思いあまって婚約破棄・４
＊ ＊ ＊
ここ数日、私はひたすら静かに過ごしていた。
先日、ローレンを怒らせて以来、彼女は私に話しかけにこない。
前はずっとこうだったのに、いざひとりに戻ると寂しくてたまらなくて、空元気すら出せずにいる。
教室の窓から観察していると、ローレンは、果敢にレオに話しかけにいっているようなので、任せておけばいいのだろう。小説の神様に愛されているのはローレンだもの。どんな奇跡の力も起こせるはずだ。
私のような悪役令嬢立ち位置の人間は、動けば動くほど、ヒーローやヒロインを不幸にしてしまうに違いない。
わかっているのに、なんだか胸が痛い。レオを追いかけるローレンの姿を、見たくない。
どうして私は、リンネに生まれ変わってしまったんだろう。
どうして助けられないのに、彼の苦悩を近くで見守る立場になってしまったんだろう。
なにもできないなら、いっそなにも知りたくなかった。ただ自分の感情にだけ素直でいられるモブになったほうが、ずっとマシだったのに。
そんなわけでふたりの姿を見たくなくて、授業が終わってからは速攻で屋敷へと帰る。
気分転換にランニングしようとしたら、使用人やお母様に全力で止められた。
「リンネ、いい加減、そんな格好で走るのはやめなさい。はしたない」
「はしたなくてもいいんです！」
ランニングと短パンだった前世に比べれば、長袖に乗馬ズボンで走っているのだから十分お上品だ。
「お願い。ちょっとでいいの。走らないと心が死んじゃう」
「なに馬鹿言っているの！ さっさと着替えてらっしゃい！ ああ、恥ずかしい。私の育て方が悪かったというの……」
結局は、お母様の泣き落としに負けて自室に戻る羽目になる。
せめてソロがいてくれたら、散歩と称して小走りくらいできたのに、そのソロも、あれ以来帰ってきていない。
私はふて腐れて、ベッドにごろりと横になった。
（だったらせめて、自堕落を満喫してやるわ！）
思考が迷路に迷い込んだ揚げ句、私は令嬢にあるまじき態度でベッドの上をゴロゴロと転がった。
それからしばらくして、急に屋敷が騒がしくなった。
「リンネ！ お客様よ」
メイドではなくお母様に呼ばれて、私は驚いて立ち上がった。
（え、マジ？ だらけていたから、髪、ぼさぼさになったんだけど）
「お嬢様、お早く。って、どうされたんですか、その髪！」
「ごめん、急いで直して」
「あああ、そこにおかけになってください。大変なんですよ。クロード・オールブライド公爵令息がお越しなんです」
エリーが慌てたように言い、今はお母様が場をつないでいるから、と教えてくれる。
（クロードは執務中だと思うのだけど）
小首をかしげながら、私は身支度を整え、応接室に向かう。お母様が必死にクロードを持ち上げる声が聞こえてきた。
「もう本当にクロード様は優秀でいらっしゃるわぁ」
「いえいえそんな」
うん。お母様、落ち着いて。クロードが引いているような声を出してるよ。
「お待たせいたしました」
「まあ、リンネ、遅いわよ」
「かまいませんよ、夫人。約束もなく押しかけたこちらが悪いのですから。それに、女性は男を待たせるものです。その後で、待たされた以上の喜びをくださるのですから、ね」
ウインクされて、お母様の方がノックアウトされそうだ。
「クロード。急にどうしたの？」
「話があるんだ。あまり人には聞かれたくない話なんだけど。室内で君とふたりきりというのはまずいから、庭を散策させてもらっても？ そこであれば、エバンズ夫人も窓から様子を見ることができるでしょう？」
そつのないクロードの提案に、反対意見など上がるはずもなく、すぐに、ふたりでうちの庭を散策することとなった。
「綺麗に整えられているね」
「庭師の努力の成果よ。私、花のことはよくわからない。名前も」
「リンネは正直だなぁ」
クロードはくすくすと笑った。話があるという割には、全然本題に入らず、ひとしきり花の名前と栽培方法を教えてくれた。なにしにきたのだと思った頃に、ようやく本題を切り出してきた。
「レオに、婚約破棄してほしいって言ったんだって？」
「うん。レオから聞いたの？」
「まあね。国王夫妻は今大騒ぎだよ。とくに王妃様が。リンネのこと、気に入っているから。レオがガッツリ怒られていたね」
まさかそんな展開になっているとは思わないので、私は慌てて弁明した。
「私から言いだしたんだよ！ レオは悪くないから」
「そうだろうね」
クロードは立ち止まると、私に向かって穏やかに笑う。
「レオと婚約破棄するなら、僕と結婚しようか、リンネ」
