どうやら悪役令嬢ではないらしいので、もふもふたちと異世界で楽しく暮らします。【旧：小説世界に転生したのに、八年経ってから気づきました】

『力』の発現・２

　彼は神妙な顔をして、私に一枚の紙を見せてくれた。

「いいかい、リンネ。こっちの黒字で書かれているのが、レオの胸に刻まれている魔法陣だ。そしてこの赤字の部分を、リンネに書き足してほしい」

　黒字の二重円の外側に、赤字で三角の模様と呪文が書かれている。三角の模様は呪文の効果範囲を示しているようで、三方から円を囲むように三つ配置されている、その周囲に呪文を書くのだけれど、呪文部分が複雑で、これを正確に刺すのはなかなか難しい。

「私に……できるかな」

「そこはリンネにがんばってもらうしかない」

「うん」

　わかっている。レオを守りたい。どうしても生きていてほしいのだ。そのためになら、どんな努力でもする。

　決意したものの、私の顔は青ざめていたのだろう。

「リンネ」

　横になっているレオが、私を呼んだ。彼の紫水晶みたいな瞳には、泣きだしそうな私が映っている。

「レオ……大丈夫？」

「それは俺が言いたい。お前こそ顔が青いぞ。なんなら走ってくるか？　元気になるだろう？　……今は、一緒に走ってやれないけど」

「馬鹿、なに言っているのよ。自分が大変なときに」

　こんな緊迫した場面でなにを言うのだと思ったけれど、レオのいつもと変わらない調子に、私の心は少しだけ和んだ。

「はは、怒るな。……っ」

　だが、レオが急に顔をしかめた。ビクンと体を跳ねさせて、痛みをこらえるように、ギュッと目をつぶる。そのうちに魔法陣がぼんやり光って、六芒星の書きかけの線が一気に二センチほど伸びた。

「呪いが進行した……？」

　その瞬間を見るのは、初めてだった。

　血を吸って進行するものだとは聞いていたし、たまに痛むとも言っていたけれど、あまりに淡々と語られていたから、そこまでひどい痛みだとは思っていなかった。けれど、一気に彼の顔は青ざめ、呼吸もやや荒くなっている。間違いなく、呪文がもたらす症状だろう。

「リンネ、時間がない」

「わかってる」

　私は自分の胸に手をあてた。

（落ち着いて、私）

　願いながら、『手当て』すると、自分の体の中の魔力が循環し、震えは止まった。

　私は息を吸い込み、クロードにうなずいてみせた。

　レットラップ子爵から差し出されたインクに針をつける。普通のインクよりも粘質が強く、引き上げたときにもインクは針先にしっかりまとわりついていた。

　私はそれを、レオの胸にそっと刺す。

（うう。痛そう）

　自分が刺されたわけでもないのに、痛いような気がしてしまう。詰めていた息を吐き出して、再び針をインク壺に戻す。あとは繰り返しだ。

　レオは痛みに顔をしかめていたけれど、声には出さず、ただ静かに私の手もとを見つめていた。

　女性恐怖症となったあの日を、追体験しているようなものだ。怖いだろうし、つらいだろう。彼が感じている苦痛は、正直私には想像しきれない。

　私はクロードから見せられた紙の通りに、レオの肌に針を刺していった。三角をひとつ、またひとつ。

　けれど途中で、再び魔法陣の線が伸びていく。

「また？　進行が早すぎる！」

　クロードが悲鳴のような声をあげた。

　私は、自分の手が震えてくるのがわかった。

　集中力が途切れ、胸に宿る弱気にとらわれてしまう。

　本当に私で大丈夫なの？　小説のヒロインはローレンなのに。

　もしここで失敗してしまったら、目の前でレオが死んでしまうかもしれない。私のせいで、すべてが駄目になってしまったら、どうすればいい？

　手の震えが止められない。自分に『手当て』をする精神的余裕さえ、なくなってしまった。

「リンネ、もっと力を抜け」

　私の様子を眺めながら、レオがつぶやく。

「でも」

「失敗したっていいんだ。お前が不器用なことくらい、俺だってクロードだって知ってる」

　レオがとんでもないことを言いだすので、私は睨んでしまった。

「よくないよ。失敗したらレオ、死んじゃうんだよ？　本当にわかってるの？」

　思わず怒ってしまったけれど、レオは微笑んだままだ。

「俺は、後悔はないんだ。この八年間を思い出せば、楽しい記憶ばかりだった。命を預ける相手がお前で、よかったと思ってる。ここで終わったとしても悔いはない」

　ほら出た、無欲。冗談じゃない。死んでもいいなんて、八十歳過ぎたおじいちゃんになってから言うことだよ。もっと生きる意欲を見せてよ。

「私は、嫌だよ」

　腹が立っているのに、涙があふれそうだ。悔しいし、悲しい。レオが、生きることに執着してくれないことが。

「嫌……って言っても、仕方ない。そもそもこの呪文はお前のせいではないし、責任なんて感じなくていいんだ」

「責任とかじゃなくて、ただ嫌なんだよ。自分が役立たずなのが嫌だし、訳のわからない魔術なんかでレオを失うのが嫌。レオがいなくなったら、私この先、誰と走ればいいの！」

　レオが目を見開く。私は吐き捨てるように続ける。

「ほかの誰も、一緒に走ってなんかくれない。レオだけだもん」

　私が救ってくれたとレオは言うけれど、救われていたのは私の方だと思う。

　突然、前世の記憶がよみがえって、パニックになっていた私はおかしな言動もいっぱいした。あきれたり驚いたりしながらも、レオはそれを全部受け止めてくれた。一緒に走ろうって言ったときも、私の気が済むまで付き合ってくれた。

　走り終えて空を見上げたあの時間に、私がどれほど救われていたか、レオはわかっていないんだ。

「ひとりになったら走れないよ、レオ。私にはレオしかいないのに、どうして平気で置いていこうとするの」

　自分でも驚くほど、弱気な声がでた。

　助けてほしい。独りぼっちにしないで。

　レオを助けようとしている私が、彼に助けを求めるなんてなんかおかしいけれど、私には頼る人がレオしかいない。

「ひとりは嫌だよ。レオと一緒にいたい」

　ひどく甘えた声が出て、私は恥ずかしさにうつむいた。

「リンネ」

　レオの声に、力がこもった。

　先ほどまでと違うその力強さに、私は顔を上げた。彼は手を伸ばし、私の左手を、励ますように握りしめる。気のせいかもしれないけれど、瞳に生気が宿ったように見えた。

「わかった。生きる」

　突然、はっきり宣言された。

　レオが生きる意欲を見せてくれた。それが私にはとてもうれしい。それだけで、私の胸にも勇気が生まれてきたような気がした。

「絶対にひとりになんかしない」

「うん、……うん！」

　さっきとは違ううれし涙が込み上げてきて、私の頬を伝っていく。

「泣くなよ」

「これは、感動してるからだもん」

　私はもう一度針を握りなおし、レオの胸の魔法陣へと手をあてた。

　すると不思議なことが起こった。体の中から、急速に魔力が吸われていく。それは私の手から針を伝って、レオの体の中へと吸い込まれていく。

　やがて、未完成な魔法陣が光り出した。まぶしすぎて、周りが見えなくなるのと同時に、さらに体から魔力が吸い取られていく。

「リンネ？」

　レオの声がする。だけど私は、体から魔力をすべて搾り取られて、自分の体すら支えられない。

　やがて、レオの胸の魔法陣がかすんでいくように見えたけれど、それが、私の視界がかすんでいるからなのか判別がつかなかった。

「ティンー！」

　朦朧とした意識の中で、ソロの叫び声を聞いた気がする。だけど、本当にソロがいたかどうかは、そのまま意識を失ってしまった私には、わからなかった。