剣神勇者は女の子と魔王を倒します

第一章 アルファズール武術学院

第7話 メリッサと媚薬

　次の日。

「おはよう、ユリエルくん」

「ああ、おはよう」

『おはよう、ユリエル』

「おはよう、お兄ちゃん」

　誰も、何も言わなかった。ただ、いつものように、挨拶をしただけだった。きっと、あの後、みんなで話し合ったんだろう。何か言われるんじゃないかと思っていたけれど、助かった。

「今日の朝ご飯はなぁに？」

「ユーナ、オムレツ運んで」

「えぇ・・・。訊かなきゃよかったよぉ」

「もう、そんなこと言わないの。ユリエル、紅茶入れてくれる？」

「ああ、分かった」

　やっぱり、いつもと変わらない。俺はそっと息をはいた。姉さんが、俺の様子をじっと眺めていた事に、俺は気が付いていた。けれど、気付いていない振りをしていた。

「そうだ、ユリエル。剣の稽古はどうする？」

「・・・。そうですね。今日、良いですか？」

「そのつもりだ。準備をしておけ」

「はい」

　俺がそう返事をすると、姉さんはびくっと肩を揺らした。この前の事を思い出したのだろう。

　姉さんは暫く迷った様にきょろきょろしていたけれど、覚悟を決めたように父さんを見つめた。

「お父さん。私なんかが言えることじゃないって分かってる。でも・・・。今日は、木刀、使ってくれない？」

「いいだろう」

「・・・。あれ？」

　え・・・。こんなにあっさり許可が出るとは思っていなかった。

「俺も分かっていたんだ。やり過ぎだろうと。というのも、あの時は、ユリエルの心を折る為、少しずつダメージを与えていって、ギブアップするまでやるつもりだったんだ。が、ユリエルは諦めなかった。俺が思っていたよりも、ずっと、ユリエルは強かった。俺は、こんな方法をとった事を後悔した」

　父さんはそっと俯いた。認めて貰えたってことで、良いんだろうか。少し嬉しかった。

　ただな・・・。木刀、多分ダメだと思う。だって、斬れないから手加減しないで撃ってくると思わないか？　はっ、まさか・・・。

　後悔って・・・。『手加減して』か？！　もっと本気でぶちのめしてやればよかったって？！　止めてくれ！

「さて、やるか」

「うぅ・・・。お願いします」

「どうしたんだ？」

「いや・・・。手加減、してくれないですよね」

「はっ、どうだかな」

　向こうに座る姉さんが「アレっ？！」といった表情をする。今気が付いたか。まあ、おそらく今日も病院送りだろうな。うん。最悪だ！

「まずは、そうだな。俺は一切攻撃しないから、俺に攻撃を当ててみろ」

「・・・。え？」

「避けないとは言っていないぞ。当然、俺も剣を持っているんだ、弾きはするぞ」

「・・・。分かりましたッ！」

　俺は剣を下段で構える。それを見て、父さんは嬉しそうな顔をした。当然だ。これは、父さんの得意とした構えなのだから。

　普通、下段を使う人はまずいない。剣を振り降ろす前に振り上げなくてはいけないからだ。ただし。剣神は振り上げるその勢いも利用する。剣神の名は、力全てを余す事無く使えるものにのみ渡される、だな。よし、行くか！

　・・・っ！　ぜんっぜん当たらん！　攻撃って、こんなに当たらないんだっけ？！　瞬間移動でもされているかのように違う位置に立っている。信じられない。

　けれど、目で見た以上、信じなくてはいけない。瞬間移動などしていない。行動を読まれているのだ。だって、（わざと？）すっごくゆっくり移動してる！

「嘘だろ？！　全く当たらない！」

「ふっ、まだまだだな。読まれることを読んで行動、だ」

「？！」

「ほら、早くしないと、何時になってもスタートラインに立てないぞ？」

　読まれることを読む？　読まれることを前提に動く？　つまり・・・。

「っ、随分重いな・・・」

「なるほど・・・。俺の行動を呼んだ父さんが何処に動くか。それを想定して動く」

「まあ、初心者相手には役に立たない。が、もし、まだ魔王を倒そうと思っているなら・・・。俺レベルの奴なんざゴロゴロ居るからな」

「・・・。父さん。其処まで考えてくれていたのですね」

　父さんの左肩に一撃。父さんは肩を押さえて俺を見た。

「痛いな・・・。随分強い攻撃を撃てるようになったんだな」

「そうですかね。さて、次は？」

「まあ、そのスキルが使えるなら、そこそこ俺とやりあえる。やってみるか？」

「もちろん」

　俺たちは木刀をしっかりと構える。開始の合図は無い。全ては・・・。

　互いの動きが止まった時！

　さっきの逆か。つまり、普通避けないであろう方向に避ける。

「そう言う事だ。すぐに習得できたな。凄いじゃないか」

「でも、それを教えたという事は」

　つまり。それだけじゃ通用しないと教えたいんだろ！　父さんが何を考えているかは分からない。が、動く前の一瞬を見・・・

「うわぁッ！」

「遅いぞ。まだ、戦い慣れていない、と言ったところか」

「な、何を・・・」

「剣士との戦いに慣れていないだろ。もしくは、リリィが居ないと戦えない」

「！」

「図星だな。今までは、リリィに助けられていた。居なかったら、お前はどうなるんだ？」

　攻撃の一撃が重い。さっき、俺の攻撃を褒めていたのが何だったんだ、ってくらいだ。ふざけるな。あれは「お前にしては」だったっていうのかっ？！　馬鹿にするなっ！　俺はもう子供じゃない！

「ッ、そうだ、それで良い。行くぞ」

「父さんを・・・。越えて見せる」

「ああ、越えてみろ」

　さっきまでとは、何かが違う。思い切り地面を蹴り、俺は父さんに向かって走り出した。

「残念だったな。まだまだだ」

「う・・・」

「だが、今のはよかったと思うぞ。・・・。ふっ、もう少し殺気を抑えような」

「っ！　あぁ・・・」

「まあ、最初はそれで良い。よく頑張ったと思う」

　父さんは俺の手を引いて立たせた。彼方此方が痛いせいで、まともに立っていられない。ふらふらしていると、父さんは困ったように笑った。

「悪い、やり過ぎたようだな。とりあえず、中に入ろう」

「お父さん、私、怖かった。その、ユリエルくんが・・・」

「そうだろうな。だが、ユリエルの中に眠っている全てを呼び醒ますには足りていない。多分、もっとあると思う」

「うーん・・・。なんでそうなったんだ？」

「俺を本気で倒したいと思ったんだろう？　そのために、わざと挑発したんだからな」

「そうだったんですか？！」

　そうだったのか・・・。そんな事、考えもしなかった。と、ユーナによる治療が終わった。

「はい。痛いところまだある？」

「いや、特には。凄いな、回復魔法」

「えへへ・・・。私、ベルトワーズに生まれればよかったのに」

　まあ、剣のルーズヴェルトに魔法のベルトワーズ。とはいえ、そんなうまくいくはずがない。エレナは魔法が苦手らしいし。俺とエディナだけだろ。明確なのは。長男長女だけか？　まあ良いか。

「でも、お兄ちゃんも召喚魔法使うじゃん。凄いよねぇ・・・」

「あ？　そうか？　他の魔法使えないが」

「いや・・・。その内使われそうな気がする。きっと、お兄ちゃんに魔法でも負けちゃうんだ、あ～あ」

　ユーナは不貞腐れたようにプイッとそっぽを向いた。俺があわあわしていると、ユーナは「嘘だよ！」と飛びついて来た。

　わぁッ！　と俺が悲鳴を上げると、ユーナは楽しそうにキャッキャと笑った。

「みんな！　お昼ご飯で来たわよ！」

「あ、今行くよー！」

　俺は森の中を歩く。少し色々あって遅くなってしまったな。もっと早く来ようと思っていたのに。

　でも、夕焼けの森もまた綺麗なのだ。暫くゆっくりして、考えを纏めて、帰る前に、夕焼けを眺めてから帰ろう。時間は大丈夫なはずだ。

　無意識のうちに、あの大木の前に来ていた。この森の中で、一番思い出深い場所。一番好きな場所。勝手に足が向いてしまう。それほどまでに、メリッサとの思い出が俺にとって大切だったと言えるだろう。

　大木に触れると、向こうから恥ずかしそうに出てきた人影。これは・・・。

「メリッサ・・・」

「あ、ユリエル」

「もしかして・・・。ずっと、待ってたのか？」

「いつ来ても良いようにね」

「悪い、すぐこれなくて・・・。これ、飲むか？」

「うん、ありがとう」

　俺がジュースを渡すと、メリッサはそっと受け取って飲み始めた。すると、メリッサは俺にボトルを押しつけた。

「ん、なんだ？」

「えっと、その・・・。飲んで。そしたら、私に、渡して」

　つまり。間接キスがしたいと。俺は少し迷ったが、少し飲んでメリッサに渡した。メリッサはペロッと舐めると、一口飲んだ。顔を真っ赤にして俺を抱きしめた。

「うわあっ、思ってたより恥ずかしいね！」

「・・・。なんだそりゃ」

「ねぇ」

　そっと俺に寄り掛かり、上目遣いで声をかける。

「はいぃ？　メリッサ、どうしたんだ？」

「馬鹿。分かるでしょ？」

　俺はメリッサをお姫様抱っこした。メリッサは慌てたように「わ、わっ」と声を出す。

　その状態のままで、俺はメリッサに顔を近づけた。メリッサは真っ赤な顔で目を閉じる。

「なぁんて、するわけないだろ！」

「きゃあっ！」

「ふふ、まだダメだろ？」

「そ、そうだね・・・」

　ドキドキさせないで、と言いたげなメリッサ。凄く可愛い。思わず抱きしめた。

「ちょ、もぅ・・・。代価を頂きますよ！」

「おわっ！」

「柔らかい」

　メリッサが俺の唇を優しくはむはむと噛んだ。一度口を離し、メリッサはニヤッとしてキスをした。

「あぁ・・・。男の人でも、こんなに柔らかいの？　それとも、ユリエルだから？」

「さ、さあ・・・。知ってたら問題ありだろ」

「確かに。ん、でもごめんね。急にびっくりしたでしょ？」

「ああ。でも、そんなに・・・。嫌じゃ、無い」

　メリッサは笑いながら、そっと胸に手を当てる。そのまま、下へ持っていく。

「もうちょっと大きくなったら・・・。お願い」

「・・・。その時になってみないと、分からない」

「そか。うん、そうだね」

　俺たちは少し年相応を思える程度触れあった後、それぞれの家へと帰る。だんだん暗くなっているからな。あ、夕焼け見忘れた。

　会うのが遅かったから・・・。少し残念だ。が、これ以上遅くなると、家族が心配するだろうし、帰る以外の選択肢は存在しない。

「あ、ユリエル、お帰り」

「ただいま」

「あれ、どうかしたの？」

「？」

「出掛ける前より、楽しそうっていうか・・・。ふふ」

　えっ？！　そ、そうか・・・？　姉さん、いつも俺の事を良く見てるんだよな。ドキッとする。

　これ・・・。メリッサと頻繁に会ってたらばれるんじゃ・・・。すごく不安だ。迂闊には会えないな。

「ん？　お兄ちゃん、女の子の香水の香りする？」

「えっ？！　そうか？」

「甘いけど、なんか、魅惑的な・・・。雰囲気的には、黒魔族？」

　うわっ！　なんてこった！　家の人たち鋭すぎる！　怖いな・・・。

　香水の匂いなんて、するか？　ああ、でも、そうかも・・・。無意識に酔ってた？

　まさか・・・。魔力が入っている？　媚薬みたいな・・・。あ。

「あのとき・・・」

「ねえ、お兄ちゃん、一体何して来たの？」

「そうか・・・」

「聞いてない」

　あのとき・・・。きっと、グロスだ。あの口づけのあと、凄く、メリッサが愛おしく思えて、数回のキスと、少しだけ体を触ってしまったが、ってそれはどうでもよくて！

　媚薬のせいってことは、メリッサの意思。じゃあ、やって欲しかった？　となると・・・。そうか、メリッサは・・・。

　俺の事が、大好きなんだ

　余計混乱してしまう。だって、あのせいで・・・。

　メリッサの事が、どうしようもないくらい大好きになってしまったのだから。