剣神勇者は女の子と魔王を倒します

第三章 ＶＳレリウーリア

第61話 シリルとアリス

　シリルとアリスは双子だ。とはいえ、二人とも、容姿以外は全く似ていなかった。

　シリルは内気な男の子だ。本を読むことと、勉強する事が好きで、常に成績は上位。小さな可愛い生き物が好きで、小鳥やハムスターなどを飼って、可愛がっていた。

　一方、アリスは強気な少女だ。外で遊ぶのが好きで、喧嘩をすれば男の子にも負けない（よく喧嘩をしている）。勉強が苦手で、成績は下から数えて数番目、だった。

　シリルは良くいじめられた。けれど、それは誰にも言わず、ずっと、一人で黙って耐えている。そういう子だった。

　アリスは、気に入らない事があればすぐに暴力に走った。一週間に一回は、必ず男の子を喧嘩をし、そして勝って来る。

　二人は正反対だったから。仲が良くなかった。

　シリルは母親が好きだった。勉強も出来るし、礼儀正しいし、その上優しい。母親も、シリルが大好きだった。

　アリスは、母親を困らせてばかりだった。喧嘩もした。けれど、母親が嫌いという訳ではなかった。

　もしこれが。同時に起こらなかったら、こんなことにはならなかったのだろう。タイミングが悪かったとしか言いようがない。

　二年前の事だ。

　シリルはいじめに耐えかねていた。告げ口をしない為、エスカレートして、もう限界だった。

　アリスは母親と喧嘩をした。本当にくだらないことだったのだが、その時は重要だったのだ。

　シリルの告白と、アリスの罵声。それを、一度に受ける事になった。

　それだけだったらまだ良かった。しかし、母親はその時、勤めていた工場がつぶれ、失業に追い込まれていた。

　母親は、身投げをし、自ら命を絶った。

「ということなの」

「ああ・・・。なるほど」

　なんだか困った事になっているな。連れてこなければよかった。知りもしない事に手を出したのがいけないのか。

　エリーを見ると、ふるふると首を振った。

「お父様のせいじゃないよ」

　呟いて、そっと俯いた。

「お父様、助けてあげて。兄妹は・・・。仲良く、なくちゃ、だめ、なの」

　いつも、エドが言っている言葉。

　エドは、なんだかんだ言って、うちの子ども達と、一度も喧嘩をした事がない。姉も、妹も、みんな、大切にしている。それは過保護と違って・・・。普通に接しているのに、大切にしているのだ。

　ほんと、凄いと思う。

「な、仲良く・・・」

「お願い、お父様・・・」

　喧嘩をしている二人を抱える。右手でアリスを、左手でシリルを。軽いな。

　ちょっと驚いたように俺を見て、黙った。そのまま地面に下ろす。落ちついたな。

「なあ、二人とも、本当は分かってるんだろ？」

　例えば。アリスは、ギルドで男の人に絡まれていた時。手を一切出さなかった。

　忘れていたのだが、最初に会った時、アリスが受けた依頼は相当レベルの高いものだった。うちの子ども達と同じくらい、いや、それ以上の実力者だろう。

　例えば。シリルは、エリーという友達がいる。しかも、結構仲が良い。

　二人とも、自分も悪いって、ちゃんと分かってる。だから、変わろうとしていた。

　でも、認めたくないのは、分かる。だから、こうやって、相手のせいにしている。けど。

「本当に、嫌いなわけじゃないんだろ？」

　だから、今だって、口は出しているが、手は出していない。たった二人きりの家族。本当は、ちゃんと大切に思っているんだろ？

　二人は、同時に首元に手をやる。雪の結晶を模したトップの、ペンダント。

「そ、その・・・。喧嘩してたの、知ってたんだけど・・・。やっぱり、僕の言うタイミング、悪かったよね。僕が悪い」

「違うっ！　わかってる・・・。シリルが悪いわけじゃない。だって、だって・・・。いじめられてたの、知ってた。でも、私、止めてあげなかった・・・。シリルは悪くない、いじめてた子が悪いの。それと、私」

『ごめんなさい！』

　う、うん、どちらかと言えばアリスが悪い気がするけど、まあともかく。

　エリーは安心したように微笑むと、バスケットの中身を広げた。

「今日は、カップケーキ、作って、貰った」

「わぁ・・・。凄い！」

「みんなで、食べよう？」

　ああ、よかった。大丈夫そうだ。

　が、エリーが急に残念そうな顔をした。

「シリル・・・。アリス、見つかった、から、何処か、行く、の？」

「え？」

「此処・・・。アリス探しに、来たん、だよね・・・？」

　シリルとアリスは顔を見合わせる。それから、クスッと笑って言った。

「ううん、此処に住むよ」

「え、ほんと？！」

「シリルが、エリーちゃんのこと、気に入っちゃったから」

　エリーは嬉しそうに笑った。あ・・・。あんなの、滅多に見ないのに。なんか、やっぱりいいな。同じくらいの年の友達がいると。

　エリー、心配してたけど、結構平気かも。俺はそう思いつつ、その場を後にした。

　その後、ギルドに行って幾つか依頼を受け、夕方家に帰ってくると、とても機嫌の良いエリーが笑って迎えてくれた。

　どうやら、アリスは家を持っていたらしく、シリルと一緒に住む事になったらしい。

　どうやって家を・・・。と思ったが、アリスはやっぱり相当強いらしい。ダンジョンをいくつもこなし、相当のお金を持っているらしい。

　エリーの話によるとまだ十二歳。幾らなんでも凄すぎる。アリス・・・。大丈夫なんだろうか。

「シリルに会ったとき・・・。一緒に、住みたかったから」

「えっ・・・」

「アリス、そう、言ってた」

　シリルのこと・・・。やっぱり、嫌いじゃなかったんだ。二人とも、もう喧嘩しないでやっていけると良いな。

　あ、あと・・・。偶には、エリーと遊んでくれるといいのだが。

「御邪魔します！」

　一カ月くらいあと。また久しぶりに仕事がなかった。

　その日、エリーは友達を連れてくる、と楽しそうにしていた。アナと一緒にお菓子も作ったし。

　で、来たのはシリルとアリス。リーサとエド、ルナがエリーの後ろから二人を眺める。

「ええと、その子たちは」

「私の、姉と、兄、なの」

「へぇ・・・？」

『いらっしゃい、シリルくん、アリスちゃん』

　リビングで、嫁たちが一斉に声をかけた。二人は随分納得したようだ。

　やっぱり気になるよな。容姿が全然違う事。もう気にしていないみたいだが。これは結構稀だ。良い友達になれるのも分かる。

「あ、あの、今日は、私も手伝って、これ・・・」

「！　ありがとう、エリーちゃん！」

「シ、シリルくん・・・」

「うん、美味しそう。いつもお菓子、ありがと」

　アリスの言葉はあんまりエリーに届いていない。シリルがエリーを占領中だから。

　くるっと振り返ったアリスは、その状況を見て何か言いたそうな表情をする。

　少し考えていたけれど、もう一度、振り返りつつ声をかける。

「あー、えっと、そう言うのは私たちの家だけにした方がいいと思うんだけど、シリル？」

　アリスも大変だな・・・。もう、二人で並んで座り、お菓子を食べていたところだったので。其処には誰も居なくて。

「ちょっと、二人とも！　私のこと忘れてない？！」

『え？』

「ああもう！　一体何なの」

　そう言いつつも、楽しそうな表情を浮かべるアリス。今まで一人だったから、割と、憧れていたりとか、したのかもな。

　アリスは笑いながらエリーの隣に座り、貝形マドレーヌを一つ口に入れる。

「ん！　美味しい！」

「あ、ありがとう」

　今日はエリー、よく笑うな。うちの子供たちの三人はそれを黙って見つめていたけれど、何か話しあい、向かいのソファを占領。俺たちの居場所が完全に消えた。まあ、そんな事はどうでもいい。

「な、なあ、エリーとは、どういう関係なんだ？」

「え？　友達だよ？　ねえ、アリス？」

「あ・・・。え、あ、その・・・」

「・・・。かわいい」

　ルナの呟きに、アリスは顔を真っ赤にした。

「アリスはいっつも正直じゃないね。ボクたち、エリーの友達でしょ？」

「で、でも・・・。エリー・・・？」

「大丈夫、なの。私たち、友達」

　リーサがメリーに似た、優しい笑顔を浮かべて言う。

「私、エリーちゃんのこと、心配してたんだぁ。お友達とか、居ないのかなぁって。でも、安心した。ちゃんと、良いお友達がいて」

『良い、お友達・・・』

　それから、子供たちは暫くみんなでおしゃべりをし、帰る事には全員仲良くなっていた。

「じゃあね、エリーちゃん、リーサちゃん、エドくん、ルナちゃん」

「ま、また、来て欲しい、の」

「もちろん！　じゃあね！」

　リリィがちょいちょいと俺の肩をつつく。

「ん？」

「エリーの良いところ、分かってくれる子がいて、よかったよね」

「ああ。優しい子なんだ、本当は」

　だから、ああやって友達と遊んでいる姿、ずっと、みたいと思っていた。

　シリルとアリスに、お礼、ちゃんとしないとな。