剣神勇者は女の子と魔王を倒します

第三章 ＶＳレリウーリア

第60話 エリーの友達

「ふ、ふええええんっ！」

　ギルド内に、泣き声が木霊する。

　今年で子供たちは十歳になる。ちょっと暑くなってきた七月。それを目撃した。

　可愛い白髪の少女。瞳は淡い水色をしている。真っ白な着物を着ている。年は・・・。分からないけれど。

　ただいま、男の人たちに絡まれております。

　が、まあ。泣き声に驚いて、男の人たちは居なくなってしまった。

　偶々一人出来ていた為、その子に駆け寄る。多人数だと怖がられるだろうからな。

「大丈夫か？」

「ふぇ・・・？　あ、あの・・・」

「怪我してないか？」

「は、はい・・・」

　近くで見るともっと可愛い。年はうちの娘たちと同じくらいだろうか。

　こんなに暑いというのに、着ている布の量が随分多い。暑くないんだろうか。

　それはともかく、名前を聞こう。

「あ、アリス、です」

「アリス、か。因みに・・・。暑くないか？」

「あ、触ってみてください」

　滅茶苦茶冷たい。

　どうやら、アリスは寒い地方の出身らしい。これは魔法の布で出来た着物。暑いのが凄く苦手でこうしているらしい。逆に、冬は薄手の着物一枚。

「えへへ・・・。私、雪女だから・・・。捕まえたいの、分かるけど」

「へ？　雪女？」

「うん。本当にちょっとしかいないけど・・・。ちゃんと、種族」

　ゆ、雪女・・・。物語の中だけじゃなかったのか。

「雪女に会った？！　本当ですか？！」

　アンジェリカ先生が驚いたように叫んだ。

「え、あ、はい」

「雪女。まだ存在していたんだ・・・」

　どうやら、絶滅したと思われていたらしい。まあ、こうやって存在していたわけだが。

　白い髪と、白い着物が特徴。冬、薄手の着物を着ていて、夏、厚着をしているのも特徴。あの着物は雪女に代々伝わる方法で作られた服の様だ。

　ちなみに、テルシュさんはまだ家にいる。あれ以来、もう襲われてはいない。そうでなきゃ困る。

　そう言えば、今年の元旦は、ティナの、例の舞を見た。テルシュさんと同じもののはずなのに、何だか温かい感じだった。

「どんな感じだったの？」

　エディは興味があるらしく、身を乗り出して聞いて来た。

「そうだな・・・。見た目と年齢が一致するなら十歳くらい。白い髪と水色の目をした少女だったな」

「結構小さいのね。綺麗な大人の女性を想像してたわ」

　まあ・・・。御伽噺とかだとそうだろうな。俺も、雪女なんて小さい時に呼んだ絵本くらいしか分からない。所詮は作り話ってことか。

　でも、雪女は存在するんだよな？　ああもう、わけわかんなくなった。止めよ。

「ねえ、も、も、もしかして、そ、その子、アリスっていったり、す、する・・・？」

「？！　そうだが・・・。どうしたんだ？　エリー」

「やっぱり・・・。う、ううん、何でもないの」

　・・・？　何だろう？

　エドとルナに訊いてみた。

「え？　エリーが隠し事してるの？」

「うーん、心当たりないな・・・」

　そっか。でも、アリスの名前を知っていた。という事は、エリーはアリスの事を知っていたのだ。

　例えば。アリスはエリーの友達だ。無くはない。ただ、友達になるまでにどれくらいかかる事か・・・。まあそんな事はどうでもいい。

　そう言えば、最近良く一人で出かけてるかも・・・。まさか。

「ア、アナさん」

「エリーちゃん。どうかしましたか？」

「あ、明日・・・。外、行くの。お菓子、何か・・・」

「分かりました。例の、皆さんには秘密、ですよね？」

「そ、そうなの」

「任せて下さい。何時ですか？」

「一時くらい・・・？」

「午後ですね、問題ありません」

　こんな会話を聞いてしまった。どうしよう、聞いちゃいけないもの聞いた気分になった。

　とにかく、明日、午後、エリーの後を付けてみよう。仕事が入らなければ、だが。

　エリーは機嫌が良い。クッキーの入ったバスケットを抱え、スキップしながらどこかへ向かう。

　俺とメリーが会っていた、あの森。其処がエリーの目的地だった。

「シリル・・・。居る？」

　エリーは大樹の近くで、そう、名前を呼んだ。

　シリル・・・？　シェリルならともかく、シリルってことは男性名だな。男の友達なんていたのか？　エリー、男の人の方が苦手なのに。

「ごめん、エリー」

「え・・・。シ、リ、ル・・・？」

「こっちに来ないで！」

　驚いたようにその場に立っていたが、すぐに声の方向へ走る。慌てて俺も付いて行く。

　木の間を縫って走る。ちょっと広くなった場所で、エリーは足を止める。

「エリー！　来ないでと言ったのに！」

「シリルを、いじめないで・・・」

　え、ちょっと待って、どういう状況なんだ？　位置を移動し、エリーから見えないけれど、エリーの見て居る位置が見えるようにする。

　一人の男の子がいる。それだけだったらよかったのに。

　魔物に、囲まれていた。

　とはいえ、エリーが居るんだぞ？　わざと自分に注目を集め、短剣を取り出し全て倒した。

「シリル・・・。怪我、してる」

「え、これくらい大丈夫だよ？」

「だめ・・・。治癒《ヒール》」

　それから、持って来たバスケットに掛かった返り血を見て俯く。

「あ・・・。ごめん、これ・・・」

「え？　いいよいいよ。助けてくれたの、嬉しかったよ」

「ほんと・・・？」

　多分大丈夫だと思うけどな。アナ、随分丁寧に、何重にも包んでたから。何処まで事情を知っているのかは知らないけれど。

　二人は大樹の所まで戻り、並んで座ると、包みを開いた。

「あ、大丈夫そうだよ、エリー」

「ほんとだ・・・。よかったの」

「いっつもありがとうね」

「つ、作ったのは、私じゃないの」

「でも、僕はエリーにしかお礼、言えないから」

　結構仲良さそうだな・・・。いつから友達なんだろう。

　というか、忘れてたけど、アリス。なんで知ってたんだろう。アリスと友達、という訳ではなかった。

「あ、そうだ・・・。シリル、お父さんが、アリス、見たって」

「ほんと？！　何処で？」

「え、えと、ギルド。今、何処に居るかは、分からないの」

「そっか。でも、やっぱりこの辺りに・・・」

　シリルがアリスを探しているのか。なるほどな。それで知っていたのか。

　エリーは水筒から紙コップに紅茶をいれ、シリルに手渡す。それも、アナが入れたもの。アナはエリーの協力者という訳か。

「・・・。アリスに会ったら。シリル、どう、するの？」

「そ、それは・・・。それは、分からない」

「で、でも、あ、いや、何でもない、の」

「ごめん、エリー」

「ううん・・・」

　な、何だろう、ただ単にアリスを探してる、ってわけじゃないのかも。

　其処で、ふと、シリルの白い髪と水色の瞳が目に入った。え、もしかして・・・。

「あ、この前はありがとう、ユリエル」

「アリス。俺の名前・・・」

「流石に、剣神の名前は分かるよ」

　ギルドで、またアリスと遭遇。両端にリボンが付いた、水色のカチューシャを付けている。

「アリスって、この辺に住んでいるのか？」

「あ、ううん。旅人だから」

「そうか。じゃあ、ちょっと来てくれ」

「え？」

　アリスの腕を掴む。俺が歩きだすと、アリスも仕方なくついて来た。

　確か、今日は家にエリーが居るはずだ。家の門を開けようとすると、丁度エリーが門に手を掛けていた。

「お父様、その子は？」

「お前の友達が探してるんだろ？　アリスだ」

「な、な、なんで、それを・・・？」

「話は後だ。今から何処へ？」

「シリルの所」

　あんまり事情は分からない。けれど・・・。何かあったら、俺が出来る限りの行動をする。取り敢えず、この子をシリルのもとへ。

「シリル、ちょっと来て！」

「エリー、どうしたの？」

「この子」

　シリルとアリスは、目を合わせると、そのまま数秒間フリーズした。

「シリル」

「アリス」

　アリスは後ろに後ずさり、シリルは一歩前に出る。

「アリス・・・。なんで僕から逃げてたの？！」

「逃げてなんか・・・。タイミングが悪かったのかな？」

「そんなわけない！　アリスは、まだ・・・。あの事、恨んでるんだ？」

　シリルがそういった途端。アリスは両手を握りしめ、シリルを睨みつける。

「そうだよ！　悪い？！　大体、シリルが悪いんでしょ！」

「そんなわけないでしょ！　アリスが悪い！」

　な、なにこれ。どうなっているんだ？　もしかして、悪いことした？

　どうも、エリーは知っていたらしく。溜息を吐いて「やっぱり」と呟いた。

「悪いのはシリルだ！」

「悪いのはアリスだ！」

『お前がお母さんを殺したっ！』

　・・・・・・。え？

　強い風が吹き、木の葉がざわざわと揺れる。一体、この二人の言っている事はどういう意味なのだろう。母親を殺した？　そんなわけ・・・。

「シリルのせいでしょ！　あの日、いじめられてる、なんてお母さんに言うから！」

「違う、アリスのせいだ！　あの日、お母さんと喧嘩して、あんなこと言うから！」

　エリーは俺に、縋る様な眼を向ける。

「お父様・・・。助けて」