銃一丁で異世界無双 ～魔法に頼らず、弾丸でぶち抜く～

第49話「女王への道」

　ギルドの奥にある作戦室。

　埃っぽい空気にランプの頼りない光が揺れている。中央の大きなテーブルには、オルグ周辺の使い古された羊皮紙の地図が広げられていた。

「……ここが奴らの巣の入り口だ」

　ギデオンが地図の一点を指差す。だがその先は空白だった。

「問題はこの先だ。俺たちの情報じゃここまでが限界だ……」

　彼の悔しげな声。

　俺は何も言わずにテーブルに広げられていた、新しい羊皮紙の上に作戦計画を描き始めた。

　数分後。

　羊皮紙の上には、俺が記憶だけを頼りに描き上げた、完璧な巣の構造図が広がっていた。

「……嘘だろ……」

　カイルが、絶句する。

「さっき、酒場のテーブルに、一度、刻んだだけのやつと、寸分違わねぇ……」

　俺が描いていたのは、先ほど酒場のテーブルに刻んだものと寸分違わぬ完璧な巣の構造図だったからだ。

　その人間離れした光景にクリムゾン・ホークの三人は、言葉を失っていた。

「……記憶しているのか。……この複雑な構造図を全て……？」

　ギデオンが、信じられないものを見る目で俺を見つめる。

　神官のリアは、小さく十字を切っていた。

「あんた、一体何者なんだ……？」

　カイルの問い。

　だが、俺は答えなかった。

「作戦を詰めるぞ。時間がない」

　俺の言葉に、ギデオンは一度だけ悔しそうに顔を歪めた。だがすぐにリーダーとしての顔つきに戻り、深く頷いた。

「……分かった。あんたの言う通りだ」

「この地図が正確だとして、問題は二つ。無数にある罠と、敵の巡回部隊だ」

　彼は俺が刻んだ地図の一点を指差した。

「この広い通路。俺たちの仲間、レオがやられた場所だ。天井から、粘液に塗れた兵隊アリが、音もなく、無数に降り注いできた」

「俺の斥候スキルでも、全く感知できなかった。奴らは気配を完全に消している」

　カイルが、苦々しげに付け加える。

『ティア。情報を更新しろ』

《了解。対象の証言に基づき、マップ内の危険区域を再設定します》

　俺の視界に映る地図に、赤い警告マーカーが、いくつも追加されていく。

「……この通路もだ。床一面が落とし穴になっている。俺はリアの浮遊魔法がなければ、死んでいた」

　ギデオンが次々と、彼らの”経験”を俺の”地図”へと上書きしていく。

　それはまさに技術と経験の融合だった。

　数十分後。

　俺たちは完璧な侵攻ルートを完成させていた。

「……よし。これなら、いける」

　ギデオンの目に再び光が宿る。

「作戦は三時間後。夜明け前の、最も闇が深い時間だ。……いいな？」

　全員が無言で頷いた。

◇

　三時間後、夜明け前の薄闇の中。

　俺たちは、ドレッドアントの巣の入り口に立っていた。巨大な岩の裂け目のようなその穴は、不気味な顎のように口を開け、生暖かい、土と腐臭の混じった空気を吐き出している。

「……行くぞ」

　ギデオンの低い声を合図に、俺たちは巣の中へと足を踏み入れた。

　ひんやりとした湿った空気。

　カサカサという、無数の何かが蠢く音。

『ティア。敵の配置をリアルタイムで更新しろ』

《了解。半径100メートル以内の全ての敵性存在をマーキングします》

　俺の視界に、赤い光点がいくつも灯る。

　通路の曲がり角の先。

　天井の窪み。

　奴らはあらゆる場所に潜んでいた。

「……待て」

　ギデオンが、俺の前に腕を突き出す。

「この先だ。レオが、やられた……」

　彼の声が震えている。

　俺の視界には天井に張り付く十数体の赤い光点が映っていた。

『ティア。MP5SD6』

《了解》

　俺の手に、サプレッサーが装着された特殊部隊仕様の短機関銃が生成される。

　俺は音もなく壁の影から銃口だけを覗かせた。そしてティアが示す赤い光点へと狙いを定める。

プシュッ、プシュッ、プシュッ。

　圧縮された空気の破裂音。

　亜音速弾が闇の中へと吸い込まれていく。

　次の瞬間、天井から、くぐもった断末魔と共に、巨大な兵隊アリが、ボトボトと落ちてきた。

「……なっ！？」

　ギデオンたちが、息を呑む。

　俺は何も言わず、先へと進んだ。

　床には眉間を正確に撃ち抜かれた、兵隊アリの死骸が転がっていた。

「……嘘だろ……」

　カイルが呆然と呟いた。

「……音も、光も、なかったぞ……。……これが、あんたの……」

「先を急ぐぞ」

　俺は彼らの驚愕を無視し、ティアが示すルートを進んでいく。

　ギデオンの案内と、ティアの索敵。

　俺たちは敵の主戦力を巧みに避けながら、巣の深部へと潜っていく。

　やがて、俺たちは一つの巨大な空洞へとたどり着いた。

　ドーム状の天井。

　その中央には、女王アリが産卵したであろう、おびただしい数の卵が山のように積まれている。

《シン。この奥です》

　ティアの声。

　その育成室のさらに奥。

　そこから、ひときわ巨大なエネルギー反応を感じた。

　ドレッドアント・クイーン。

　だが、その育成室は無防備ではなかった。

　壁や天井に、びっしりと張り付くようにして、数百、いや千は下らないであろう兵隊アリたちが、眠りについていた。

「……なんて数だ……」

　ギデオンが息を呑む。

　一歩でも足を踏み入れれば、一瞬で目を覚まし、俺たちは文字通り蟻の餌食となるだろう。

『ティア。どうする』

《……提案します、シン》

　ティアの声が、いつもより少しだけ楽しそうに響いた。

《……派手にいきましょう》

　俺の口元に獰猛な笑みが浮かんだ。

　俺はMP5を消し、代わりに”それ”を生成する。

　AT4、対戦車ロケット。

「……おい、あんた、まさか……」

　ギデオンの制止の声。

　それを俺は無視した。

「――全員、伏せろ」

　俺はAT4を肩に担ぎ、育成室の天井、その一点へと照準を合わせた。

　そしてトリガーを引く。

　轟音と共にロケット弾が射出された。

　それは女王ではなく、この巨大な空洞の構造的な弱点。

　ティアが割り出した唯一の”急所”。

　次の瞬間。

　凄まじい地響きと共に育成室の天井が崩落し始めた。

　眠っていた兵隊アリたちが、何が起こったのかも分からないまま、次々と巨大な岩盤の下敷きになっていく。

　俺たちはその地獄絵図を背に、女王がいるであろう最深部へと駆け出した。

　本当の戦いは、ここからだ。