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第10話「次なる座標」

　あれから、三日が過ぎた。

　俺が”ジューミ商会”とバレリウス男爵という、この街の二大巨悪を一夜にして葬り去ってから、リグランの街は目まぐるしい変化の渦中にあった。

　俺は安宿の窓から、その様子を静かに眺めている。

　街の空気は、まだどこか張り詰めている。

　だが、あの夜のような絶望的な腐敗の匂いは消えていた。

　代わりに、新しい秩序が生まれようとする、かすかな熱気が漂っている。

　通りを行き交う衛兵の数は増え、その指揮系統も刷新されたのだろう。

　彼らの目から、以前のような淀みは消えていた。

　解放された奴隷たちの保護。

　商会関係者の残党狩り。

　それらが、今も街のあちこちで進められている。

「……」

　俺は窓から離れ、部屋の隅の椅子に腰を下ろす。

　ベッドの上では、俺が買ってきた簡素な街娘の服を着たエリーナが、窓の外を眺めていた。

　彼女の父親である子爵アルフォンスは、あの夜、他の奴隷たちと共に保護され、今は衛兵詰所で街の再建の指揮を執っているらしい。

　この三日間、俺とエリーナの間に会話らしい会話はなかった。

　彼女は時折、何か言いたげにこちらを見るが、俺が視線を合わせると、怯えたように目を伏せる。

　俺もまた、彼女に話しかけるつもりはなかった。

　俺の目的は、すでに達成されている。

　彼女はもはや、俺にとっての”ツール”としての役割を終えつつあった。

『ティア、街の状況を更新しろ』

　俺は脳内でティアに指示を出す。

　《了解。衛兵詰所に送付したデータパッケージは、子爵アルフォンスによって正式に受理されました》

　《現在、このデータを基に、衛兵内部の粛清と、商会及び男爵派閥の残党の一斉検挙が進行中です》

　《街の統治機能は、72時間以内に正常化すると予測されます》

『そうか』

（なら、潮時だな）

　俺の仕事は終わった。

　この街に、これ以上長居する理由はない。

　コンコン、と。

　部屋の扉が、控えめにノックされた。

　俺が視線で促すと、エリーナがおそるおそる立ち上がり、扉を開ける。

　そこに立っていたのは、数名の騎士に護衛された、子爵アルフォンスその人だった。

　三日前に地下牢で見た時とは違い、身綺麗な貴族の服をまとい、顔色もいくらか良くなっている。

　だが、その目には変わらぬ誠実さと、俺に対する深い畏敬の念が浮かんでいた。

「……シン殿、と、お呼びしてよろしいかな」

　子爵が、緊張した面持ちで口を開く。

　俺は椅子に座ったまま、無言で頷いた。

　子爵は、騎士たちを廊下に待たせ、一人で部屋に入ってくる。

　エリーナは、父親の無事な姿に安堵の表情を浮かべ、その隣に寄り添った。

「まずは、改めて礼を言わせてほしい。

　君がいなければ、私と娘、そしてこのリグランの街がどうなっていたことか……。

　この御恩は、生涯忘れることはない」

　子爵は、深々と頭を下げた。

　貴族が、俺のような素性の知れない男に対して見せるには、最大限の敬意だろう。

　だが、俺の心は動かない。

「礼なら、あんたの娘に言え。俺は、こいつとの取引に応じただけだ」

　俺の素気ない物言いに、子爵は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに得心がいったように頷いた。

「……そうか。エリーナから、話は聞いている。

　君は、我々を助けるために動いたのではない、と。

　だが、それでも、君が我々にとっての救世主であることに変わりはない」

　子爵は姿勢を正し、本題に入った。

「シン殿。君の望みを聞かせてほしい。

　金か？地位か？あるいは、このリグランの街に、君の望むだけの土地を用意することもできる。

　君が望むなら、我がリグラン家の騎士として、最高の待遇で迎える準備もある。

　どうか、君の望む報酬を……」

　金、地位、土地。

　この世界の人間が、喉から手が出るほど欲しがるものだろう。

　だが、俺にとっては、どれも無価値だ。

「いらん」

　俺は、短く、そしてはっきりと断ち切った。

「……え？」

　子爵とエリーナが、呆然とした顔で俺を見る。

「言ったはずだ。俺は、あんたたちを助けるために動いたわけじゃない。

　俺の目的は、この街の裏社会に関する情報と、利用可能な素材の確保。

　報酬は、すでに俺自身で手に入れた。

　だから、あんたたちが俺に支払うものは、何もない」

「し、しかし……それでは、我々の気が収らん……！」

「あんたたちの気を収めるために、俺が動いたとでも？」

　俺の冷たい視線に、子爵は言葉を失う。

　俺は立ち上がり、彼らに背を向けた。

「……だが、一つだけ、貰っておくものがある」

　俺は、子爵に振り返ることなく告げる。

「バレリウス男爵の屋敷。あそこの書斎にあった隠し金庫。

　その中身は、俺が貰い受ける。

　金や宝石には興味ない。俺が欲しいのは、そこにある”ガラクタ”だけだ」

　男爵の金庫の中身。

　ティアの分析によれば、そこには奴隷売買の証拠書類と共に、男爵が趣味で収集していたという、いくつかの古代文明の遺物が眠っているはずだった。

　あの魔導ゴーレムの残骸と同じ材質の金属塊や、用途不明の魔石。

　それこそが、俺がこの街で手に入れるべき、唯一の”報酬”だ。

「……わ、わかった。もちろんだ。

　あの屋敷にあるもの全て、君の好きにしてくれて構わない……！」

　子爵が、安堵したように答える。

　俺は、それ以上何も言わず、部屋の扉を開けた。

「じゃあな」

　◇

　その日の午後、俺はバレリウス男爵の屋敷の書斎にいた。

　子爵の手配により、屋敷は完全に封鎖され、俺以外の誰も立ち入ることはない。

　部屋の中央には、ティアがすでに解錠した巨大な隠し金庫が、その口を開けていた。

　中には、金銀財宝と共に、男爵が収集したという”ガラクタ”が、無造作に転がっている。

　俺は金貨の山には目もくれず、その中から数点のアイテムを手に取った。

　一つは、鈍い黒色の光を放つ、拳ほどの大きさの金属塊。

　もう一つは、内部で青い光が明滅する、水晶のような魔石。

『ティア、これをスキャンしろ。詳細な分析を頼む』

　《了解。対象物との物理的接触により、内部構造のスキャンを開始します》

　俺が金属塊に触れると、ティアの分析データが視界に流れ込んでくる。

　《……解析完了》

　《この金属は、極めて高密度な魔力伝導性を持つ、未知の合金です》

　《以前森で発見した古代兵器の破片、及び魔導ゴーレムの装甲材と、99.8%の組成一致を確認しました》

　《これを基に、”TACTICAL-BUILD”の基礎マテリアルデータを更新します》

　《兵装の耐久性、及び魔力変換効率を大幅に向上させることが可能です》

　次に、俺は青い魔石を手に取る。

　ひんやりとした感触。内部の光が、俺の心拍に呼応するように、わずかに強く明滅した。

　《……！これは……！》

　ティアの声に、初めて驚きのような色が混じった。

『どうした？』

　《この魔石……単なるエネルギー貯蔵体ではありません》

　《内部に、ナノマシンレベルの、自己増殖と思考機能を持つ回路が組み込まれています》

　《これは、現代の我々の技術体系には存在しない……一種の、生きた演算装置です》

（生きた演算装置……？）

　《はい。この素材データを統合することで、”TACTICAL-BUILD”に、新たな概念を導入できます》

　ティアの声が、わずかに上擦っているように聞こえた。

　それは、俺の気のせいか。

『……やれ』

　《了解。新素材データの統合を開始します》

　数秒の沈黙が流れる。

　《金属素材の統合、完了。”TACTICAL-BUILD”のライブラリが更新されました》

　《新たに、”軽量高剛性フレーム "フェザー"”の構築が可能になります》

　《続けて、魔石のデータ統合を試みましたが……解析に、もう少し時間が必要です》

　《内部構造が、これまでのデータにないほど複雑なためです》

　《ですが、極めて有用な機能が解放されることは間違いありません》

　俺の視界に、HK416の設計図が展開され、フレーム部分だけが淡く光り、新たなパーツへと換装されていくシミュレーション映像が流れる。

『そうか』

　《……シン？》

『後で確認する。今はいい』

　新たな力も、未知の技術も、今の俺にとっては、ただのデータだ。

　それよりも、今は静かに休む方が重要だった。

　この数日、まともに休息を取れていない。

　俺は手に入れた金属塊と魔石をTACT-PACKに収納すると、金庫の扉を閉め、書斎を後にした。

　◇

　宿に戻ると、エリーナの姿はなかった。

　子爵が迎えに来て、屋敷に戻ったのだろう。

　それでいい。

　俺たちの間の取引は、もう終わったのだから。

　俺はベッドに倒れ込み、深い眠りに落ちた。

　夢も見ない、ただ純粋な休息。

　次に目を覚ましたのは、翌日の昼過ぎだった。

　街の混乱は、完全に収束していた。

　子爵が正式に統治者として復帰し、バレリウス男爵と”ジューミ商会”の悪事は、全て白日の下に晒されたらしい。

　街の人々は、解放された奴隷たちを温かく迎え入れ、復興に向けて活気づいている。

　そして、街には新たな噂が流れていた。

　一夜にして巨悪を滅ぼした、フード姿の謎の”解放者”。

　ある者は、彼を英雄と呼び、ある者は、神の使いだと噂した。

　誰も、その正体が、薄汚い木賃宿で惰眠を貪る、俺だとは知らない。

　俺は、そんな噂を鼻で笑いながら、旅の準備を整えた。

　TACT-PACKの中身を確認し、生成したローブの汚れを払う。

　もう、この街に用はない。

　俺は宿の主人に、数日分の宿代を黙ってカウンターに置くと、誰にも告げずに、裏口からそっと街を出た。

　エリーナにも、子爵にも、別れの言葉はない。

　俺は、そういう人間だ。

　リグランの街の門をくぐり、東へと続く街道を歩き始める。

　背後で、街の喧騒が遠ざかっていく。

　俺は一度も、振り返らなかった。

『ティア、次の街は？』

　脳内で、相棒に問いかける。

　《商業都市”ゼノア”を提案します》

　《ここから東へ、徒歩でおよそ三日の距離です》

　《リグランよりも遥かに大きく、様々な物資と情報が集まる、この地域最大の交易拠点です》

　《活気のある街のようですよ》

　ティアの声が、心なしか楽しげに聞こえた。

『そうか。なら、そこへ行こう』

　俺は、地平線の先へと視線を向ける。

　新たな街、新たな情報、そして、新たな素材。

　俺の旅に、終わりはない。

　ただ、気ままに、俺の目的のためだけに、この世界を歩き続ける。

　それだけだ。

　俺の背中を、異世界の太陽が、静かに照らしていた。