銃一丁で異世界無双 ～魔法に頼らず、弾丸でぶち抜く～

第31話「崩壊の序曲」

《……施設完全崩壊まで、あと10分！》

　無機質なカウントダウンが、崩れゆく施設に響き渡る。

　俺は気を失った銀髪の少女を肩に担いだ。瓦礫が降り注ぐ中を、ただひたすらに出口へと駆け抜ける。壁は剥がれ落ちて、天井の照明が火花を散らしながら次々と落下する。俺たちが通ってきた道は、もはや存在しなかった。

『ティア！脱出ルートは！？』

　俺の焦りを帯びた問いかけに、返ってきたのは絶望的なノイズだった。

《……ザ……ジジッ……エラー！》

《施設構造データ……損傷！》

《……ルート算出……不能！》

　EMPグレネードの余波と施設の物理的な崩壊。その二重のダメージが、ティアのシステムさえも蝕んでいる。頼れるのは、俺自身の戦場で培った勘だけだ。

　俺は右へと続く分岐路へ、躊躇なく飛び込んだ。こっちの方が、新鮮な空気の流れを微かに感じる。出口は近いはずだ。

　だが、その選択は間違いだったのかもしれない。

　行き着いた先は、あの円形の広間だった。俺がセンチネルと、最初に交戦した場所だ。

　そして、そこには地獄が広がっていた。

「ギギギギギギッ！」

　赤い非常灯の光に照らされ、数体のセンチネルが狂ったように動き回る。自爆シークエンスが、奴らの制御システムを破壊したらしい。敵も味方も区別なく、目に入るもの全てを破壊し尽くしている。仲間だったはずのセンチネル同士がエネルギー弾を撃ち合い、その白い装甲を互いに溶解させていた。

『……最悪だ』

　俺は舌打ちをした。この狂気のダンスフロアを、突っ切らなければ出口にはたどり着けない。

　一体のセンチネルが、俺の存在に気づく。その単眼の赤いセンサーが、俺を捉えた。腕部が変形し、青白いエネルギーが収束していく。

　だが、奴が発射するよりも早く。

　俺は肩に担いだ少女を抱え直し、左手一本でP90を構えた。そして、トリガーを引き絞る。

ダダダダダダダッ！

　弾丸の嵐が、センチネルの足元へと叩き込まれる。狙いは破壊ではない。牽制だ。

　センチネルがバランスを崩してよろめいたその隙に、俺はその脇を駆け抜けた。背後で、エネルギー弾が壁を抉る甲高い音が響く。

　だが、一体抜けても次がいる。

　別のセンチネルが、俺の進路上に立ち塞がった。

（このままでは蜂の巣にされる）

　その覚悟を決めた、瞬間だった。

　俺の肩でぐったりとしていたはずの少女の体が、ぴくりと震えた。

　そして彼女の閉ざされた瞼の奥から、淡い金色の光が漏れ出す。

　次の瞬間。

　俺に襲いかかろうとしていたセンチネルの動きが、ぴたりと止まった。そして、まるで見えない糸に操られるかのように、その砲口を別のセンチネルへと向けた。

（……！？）

　何が起こった？

　センチネルたちは、互いに撃ち合いを始めた。まるで、同士討ちをしているかのようだ。

　いや違う。させられている。この少女の、無意識の念動力によって。

『……寝てても厄介な力を持ってるな、こいつは』

　俺は、その千載一遇の好機を見逃さなかった。

　センチネルたちが同士討ちで動きを止めている隙に、広間を一気に駆け抜ける。

　出口である巨大な回廊へ、たどり着いた。

　だが、安堵したのも束の間だった。

ゴゴゴゴゴゴ……！

　凄まじい地響きと共に、俺の目の前で天井が崩落し始めた。巨大な金属の塊が、次々と落下してくる。道が塞がれる。

『……くそっ！間に合わねぇか！』

　諦めかけた、その時。

《……シン！》

　ティアのクリアな声が、脳内に響いた。どうやら、システムが復旧したらしい。

《……左！壁の亀裂へ！》

　俺は言われるがままに、左の壁へと目を向けた。そこには崩落の衝撃で生まれたであろう、人間一人がギリギリ通れるほどの亀裂が入っている。

　俺は、その亀裂へ躊躇なく体を滑り込ませた。そこは施設の配管やケーブルが、無数に張り巡らされた壁の内部だった。正規のルートではない。だが、今はそんなことを言っていられる状況ではなかった。

　俺はパイプを足場に、ケーブルを命綱にしてひたすらに上を目指した。背後では、施設が断末魔の叫びを上げている。

　やがて、俺は光を見た。

　頭上から差し込む月明かり。出口だ。

　俺は最後の力を振り絞り、地上へと這い出した。そこは、山頂に近い岩場だった。

　俺が外へ出た、その直後。

ズウウウウウウウウウンッ！！

　山全体が揺れた。

　俺が出てきた亀裂が、内側からの爆発によって完全に崩落し塞がる。そして、俺たちが中に入ってきたあの巨大な黒い門も、跡形もなく山の一部と化していた。

　古代遺跡は、その秘密を再び永遠の沈黙の中に封じ込めたのだ。

『……終わった……のか？』

　俺は荒い息を整えながら、呟いた。

　肩に担いでいた少女を、ゆっくりと地面に下ろす。彼女はまだ意識を取り戻さない。だが、その寝顔は施設の中にいた時よりも、どこか安らかに見えた。

《……シン。……私たち……生きているのですね》

　ティアのか細い声。その声は、どこか震えていた。

『ああ。お前と、そいつのおかげでな』

　俺は夜空を見上げた。

　満天の星空。ゼノアの街の灯りは、ここからでは見えない。俺たちは完全に孤立した。

　だが、不思議と絶望はなかった。

　むしろ達成感と、これから始まる何かへの予感が俺の心をを満たしていた。

　俺は近くにあった小さな洞窟へ、少女を運んだ。

　焚き火を起こし、冷えた体を温める。

『ティア。こいつをスキャンしろ。何か分かるか？』

《……了解。……ですがシン。……怖いです。もし彼女が本当に、私と同じだとしたら……。私は……》

『……いいからやれ』

　俺の静かな命令。

　ティアはしばらく沈黙していたが、やがて意を決したように答えた。

《……はい。マスター》

　俺の視界に、少女のバイタルサインとエネルギーパターンの解析データが表示される。

　それは驚くほど、ティアのそれと酷似していた。だが、決定的に違う点が一つ。少女のエネルギーはひどく不安定で、まるで嵐の前の海のようだった。

　俺がその解析データを見つめていた、その時。

　焚き火の光に照らされた少女の銀色の睫毛が、ふるりと震えた。そしてゆっくりと、その金色の瞳が開かれていく。

　その瞳には、もう虚無の色はなかった。

　あるのはただ深い森の湖のような、静かな困惑。そして怯え。

　少女は目の前にいる俺の姿を認めると、か細い唇を震わせた。

　そして掠れた声で、呟いた。

「……だれ……？」

　それは彼女が初めて、自らの意思で発した言葉だった。