どうやら悪役令嬢ではないらしいので、もふもふたちと異世界で楽しく暮らします。【旧：小説世界に転生したのに、八年経ってから気づきました】

謎の聖獣と赤毛の令嬢・２

「治ったんだね。よかった。……だけど、私が治したの？」

「ティン！」

　コックスがうれしそうにうなずく。親コックスは、食い入るように私と子供コックスを交互に見ていた。

「ティン」

　子供コックスがひと鳴きすると、親コックスは目を細め、敵意を消して、私の頬をぺろりとなめた。

「許してくれるの？」

　ホッとしたけれど、まだ怪我人は残っている。

「レオ、大丈夫？」

「大丈夫だ。いや、痛くないとは言わないが」

　レオは痛みに顔をしかめながらも、私には平気な顔をしてみせる。

（いや、やせ我慢はいらないから）

　王城には医者も常駐しているので、呼べばすぐに治療してもらえる。けれど、今起きたことを説明して、信じてもらえるかわからないし、このコックスが捕まってもかわいそうだ。

（もし、さっき子供コックスにできたことが再現できれば、レオの怪我も治せるかもしれない）

　私はそう考え、レオの足首に手をあてた。

（消毒して、皮膚をふさいで……）

　同じように願ったのだけど、先ほどより多くなにかが手に集まってくる感覚があった。ぴかっと一瞬光ったかと思うと、レオの足についていた歯型ごと、綺麗に消えている。

「……治った」

　できたのはいいけれど、どうして私にこんなことができるのかがわからない。まるで魔法でも使ったみたいだ。

　ハルティーリアは異世界だけど、魔法のような不思議な力はなかったはずだ。少なくともリンネの知識にはない。

「リンネ……、今、なにをしたんだ？」

　レオの声に顔を上げ、彼の表情を見て、血の気が引く。

　彼は、まるで得体の知れないものを見るような瞳で、私を見ていた。

「レオ、これは」

　弁明しようとして、弁明する言葉も思いつかない。私自身、なにが起こったのかわからないのだから。

「お前、いったい――」

「ティン！」

　レオの言葉に重ねるように、割って入ってきたのは子供コックスだ。リンネをかばうように前に立ち、レオの頬を、フサフサの尻尾でぺちんとたたく。

「このっ！」

　レオが怒りをあらわにしたので、私は子供コックスをギュッと抱きしめた。

「やめてレオ。小さい子なんだよ！」

　そのとき、私自身もなにかに包まれた。見ると、親コックスが子供ごと私を守ろうとしたのだ。

「コックス？」

『人の子よ』

　頭の中に、声が響いてくる。私は驚いてあたりを見回した。

『私ですよ。コックスです』

　どうやら、話しているのは親のコックスだ。人語が話せるなんて、いよいよ珍獣めいてきた。

「え？　言葉を話せるの？」

　私が問いかけると、親コックスは首を振る。

『あなたにしか聞こえてはいないようですよ。少し変わった魂を持っているようですね』

「私だけ……？」

　呆気に取られて私たちを見ているレオには、たしかに言葉を理解している様子はない。

『私たちは聖獣・コックス。この子は私の息子で、名をソロといいます。コックスは巫女の使い。私はこの子が仕える新たな巫女様を探しているのです』

「巫女？」

『ええ。この子はあなたの〝癒しの力〟が気に入ったようです。ですから私は、あなたにこの子を託しましょう』

　そう言うと、親コックスはすうと空気に溶けてしまった。

　まさかそんな消え方をされるとは思わず、私は叫んだ。

「ちょっと待って。どういうこと？　この子、あなたみたいにしゃべれないの？　もうちょっと説明してくれないと訳がわからないんだけど！」

　必死に訴えると、消えたはずの親コックスが、なにもない空間から再び現れる。

『その子はまだ子供なのです。成長するにつれ、人の言葉を覚えるでしょう。巫女、ソロをどうかよろしくお願いします』

　再び、親コックスは陽炎のように消えてしまう。子供コックス――ソロは、「ティイン」と大きく鳴くと、私の胸にすり寄ってきた。私はソロを抱きしめつつ、親コックスの消えた空間にもう一度叫んだ。

「待って。これって育児放棄じゃない？　ねぇっ」

　しかし今度こそ、消えたコックスは戻ってこなかった。

（いやいや待って。凛音の記憶が戻ったとき以上の衝撃ですけど）

　全然状況が把握できない。

　助けを求めて、レオを見たけど、彼は私よりももっと困った顔をしていた。

「お前は、さっきからなんでひとりで叫んでいるんだ。それに、コックスはどうして消えた？　お前に話しかけているようだったが、理解できたのか？」

　レオは頭を抱え、絞り出すように苦悩の声を出した。

「うん。信じてもらえないかもしれないけど、さっき、コックスと話ができたの」

「話？」

「頭に、理解できる言葉で響いてきたの。でも、一方的に話されただけで、私にもなにがなんだかわからないんだけど。わかったのは、この子をよろしくってことくらい」

　ソロを持ち上げて見せる。

「フー！」

　ソロは、蹴られた恨みを忘れていないのか、レオに敵意を向けている。私はソロが飛びかかっていかないように、両手でしっかり押さえた。

「なんだ、それ……。お前、そのコックスを飼う気か？」

「だって託されたし」

　ここで放置したら、私の方が育児放棄だ。

「ソロ、よろしくね」

「ティン！」

　改めてソロにそう言うと、耳と尻尾をピンと立てて喜んだ。母コックスが、大きくなれば人間の言葉が話せるはずだと言っていたから、ソロの方はきっと人間の言葉がわかっているのだろう。

「かわいい！　めちゃくちゃかわいい！」

　私としても白いモフモフは大歓迎だ。とっても癒される。

　だが、喜び合う私とソロを横目に、レオは神妙な顔をしていた。

「なぁ。リンネ、さっき俺の怪我を治したよな」

　懐疑的なまなざしに、心は委縮しそうになるけれど、よく考えれば悪いことをしたわけじゃない。ここは開き直ることにしよう。

「うん。私もびっくりした。なんかね？　想像したらできちゃったんだよ」

「想像しただけで傷を治せる人間なんて聞いたことないぞ！」

「私だって、こんなことできたの初めてだもん」

　凛音の頃はよく怪我をしていたから、応急処置の仕方はよく知っている。気のコントロールみたいなことも、気休めで学んだことはある。だけど、本当に怪我を消してしまうのは初めてだ。

「母コックスは、癒しの力って言ってた。たしかに体の中でなにかが手のひらに集まった感覚はあったから、そうだね、『手当て』とでも名付けようかな」

　私の説明に、レオは唇を真一文字にし、少し考え込んでから言った。

「お前はなにが起きても平気な顔で受け入れるな。ある意味尊敬するよ」

　だって、凛音の記憶が目覚めてからこっち、自分では予想もつかないことの連続だもん。いい加減、黙って受け入れることにも慣れてきた。

「とにかく、クロードに話してみるか」

「え、でも大丈夫かな？　私、研究材料にされたりしない？」

「癒しの力だから、悪いようにはされないと思うが。……言いたくないのか？」

　自分でもこの力についてわかっているわけじゃない。どんなことができるのか調べるつもりなら、私やレオよりも物知りのクロードの方が適任だろうとも思う。

　ただ、自分がどんどんこの世界の普通の人とはかけ離れていくのが、少し怖かった。

「クロードはリンネを傷つけたりはしないと思う。俺も……なにかあれば守るから」

　ぼそりと言うから、独り言なのかなとも思ったけれど、うれしかったので返事をする。

「わかった。話してみようか。……ついでに、ソロのことも守ってくれるとうれしいな」

　私はソロをきゅっと抱きしめながら、お願いしてみる。レオは微妙に渋い顔をしたけれど、「わかった」と請け負ってくれた。