第十一話 青い風吹く帰り道
今回で総文字数が30000字突破ですありがとうございます
今回は、家に帰ろう回です
改稿 6/4
伊波さん、夢乃君、小芽生さん、そしてオレの四人は、昼食を終えて帰路についた。
登校しているときには堪能できなかった、春の風と桜並木。
一緒に歩んでいるのは、同じ学校の制服に身を包んだ数年ぶりの友達。
この何気ない一コマが、オレの心に強く刺さる。
ここにいる人は、お互いの過去を知らず、今を見てくれる。
人生がリセットされたような気分だ。
この居心地の良さは、まさに自由に近しいものがあると思う。
でも、それは完全ではなくて、どこか物足りなさを感じてしまう。
なにかが足りない。なにかが違う。
その正体はわからないが、今だけは久しぶりの感覚を存分に味わおう。
小芽生さんは、太陽光を全身で浴びるように両手を広げた。
「ふぅうー!! 気ん持ちいー!! 友達もできたし、おいしいご飯も食べられたし、今日は満足だよー!! 明日からも楽しみー!!」
オレは、日光に照らされている小芽生さんを見て、今日一日を通して気になったことを聞いてみることにした。
「小芽生さんはどうしてそんなに元気なんだ?」
今日初めて会った相手にする質問ではないのはわかっているが、初日にも関わらず、「自分」を表に出すことの意味するところが、なんなのかが気になったのである。
嫌われてもおかしくないリスクを背負いながらも、なぜ初日から元気でいられるのか。
実際に、オレや、その他の大多数はまだ様子見の段階だろう。
そんな中、あんなにも明るく前に立った彼女は、オレには考えもつかない解答を持っていると直感したのだ。
「んー………あの教室にはウチが必要だったから………かな」
面白い答えが返ってきたな。
この解答は、ただの自画自賛ではないことはわかる。
「というと?」
「だって、あのままだと、クラスの雰囲気が暗くなっちゃいそうだったから、ウチが明るいキャラでいかないとって…………。それに……」
「それに?」
小芽生さんは少し迷って、頬を赤く染めて夢乃君を見ながら言った。
「それに………望君の負担が軽くなればいいなって思って……」
「俺の?」
当然、夢乃君は困惑している。
彼は率先して四ノ宮先生に質問したり、最初に自己紹介をしたりすることに抵抗がないからこそ、小芽生さんの行動に疑問を抱いたのだろう。
小芽生さんは焦ったように早口に変わって、誤魔化すように言った。
「うん……あ、きっ、気にしなくていいよ!! 望君はなにも気にしなくていいからねー!! ウチが好きなようにやっただけだからー!! あははー………」
「そ、そうか、ならいいけど、あまり抱え込むなよ。なにかあれば、なんでも俺に相談しろよ」
「………ありがとう//」
これはー…あれだ。恋ってやつだ。
クラスカーストトップともなれば、学校が始まって初日からアオハルが始まるんですね。全然、嫉妬とかしてないですよー。
オレと伊波さんは、互いにアイコンタクトを取り、夢乃君と小芽生さんの一歩後ろを歩くことにした。
「伊波さん、これはあれですか」
「カエデ君、これはあれですぞ」
伊波さんもさすがに、あの青を悟ったようで、朝の登校時にオレに見せた小悪魔のような笑顔をしていた。
オレは被害者だからわかるが、あれは完全に悪巧みをしようとしている顔だ。
「あー!!」
伊波さんが急になにかを思い出したかのように叫んだ。
オレたち三人が彼女の顔を見ると、声のトーンとは裏腹に、隠しきることのできない笑顔があった。
「どうしたの!! サクちゃん!!」
「なにか問題でもあった? 困りごとなら俺が…」
おそらく、いや、絶対にそういうことではないぞ。夢乃君。
優しいのはわかるけど、これは多分…
「ごめーん!! 学校に忘れ物しちゃったー!! 私、取りに戻るからみんなは先に帰っててー!!」
「それならウチらも一緒に…」
「じゃっ、また明日ねー!! バイバーイ!!」
「ちょ、ちょっとー!」
伊波さんは明らかに嘘を発しながら、学校の方向に走っていった。
なるほど。多分だけど、伊波さんが狙っているのは、夢乃君と小芽生さんを二人きりにすることなのか。
となると、オレもこの場から離脱しなければならないわけだけど、どんな理由をつけて離脱しようか。
違和感がない、かつ現実的な理由は……、
「じゃあ、オレは伊波さんが心配だからついていってみるよ」
「それなら俺もついていくよ!」
「いや、何人もついていったら、伊波さんは申し訳なく感じるだろうから、オレだけでいい」
「それは……そうだな。じゃあ任せたよ、カエデ」
「おう」
オレは夢乃君と小芽生さんを二人きりにして学校の方向に歩いた。
さて、作戦は無事に成功したわけだけど、どこで時間を潰そうか。
いっそのこと、このまま本当に学校に向かってしまおうか。
そんなことを考えていると、ポケットに入れているスマホから音が鳴った。
スマホを取り出して画面を開くと、通知が一件入っていた。
だれかからメールが届いていたのだ。
この学校では、生徒間のやりとりは情報漏洩のリスクを抑えるために、学校側がつくったオリジナルアプリで行われる。
相手の学籍番号を指定すると、その人のスマホにメールを届けられるという仕組みだ。
オレは姉以外からの久しぶりのメールにワクワクしつつ、メールを開いた。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
ちゃんと二人きりにできた??
―――――――――――――――――――
教室に来て
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
だれからのメールかは明記されていなかったが、推測は容易い。
オレは学校に向かうことにした。
この何気ない一コマが、オレの心に強く刺さる
人生がリセットされたような気分だ
この居心地の良さは…何かが足りない。何かが違う。
「んー…あの教室にはウチが必要だったから…かな」
初日から恋愛って…あっ、全然嫉妬とかしてないですよー
次回は、二人きりです。
