銃一丁で異世界無双 ～魔法に頼らず、弾丸でぶち抜く～

第17話「鉄の牙、砕ける」

　ゼノアの街の地下を、汚水が流れる音が響く。

　鉄の梯子に足をかけ、俺はマンホールの蓋を静かに押し上げた。

　隙間から流れ込んでくるのは、ひんやりとした夜気と、遠くで聞こえる虫の音。

　地上は、既に夜の帳に包まれていた。

『ティア、最終報告』

　《はい。おとり部隊は、3分前に西門を出発。現在、目標地点である倉庫街へと向かっています。待ち伏せ部隊は、全て配置完了。傭兵団『鉄の牙』、計15名。周辺を固めるギルドの私兵が20名。完璧な包囲網です》

　俺の視界に、リアルタイムで更新される戦術マップが展開される。

　赤い点で示された敵兵が、倉庫街を網の目のように囲んでいた。

　獲物が飛び込んでくるのを、今か今かと待ち構えている蜘蛛の巣だ。

『指揮官、グレンデルの位置は？』

　《変わらず。南の丘陵地帯にて、本隊と共に待機中。彼我の距離、約800メートル》

『よし。……では、始めるとしようか』

　俺は音もなく地上に這い出し、再びマンホールの蓋を閉じた。

　今夜の戦場となる、倉庫街。

　月明かりに照らされた、背の高い倉庫が、巨大な墓石のように立ち並んでいる。

　身を隠すには、絶好の場所だ。

『ティア。TACTICAL-BUILD、起動。兵装を選択しろ』

　《了解。現在の戦闘環境、敵兵力、そして我々の作戦目標を考慮し、最適な兵装を推奨します》

　俺の右手に、ずしりとした重みが生まれる。

　闇の中で、黒光りする鉄の塊が、その姿を現した。

　イタリア、ベネリ社が開発した、軍用コンバットショットガン、M4。

　伸縮式のストック、ピストルグリップ。近接戦闘に特化した、無骨で信頼性の高い相棒だ。

『……ショットガンか。いい選択だ』

　《はい。入り組んだ地形での近接戦闘において、散弾による面制圧は、統率の取れた集団を無力化するのに最も効果的です。敵は、あなたのことを、単独で行動する暗殺者と想定しています。一撃必殺の剣や魔法を警戒しているはず。この兵器の特性は、完全に彼らの想定外となるでしょう》

『奴らの戦術的優位を、火力で粉砕する、か。気に入った』

　俺は、M4のフォアエンドをジャキン、と引き、初弾を薬室に送り込む。

　その重い金属音が、今夜の開戦の合図だった。

　俺は、わざと物音を立てながら、倉庫と倉庫の間を駆け抜けた。

　石ころを蹴飛ばし、鉄の扉にわざと体をぶつける。

　素人じみた、隠密行動。

　敵に、「獲物が罠にかかった」と確信させるための、ささやかな演出だ。

　すぐに、反応があった。

　《敵の魔力通信を傍受。”目標、出現。Dブロックの第三倉庫へ向かった模様”》

　《”各員、包囲網を縮小。絶対に逃がすな。合図があるまで、動くな”》

　ティアが、敵が魔道具を使って交わす思念伝達を、冷静に読み上げる。

　敵が、じりじりと距離を詰めてくるのが、肌で感じられた。

　空気の振動、殺気の匂い。

　戦場だけが持つ、独特の緊張感だ。

　俺は、一つの大きな倉庫の影に身を潜めた。

　ここが、奴らが用意した、俺の墓場だ。

　《包囲網、完成まで、あと10秒》

　《9、8、7……》

　ティアのカウントダウンが、脳内に響く。

　俺は、M4を固く握りしめ、息を殺した。

　《3、2、1……》

　《……包囲、完了しました》

　その瞬間だった。

「――やれ！」

　遠くから、野太い号令が聞こえた。

　グレンデルの声だろう。

　次の瞬間、四方八方から、無数の人影が、一斉に俺が潜む倉庫へと殺到した！

　剣を抜き、魔法の詠唱を始める者。

　その動きは、訓練され尽くした、プロのそれだ。

　一切の無駄がなく、統率が取れている。

　彼らは、勝利を確信していた。

　袋のネズミを、嬲り殺しにする、簡単な仕事だと。

　だが。

『――遅い』

　俺は、倉庫の影から飛び出すと同時に、M4のトリガーを引いた。

　ズガァンッ！！

　夜の静寂を切り裂く、轟音。

　それは、剣の音でも、魔法の詠唱でもない。

　この世界の誰もが知らない、純粋な暴力の音。

　俺の正面から迫ってきた、三人の傭兵。

　そのうちの一人が、驚愕の表情で目を見開くのと、その胸の鎧が、内側から爆ぜるように弾け飛んだのは、ほぼ同時だった。

　散弾だ。

　無数の鉛の粒が、扇状に広がり、三人の体を同時に打ち据える。

「ぐっ……！？」

「な、なんだ、今の音は……！？」

　鎧は砕け、肉は裂け、骨は折れる。

　一瞬にして、完璧だったはずの彼らの前衛は、ただの血塗れの肉塊へと変わった。

「馬鹿な！？シールドを張れ！魔法障壁は！？」

　後方から、魔法使いの焦った声が聞こえる。

　だが、物理的な質量を持つ散弾の前では、魔力で編まれた薄い壁など、何の役にも立たない。

　俺は、空になった薬莢を排出させながら、間髪入れずに、次のターゲットへと銃口を向ける。

　ズガァン！

　右翼から回り込もうとしていた、二人の剣士。

　その足元に、散弾が叩き込まれる。

　地面が抉れ、飛び散った石畳の破片が、彼らの足をズタズタに引き裂いた。

「ぎゃあああっ！」

　悲鳴が上がる。

　統率が、崩れ始める。

　《敵、混乱状態に陥っています》

　《”なんだ、あの武器は！？”》

　《”報告にないぞ！こんな攻撃、聞いていない！”》

　《”くそ、怯むな！囲んで叩き潰せ！”》

　ティアが、敵の悲鳴のような通信を、淡々と中継する。

　だが、その命令は、もはや誰にも届かない。

　彼らの脳は、未知の兵器がもたらす、圧倒的な恐怖に支配されていた。

　俺は、倉庫の壁を蹴り、高く跳躍する。

　空中で、身を捻り、眼下の敵集団を見下ろした。

　そこは、まさに鴨撃ちの猟場だった。

　ズガァン！ズガァン！

　空中で、二度、トリガーを引く。

　轟音と共に、散弾の雨が、敵の頭上へと降り注いだ。

　遮蔽物のない場所で、密集していた彼らは、格好の的だ。

「ぐ、ああああ！」

「助け……」

　阿鼻叫喚の地獄絵図。

　数秒前まで、最強の傭兵団として、絶対の自信に満ちていた男たちが、赤子のように、ただ蹂躙されていく。

　これが、戦術と、兵器の特性の差だ。

　個々の技量など、圧倒的な火力の前に、意味はない。

　俺は、静かに着地すると、M4に新たなショットシェルを装填する。

　その冷たい感触が、妙に心地よかった。

　《……周辺の敵、残り三名。ギルドの私兵は、戦意を喪失し、逃走を開始》

『そうか』

　俺は、物陰に隠れ、震えている最後の一人へと、ゆっくりと歩み寄った。

　そいつは、俺の足音に気づき、恐怖に引きつった顔で、こちらを見上げた。

「ひ……ひぃっ……！ば、化け物……！」

「化け物、か。……そうかもしれないな」

　俺は、銃口を、彼の眉間に突きつける。

「だが、お前たちも、同じだろう？金のために、人を殺す。俺と、何が違う？」

「……た、助け……」

「安心しろ。楽にしてやる」

　ズガン。

　乾いた音が、一つ。

　それで、全てが終わった。

　倉庫街に、再び静寂が戻る。

　そこに漂うのは、硝煙と、血の匂い。

　そして、絶対的な、死の匂いだった。

『ティア。状況は？』

　《待ち伏せ部隊、全滅を確認。所要時間、2分17秒。こちらの損害、軽微》

『……グレンデルは？』

　《未だ、丘陵地帯にて待機中。ですが、こちらの状況を把握し、混乱している模様》

　《”馬鹿な、全滅だと！？たった一人に、あの部隊が！？”》

　《”すぐに退却しろ！罠だ！我々は、とんでもない化け物を敵に回した！”》

　ティアが中継する、グレンデルの狼狽した声。

　その声には、先ほどの自信など、微塵も残っていなかった。

『……退却、か。そうはさせるか』

　俺は、M4を背中に回し、代わりに、腰のホルスターからM9を取り出した。

　サプレッサー付きの、静かなる暗殺者。

『ティア。ここから、グレンデルのいる丘まで、最短ルートを割り出せ』

　《了解。……ルートを算出。あなたの脚力ならば、5分で到達可能です》

『十分だ』

　俺は、死体が転がる倉庫街を、静かに後にした。

　奴らが仕掛けた、お粗末な罠。

　その代償は、きっちりと払ってもらう。

　見えざる敵の恐怖を、その心臓に、直接刻み込んでやる。

　本当の”狩り”は、まだ始まったばかりだ。