、来店の予定はあったのだが、子息達が来るのは予想外だった」

「そうだな、普通は親だけで来店が多いな。皆、商談をするために、来る様なものだから」

「もしかしたら、試験で一位をとったローレンツに、関連する所が見たいだけかと」

「若しくは弱みがあれば、握りたい……とか？」

「過激派はそうだろう。ここに王太子が居るってバレたら、大問題だ」

「だから申し訳ないが、食事はここでして欲しい。こんな部屋で申し訳ございません」

「構わない」

「食事は今、お使いを頼んで居るので、もう少ししたら来るかと……」

　そうフレディが言った瞬間、ノック音が聞こえた。

「ヴェンデルです」

「入れ」

　入ってきたのは、小さくなったローレンツだった。

「買ってきました。注文通り、ちょっと多めに」

「助かった。子息達は？」

「裏に三人行ったのが見えた。後の子息達は、親に付いてて、商会の中をみてるだけみたい」

「お疲れ様。皆にも紹介しよう。ヴェンデル、こちらへ」

　フレディがヴェンデルと呼ばれた、小さなローレンツを紹介した。

「私達の末の弟、ヴェンデルです」

「ヴェンデル・ベックと申します」

「ヴェンデルか、緑の瞳以外は、ローレンツと瓜二つだな。私は、シュテファン。この国の王太子だ」

「お……お会い出来て、光栄にございます」

「ヴェンデル、ありがとう。買ってきてくれたのか」

「フレディ兄様に言われて。慌てて買ってきたから、統一感がなくて申し訳ないけれど」

「十分だ。ありがとな」

　そう言うと、皆の前だからか顔を赤くし、小さな声で「はい」と言ったのが可愛らしかった。

「私達はもう行く。頃合いを見て、指示を出すから、良いと言うまではここで待機していて欲しい」

「わかった。重ね重ね、礼を言う」

「ありがたき幸せ」

　フレディは、頭を垂れると、ヴェンデルも真似して、同じ格好をする。そして二人は、部屋を出て行った。

「今日は良い日だな。ローレンツの兄弟を見れるとは思わなかった」

「ローレンツとヴェンデルは、そっくりだから面白いよな。俺も紹介した方が良かったか？」

「ブルーノは、まだ早いよ」

「過保護な兄貴だ」

「兄とは髪色以外はあまり似ていないんだな」

「フレディだけ、母上に似て居るんだよ。あとは皆、父上似」

「私も父上にそっくりと言われるからな。髪質以外は」

　シュテファンは、緩いウェーブの髪。父であるアウグストの髪は、ストレートだ。

「そうだな！　よく考えたら兄弟みたいだ」

「言うな！　あの人と兄弟だと！？　ゾッとする！！」

「そう言うもんか？」

「想像してみろクリスト。自分の父親と兄弟みたいと言われて嬉しいか？」

「……無理無理無理無理！！」

「俺もゾッとしたよ」

「同じく」

　ローレンツとエリクが同意すると、ブルーノが口を開いた。

「とりあえず食ベていいか？」

「そうだな。食べるか」

　ヴェンデルは、パン屋と串焼き屋に行ったらしい。

　パン屋で、野菜や薄切りハム等が挟まってるパンと菓子パンを、串焼き屋で、鶏肉の串焼きと豚肉の串焼きを一人一本ずつ買ってきてくれた。

「おぉ！　ボリュームがあるな」

「串焼きは初めてか？　シュテファン」

「あぁ。こっちのパンも初めて見るものばかりだ。王城ではまず、上がらない」

「まぁ、庶民的なものだしな。ここいらは、下位貴族と平民が買い物をする区域だから、当然か」

「美味しい。こういうのもいいな」

「食べ歩きしながら街を歩くのも、面白いよ」

「いつか、してみたい」

　すると、エリクが目を丸くした。

「え？　ブルーノって、菓子パン食べるんだ」

「エリク、悪いか？」

「悪くないけど、意外」

「顔に似合わずってやつだな」

「俺のは糖分補給ってやつだ」

「皆、紅茶だ。俺が入れたから、味の保証はないが」

　ローレンツが皆に、紅茶が入ったカップを配る。

「あぁ、うまいぞ」

「程々にな」

「コーヒーはないのかよ」

「コーヒはまだ、高いんだよ。使用人室にあるか！！」

「こういう食事はいいな。楽しい」

「王城ではないのか？」

「常にピリピリしている中、食事をしなければならない」

「そうか。過激派の使用人もいるんだっけか？」

「そう言う事だ」

　食事が終わった頃、フレディが入ってきた。

「皆、お待たせして申し訳ない。やっと、客が全員帰った。もう、大丈夫だろう」

「念のため、俺が先に出て確認してくる」

　ブルーノが椅子から立ち上がり、裏口から出て行った。

　フレディは、ブルーノの行動の補足をした。

「過激派だけでなく、中立派も穏健派などの、全ての貴族が油断なりませんので、慎重に行動してください。ブルーノが出て行ったのは、そのためでもあります」

「迷惑かけてすまない」

「いいえ。弟の方がかけているでしょう？」

「そのお陰で、俺の目的が達成しやすくなっている。礼を言う」

「どうぞ、弟を利用してください」

　その会話を脇目で聞いている者達にとっては恐怖だった。

「聞いた？　今の？」

「あぁ。黒いなぁ」

「本音で言っている分、素直でもあるけどな」

　俺の受難はこれからも続きそうだ。

　ブルーノから、大丈夫との報告があり、皆で裏口を出た。

「シュテファン。俺に連絡を取りたい時は、ローレンツか、ローレンツの実家宛に手紙を出せ。そうすれば、すぐ受けよう」

「気遣い感謝する」

「またな、ブルーノ」

「おぅ。またこうなった時は、事前に言えよ。こっちも大変なんだからさ」

「助かる」

「ディモの所は、また今度の方がいいな」

「ディモ？」

「俺らの幼馴染の平民ですよ。さっき食べたパンを作っている、商店の息子」

「なるほど、是非会いたい」

「卒倒するんじゃない？」

「かもな」

　皆が笑顔になった所で、ブルーノとは別れた。

　そして無事、寮に戻って、何食わぬ顔で過ごした。

　商会に来た貴族達には、気づかれなかったようだ。

　反省文を書く事もなく、その日はホッとした。

　そして休み明け。

　俺達とは別に勝手に寮を抜け出し、街へ遊びに行った者達は見事に見つかり、先生からお叱りを受けていた。

「良かったなぁ。俺達、見つからなくて」

「さっきはヒヤッとしたよ」

「ヘマすればああなる」

「肝に銘じよう」

　次からのお忍びは、今回よりも慎重なものになったのだった。

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親と兄弟みたいと言われて嬉しい人もいるかと思いますが、ここではキャラが嫌がっていたため、こうなりました。

次回、ローレンツ編　秘密の裏側